LOS ÁNGELES (AP) — Desde que se unió al plantel de Golden State hace tres temporadas, Pat Spencer a menudo ha sido visto más como una rareza que como un jugador.
Es famoso que dejó de jugar lacrosse para dedicarse al baloncesto, convirtiéndose en un favorito de los fanáticos durante los días de basura cuando saltaba entre la G-League y los Warriors.
Spencer, de 29 años, apareció en el día de prensa de pretemporada una hora antes de que los Warriors enviaran su habitual comunicado de prensa anunciando su fichaje, una idea de último momento como jugador de dos vías limitado a sólo 50 apariciones en el roster de Golden State.
Pero después de que los Warriors aprovecharon cada uno de esos juegos disponibles, resultó obvio para todos que el todopoderoso Spencer merecía más que un contrato estándar con el equipo.
Y dado que el equipo ahora tenía dos puestos abiertos en la plantilla después de enviar a Jonathan Kuminga, Buddy Hield y Trayce Jackson-Davis en acuerdos en la fecha límite de cambios y solo firmar a Kristaps Porzingis, el equipo ahora podría lograrlo.
Los Warriors lo hicieron unas horas antes del partido del sábado contra los Lakers en Los Ángeles. Spencer se suma al plantel para el resto de la temporada.
Los Warriors hicieron algo similar el año pasado, pero Spencer es mucho más que un simple seguro de emergencia este año.
Fue una mera formalidad después de que anotó 20 puntos contra los Suns el jueves.
“No sé si alivio es la palabra correcta”, dijo Spencer el jueves por la noche. “Todavía tenemos algunas llamadas que hacer aquí, y los negocios son los negocios. Lo lograremos, pero estoy más que agradecido por esta organización y lo que hemos podido lograr juntos. Estoy agradecido de que me hayan dado una oportunidad”.
¿Cómo logró Spencer convertirse en un jugador de rotación confiable para un equipo con esperanzas de llegar a los playoffs? El entrenador Steve Kerr destacó un tiro en salto mejorado.
“Creo que lo más importante para Pat es simplemente disparar, disparar a los tres. Dejarlo explotar”, dijo Kerr. “Cuando lanza ese tiro, incluso si no lo logra, simplemente prepara la ofensiva. Podemos chocar, podemos conseguir tableros ofensivos. Hay un flujo en el juego, ¿entonces la gente quiere pasar debajo de las pantallas o no prestarle atención? Tiene que dejarlo volar”.
En sus primeras dos temporadas, Spencer era alérgico a volar desde lo profundo en minutos limitados de la NBA. Intentó sólo 24 tiros de cuatro puntos en 45 juegos, y a menudo falló tiros abiertos en ataques más disputados al aro.
Este año, el volumen es de hasta 1,8 intentos por partido en sólo 14,4 minutos por noche, y está acertando el 43,1% de esos tiros, en comparación con sólo el 22,7% del año anterior.
Sin embargo, siempre hubo señales de que podría ser un tirador más productivo a nivel profesional. En 34 juegos para los Guerreros de Santa Cruz En la temporada 2023-24, intentó la friolera de 4,3 bombas largas por partido en 27,5 minutos por noche.
Con su recién descubierto (o quizás redescubierto) amor por el saltador profundo, Spencer ha aprovechado al máximo sus mayores oportunidades esta temporada, especialmente cuando Curry se ha perdido partidos debido a lesiones.
Spencer capturó brevemente la imaginación de la audiencia más amplia de la NBA a principios de diciembre cuando sus compañeros de equipo apodaron al guardia “esa madre (improperio)” después de una serie de actuaciones impresionantes mientras Jimmy Butler y Steph Curry luchaban contra las lesiones.
Durante un tramo de cinco juegos, Spencer promedió 15,2 puntos y 5,4 asistencias por aparición, utilizando una ofensiva renovada de los Warriors que vio a Kerr cambiar gran parte del ataque de movimiento a un sistema de pantalla de balón alto que aprovechó la velocidad de Spencer como conductor.
“Sin Steph, definitivamente tiene que estar ahí afuera”, dijo Kerr después de que Spencer casi llevara a los Warriors a una victoria contra los Sixers en diciembre. “Sería genial encontrar una manera de incluirlo en el equipo porque sería el reemplazo perfecto. Puede ganar partidos como casi lo hizo esta noche”.
Los minutos de Spencer han disminuido desde entonces, pero sigue siendo un verdadero suplente, incluso cuando su número de partidos jugados se ha acercado cada vez más al límite.
Pero después de la fecha límite de cambios, Spencer puede mostrar su mentalidad de “dejar que se rompa” como un Warrior de tiempo completo.
