Solo puedes tener 24 años una vez, y cuando llegó el momento de que CJ Anderson cumpliera 25, organizó una fiesta unos días antes. Después de todo, estaba a unas 70 millas de su ciudad natal, Vallejo, con su familia y amigos.
Sin mencionar los 71.088 espectadores adicionales que siguen cada uno de sus movimientos en directo y los 167 millones que lo ven desde casa.
Sí, resulta que el gran regalo que Anderson abrió desde el principio también fue un gran regalo para la ciudad donde creció.
Fue el primer vallejoano en ganar un Super Bowl.
Mientras estaba en “Radio Row”, como se conocía a muchos medios de comunicación, en la semana previa al Super Bowl, le preguntaron a Anderson cuáles eran algunos de sus primeros recuerdos futbolísticos.
“Comencé a decirles a todos que recordaba a Ray Lewis y sus Baltimore Ravens dominando el Super Bowl contra los New York Giants”, dijo Anderson. “Hablé de cómo recuerdo a Ty Law y su intercepción en 2002, a Rich Gannon lanzando cinco intercepciones contra Tampa Bay en el Super Bowl de 2003, a Santonio Holmes y su gran atrapada en el Super Bowl de 2009, y a James Harrison y su pick-six en el mismo juego. Incluso hablé del touchdown de Desmond Howard para Green Bay cuando yo tenía unos seis años. Recuerdo que todos ellos eran los tipos en esos grandes juegos”.
Sin embargo, durante un día el 7 de febrero de 2016, Anderson fue ese tipo.
Aprendiendo de su primer Super Bowl
Cuando Anderson jugó en el Super Bowl 50, era la segunda vez que jugaba en el campeonato. Dos años antes, jugó en la derrota de los Denver Broncos ante los Seattle Seahawks, pero sus tres jugadas para nueve yardas se produjeron en el último cuarto de la derrota por 43-8.
“Este Super Bowl fue mi primer viaje a Nueva York”, dijo Anderson. “Así que las primeras noches me quedé fuera hasta tarde. No me levanté demasiado tarde, pero caminé y visité todos los lugares de interés como la Estatua de la Libertad y el Empire State Building. No jugaba mucho en ese momento, así que pude quedarme algunas noches hasta tarde en los primeros días cuando el equipo llegó a la ciudad. Esa semana aprendí a lidiar con el circo mediático”.
Todo fue diferente en su próximo Super Bowl: en Santa Clara, en el Levi’s Stadium.
“Vinimos al Área de la Bahía y había compañeros de equipo que querían saber adónde ir, dónde estaban los grandes restaurantes, clubes y salones”, dijo Anderson. “Les pregunté si querían mariscos o bistec, y la mayoría de los jugadores querían bistec, así que como equipo fuimos a Crustacean (en el distrito financiero de San Francisco). Pero después de eso, me fui a casa. Pasé las noches con mi familia, mi mamá y mi abuela. Realmente no pude ver la ciudad como lo hice en Nueva York. Para mí, esa semana fue normal. Me sentí como si estuviera en casa”.
Anderson dijo que se cortó el pelo esta semana, fue al Momo’s Café, visitó su escuela primaria (Elsa Widenmann) y a su ex entrenador de fútbol en Laney, el fallecido John Beam.
Esta temporada, Anderson ha estado más involucrado en la ofensiva. Compartió tareas de corredor con el fallecido Ronnie Hillman y terminó con 720 yardas terrestres y cinco touchdowns junto con sus 183 yardas recibidas en 15 juegos. En un gran partido del domingo por la noche en la televisión nacional, anotó un touchdown ganador contra los New England Patriots en la nieve. Anderson ingresó al Super Bowl 50 contra los Carolina Panthers habiendo ganado 144 yardas en dos partidos.
Cuando Anderson se despertó ese domingo por la mañana, tenía confianza y sabía qué esperar.
Llegada al estadio Levi’s
Como Anderson esencialmente jugaba un partido en casa, pudo disfrutar de su rutina normal. Este día significó otro desayuno de gofres, huevos y tocino.
“Estuve en el vestíbulo durante aproximadamente dos horas, tal vez de 8:30 a 10:15, simplemente viendo NFL Countdown en ESPN”, dijo Anderson. “En ese momento, ya habías hecho todos los ejercicios difíciles y estabas preparado. El día anterior teníamos fotos del equipo en el campo y todos sabíamos lo que teníamos que hacer. Desayuné con mi mamá y mi abuela, pero ellas ya conocían mi rutina. Ya sabían cuándo hablar conmigo y cuándo dejarme en paz”.
Anderson dijo que siempre le gusta tomar el penúltimo autobús al estadio o arena, y eso significa llegar aproximadamente dos horas y media antes de que comience el juego.
“Esta semana realmente no había pensado en el momento ni en lo grande que era”, dijo Anderson. “Pero cuando llegué al estadio, ¿vi una gran pancarta afuera del estadio con una foto mía? Fue entonces cuando me di cuenta. Todas las cámaras estaban enfocadas en mí cuando entré y solo me miraba a mí mismo y hacía lo mejor que podía para sonreír.
“Pero no se equivoquen. En ese momento estaba encerrado”, continuó Anderson. “Estaba muy preparado. Me enseñaron a nunca ir demasiado alto ni demasiado bajo. Pero nunca tuve dudas. Como equipo, estábamos listos y teníamos confianza en que jugaríamos bien y ganaríamos el juego”.
