CORTINA D’AMPEZZO, Italia — El entrenador mental de Lindsey Vonn no tenía por qué estar a su lado tras su reciente accidente. Desde Sacramento y viendo la carrera por televisión, supo cuál sería su disposición.
“En el momento en que se cayó, supe que competiría (en los Juegos Olímpicos) si hubiera una oportunidad”, dijo Armando González, quien ha trabajado en estrecha colaboración con la leyenda de las carreras de esquí desde 2020.
“Ella saldría y sería la última gladiadora en pie si por ella quisiera”.
A sus 41 años, Vonn está llevando su cuerpo al límite y compitiendo en los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina, a pesar de sufrir un desgarro completo del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda, así como daños en meniscos y huesos en una caída el 30 de enero durante una carrera cuesta abajo en Crans Montana, Suiza.
El viernes, una semana después de aquel accidente en la Copa del Mundo, completó su primera carrera de entrenamiento cuesta abajo. En un día en que la niebla retrasó la competencia en el Centro de esquí alpino Tofane en Cortina, Vonn completó el recorrido en 1 minuto, 40,33 segundos, ubicándose noveno por delante de 15 competidores y a menos de un segundo del líder.
Llevaba un aparato ortopédico para proteger su rodilla izquierda lesionada. El ligamento cruzado anterior actúa como estabilizador en la rodilla, evitando que se doble y evitando que la tibia se mueva demasiado hacia adelante. Es importante para la estabilidad rotacional, que influye en los movimientos y saltos bruscos. Sin embargo, los corredores de esquí alpino no son corredores ni bases y no realizan los mismos movimientos laterales bruscos y, por lo tanto, son más capaces de compensar una rotura del ligamento cruzado anterior, según los expertos.
Aún así, Vonn tiene un umbral de dolor notablemente alto.
“Su capacidad para superar las lesiones, su actitud mental, su resiliencia, es sorprendente”, dijo Shawna Niles, su masajista.
Lindsey Vonn cruza la línea de meta después de su entrenamiento de descenso el viernes.
(Al Bello/Getty Images)
En una conferencia de prensa de los Juegos Olímpicos esta semana, Vonn dijo que su rodilla se sentía estable y no hinchada y que estaba lista para competir en el descenso femenino el domingo. Ha estado en terapia intensiva esta semana y ha publicado vídeos de ella misma en cuclillas, saltando y moviéndose de lado con una rodillera.
Incluso algunos compañeros olímpicos están asombrados.
“A veces parece bastante sobrehumana, y ahora lo es”, dijo el corredor de esquí brasileño. Lucas Pinheiro Braathenquien dijo que Vonn “ha sido una inspiración para mí desde que comencé a esquiar”.
En una entrevista con The Times, González dijo que el reciente regreso “no se trata de demostrarle nada a nadie”.
González y Niles fueron proporcionados al Times por HIGOLa vestimenta quirúrgica oficial del equipo médico de EE. UU. en los Juegos Olímpicos.
“Se trata de desafiar las probabilidades”, dijo González sobre Vonn, “y ser el competidor que siempre encuentra la manera”.
Vonn, tres veces medallista olímpico, está intentando un sorprendente regreso en 2024 después de una pausa de casi seis años en las carreras y de un reemplazo parcial de titanio en la rodilla. Obtuvo 84 victorias en la Copa del Mundo en 21 temporadas, lo que la convirtió en una de las corredoras de esquí más condecoradas de la historia.
“Desafortunadamente, he tenido muchos desafíos en mi carrera”, dijo a los periodistas. “Siempre me he esforzado hasta el límite, y el descenso es un deporte muy peligroso y puede pasar cualquier cosa. Y como me esfuerzo hasta el límite, me he caído y me he lesionado más veces de las que me gustaría admitir”.
“Pero estas son las cartas que me han repartido en mi vida y voy a jugarlas lo mejor que pueda”.
A pesar de la lesión que dejaría fuera incluso a un atleta de primer nivel, Vonn calificó esta oportunidad olímpica como “la guinda del pastel” de su histórica carrera.
“Nunca esperé estar aquí”, dijo. “Sentí que era una gran oportunidad para terminar mi carrera como quería. No resultó como quería, pero no me arrepiento.
“Todavía estoy aquí. Creo que todavía puedo luchar. Creo que todavía puedo intentarlo”.
La esquiadora alpina estadounidense Lindsey Vonn participa el viernes en un entrenamiento de descenso en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina.
(Mattia Ozbot/Getty Images)
González dijo que Vonn trabajó con él después de su retiro de las carreras en 2019.
“Ella dijo: ‘Necesito darme cuenta de que soy más que un simple esquiador'”, dijo. “Una gran parte de nuestro trabajo fue ayudarla a hacer las paces con su partida”.
Dijo que ella nunca tuvo realmente la oportunidad de desarrollar una identidad fuera del esquí porque era un fenómeno y estaba en el centro de atención del público.
“Después de separar su identidad del esquí”, dijo, “se le dio la libertad de amar el arte nuevamente”.
González dijo que el entrenamiento mental ahora “ha ayudado principalmente a minimizar el ruido que conlleva estar en público”.
No hay ningún punto álgido en el deporte que sea más examinado que los Juegos Olímpicos. Y Vonn, que competirá en descenso, super-G y posiblemente en la nueva carrera combinada por equipos, está listo para competir a pesar de los desafíos físicos.
“No me lo perderé”, dijo. “Lo voy a hacer, fin de la historia… No estoy llorando. Tengo la cabeza en alto. Estoy de pie y haré lo mejor que pueda, sea cual sea el resultado”.