Los amigos y familiares de Anderson también estaban listos. El nativo de Vallejo dijo en 2016 que dejó en manos de su madre y su abuela Barbara Gaddies decidir quién consigue entradas para el partido en el Levi’s Stadium.
“Mi mamá se encarga de eso”, dijo Anderson riendo en 2016. “Reduje el número a unas cinco personas. Cinco personas pueden ir al Super Bowl, pero creo que eso es todo”.
Sin embargo, cientos de fanáticos de Anderson en Vallejo vieron el juego y lo animaron desde otros lugares.
El Teatro Empress organizó un evento y tenía su nombre en la marquesina. Jeff Turner, ex entrenador en jefe de Anderson en Bethel, vio felizmente el partido desde casa.
“Sabes, como director atlético, no tengo suficiente tiempo para pasar con mi familia, así que lo estaré viendo desde casa”, dijo Turner en 2016. “Estoy deseando que llegue. Estoy deseando crear nuevos recuerdos con él. Mi hijo y yo le gritaremos a CJ en la televisión. ‘¡Buena carrera, CJ! ¡Buena atrapada, CJ! ¡Agarra la pelota, yo, CJ!’
El juego y una convocatoria especial para jugar por primera vez
Anderson no perdió el tiempo haciendo ruido en el Super Bowl 50. Su primer acarreo fue para ocho yardas con 13:22 restantes en el primer cuarto. En la siguiente jugada, atravesó al tackle derecho para 12 más y un primer intento. Terminó el primer cuarto con 22 yardas terrestres y una recepción para una yarda.
Anderson se puso en marcha en el segundo cuarto. Ganó sólo cuatro yardas en sus primeras tres carreras del segundo período, pero ganó 34 yardas para un primer intento con 6:28 restantes en la primera mitad.
El graduado de Bethel y Cal recibió el balón varias veces más, ganando 13 yardas en un acarreo en el tercer cuarto, pero nunca más de dos yardas en el resto de la noche. Sin embargo, su carrera de dos yardas con 3:13 por jugarse fue simplemente perfecta.
También fue inusual.
“Después de un penal de Carolina, teníamos el primer lugar y el gol. Corrí hacia la banda y le grité al entrenador (Gary) Kubiak y básicamente le dije: ‘Dame la maldita pelota'”, dijo Anderson riendo. “Entonces, ¿qué hace? Llama una jugada que nosotros llamamos 32 golpes.
“Así que durante todo el año parecía que nunca habíamos tenido una jugada de primero y gol dentro de la yarda 2, ¿y decíamos 32 golpes? Uno de mis compañeros de equipo dijo en voz alta, ’32 golpes, ¿por qué llamamos así?'”, dijo Anderson riéndose. “Quiero decir, todos estábamos Pensar eso, pero en realidad lo dijo en voz alta y no podía creer que Carolina no lo escuchara. Quiero decir, practicamos la pieza durante ocho meses, pero nunca Lo usé durante la temporada”.
La jugada se hizo y después de que se falló un bloqueo, Anderson logró que un defensor fallara. Luego todo lo que vio fue la zona de anotación y seis puntos, haciendo del juego un juego de dos puntos (22-10 antes de que se agregara la conversión de dos puntos).
Anderson dijo que sabía la suerte que tenía de anotar en el Super Bowl. Después de todo, Walter Payton, Barry Sanders y LaDainian Tomlinson nunca habían anotado un touchdown en el juego por el título.
“Cuando anoté ese touchdown, definitivamente lo pensé un poco y fue un poco de alivio”, dijo Anderson en 2016. “Pero más que nada, pensé: ‘Este juego se acabó. Tenemos la mejor defensa del mundo y todo lo que nos propusimos hacer como equipo, estuvimos cerca de lograrlo'”.
Recuerda cómo llegaste allí
Diez años después, Anderson reflexionó sobre su gran éxito y la victoria que vendría pocos minutos después, diciendo que cuando el confeti cayó sobre él, estaba pensando en su madre y su abuela, no en sus 90 yardas en 23 acarreos.
“Pensé en ellos y en todos los sacrificios que hicieron por mí”, dijo Anderson. “Pensé en que me llevarían a la parada de autobús en Curtola para que pudiera tomar el autobús a las 5:59 a.m. para tomar BART a El Cerrito. Así que pensé en mi familia. Quería celebrar con mi familia antes de finalmente celebrar con mis compañeros de equipo”.
Anderson luego jugó en otro Super Bowl con los Rams en 2019 contra el otro equipo que jugó en el juego de ese año: los New England Patriots. Es el juego de ese año, dijo Anderson, el que más recuerdan los jugadores que entrena en Benicia High.
“Eso fue hace sólo siete años, así que fue entonces cuando empezaron a amar el juego”, dijo Anderson. “En 2016, la mayoría de los jugadores del Benicia tenían entre 5 y 8 años, por lo que no lo recuerdan muy bien”.
Cuando se trata de consejos para los participantes del Super Bowl de este año, no lo duda.
“Disfrute el momento en los días previos al juego. Las prácticas del viernes por la noche y del sábado probablemente serán menos intensas”, dijo Anderson. “Pasa tiempo con tu familia y disfruta el momento. Pasalo con tu familia y agradéceles”.
