Para Bob Baffert, ganar el Robert B. Lewis Stakes siempre es especial porque la carrera lleva el nombre del difunto propietario de Silver Charm, uno de los seis campeones del Kentucky Derby del entrenador.
Pero ganar el Lewis es tan familiar para Baffert como mirarse al espejo y ver pelo blanco. La victoria de Plutarch el sábado fue la octava victoria consecutiva de Baffert en la carrera de tres años de $100,000 y la decimocuarta en la carrera conocida hasta 2007 como Santa Catalina Stakes.
Lo que emocionó un poco a Baffert el sábado fue su otra victoria con Splendora en la carrera Grado 2 de $200,000 anteriormente conocida como Santa Monica Stakes. El nombre se cambió este año en honor a un amigo y compañero entrenador del Salón de la Fama que falleció el verano pasado.
“Cuando vi que esta carrera pasó a llamarse D. Wayne Lukas, quise ganarla”, dijo Baffert a los periodistas en Santa Anita. “Lo extraño. Extraño hablar con él. A él le hubiera gustado eso”.
Sería fácil para cualquiera amar entrenar o simplemente ver a Splendora, una hija de Audible de 5 años, quien ganó su cuarta salida consecutiva el sábado y la primera desde la Breeders’ Cup Filly & Mare Sprint el otoño pasado. El favorito 2-5 obtuvo una victoria por 2 cuerpos y tres cuartos sobre Me and Molly McGee en 1:22.09 en siete furlongs.
“Es una potranca tan buena. Me pone la piel de gallina”, dijo Baffert. “Ella falló la fuga y se quedó atrás, pero Juan (Hernández) la montó con mucha confianza”.
Fue la octava victoria en Santa Mónica/Lukas para Baffert, a quien seguramente le hubiera gustado señalar que ahora está dos veces por delante de Lukas. De hecho, la última victoria de Luke en la carrera fue en 1996 con Serena’s Song, miembro del Salón de la Fama, propiedad de Lewis y su esposa Beverly. Al año siguiente, Baffert y los Lewis ganaron su primer derbi junto con Silver Charm.
Sólo dentro de 12 semanas se verá si Baffert tiene otro ganador del Derby en Plutarch, pero el semental definitivamente tiene la línea de sangre. Into Mischief ha sido el padre líder en América del Norte (por ganancias) durante los últimos siete años, incluidos los ganadores del Derby Authentic (para Baffert), Mandaloun y Sovereignty, mientras que la madre de Plutarch, Stellar Wind, fue la potranca campeona de tres años en 2015.
Plutarch, con Florent Geroux a bordo, supera a Intrepid, con Héctor I. Berrios a bordo, para ganar el Robert B. Lewis Stakes de Grado III de $100,000 en Santa Anita Park el sábado.
(Foto de Benoit vía Associated Press)
“Este caballo me recuerda a Authentic”, dijo Baffert. “Está mejorando cada semana. No creo que la distancia sea un problema para él. Eso es muy emocionante. Es real”.
Plutarch perdió sus primeras cuatro largadas, incluidas tres en carreras clasificadas, antes de ganar una carrera inaugural en el último día de la competencia de otoño de Del Mar. Esa y otras dos carreras fueron sobre césped, pero Baffert dijo que lo hizo porque quería que el semental corriera un poco.
La sorpresa del sábado fue lo cerca que estuvo Plutarch del liderato, persiguiendo al igualmente sorprendente Intrepido en sólidas fracciones de 47,65 en media milla y 1:11,35 en seis furlongs. Baffert esperaba que su favorito 6-5, Desert Gate, estuviera a la cabeza, pero poco a poco se fue alejando y tuvo que alejarse aproximadamente a un cuerpo y medio del liderato en el abarrotado campo de siete.
Plutarch superó a Intrepido al entrar en la recta final y los dos se batieron en duelo durante la mayor parte del último cuarto de milla, con Plutarch ganando por tres cuartos de cuerpo en 1:37.02. Pagó $10,20 como co-tercera opción con el segundo. Secured Freedom (3-1) superó a Desert Gate para ocupar el tercer lugar.
“Creo que cuanto más tiempo, mejor”, dijo el piloto ganador Florent Geroux, quien acaba de mudarse a California esta semana desde el circuito de Luisiana y Kentucky. “Es un potro que finalmente lo logró este año. Estaba viendo algunas de sus repeticiones del año pasado y Bob me dijo que parecía que el caballo todavía estaba un poco verde y tratando de descubrir qué estaba pasando durante la carrera. Pero hoy sentí que estaba muy atento a mí y me puso en una gran posición. Cuando le pedí que caminara por el carril, respondió muy bien”.
Intrepido derrotó a Desert Gate y Plutarch en el American Pharoah Grado 1 en Santa Anita en septiembre pasado, pero terminó en un decepcionante quinto lugar en la Breeders’ Cup Juvenile un mes después. El entrenador Jeff Mullins dijo que estaba satisfecho con la recuperación.
“Realmente no esperaba que estuviera en la cima… pero se rompe (rápidamente) así, hay que aceptarlo”, dijo Mullins. “Estoy contento con su carrera porque estuvo fuera por tanto tiempo”.
Plutarch acumuló 20 puntos en el Derby de Kentucky, lo que le dio 23 puntos y terminó tercero en la clasificación con Intrepido. Silent Tactic, quien ganó el Southwest Stakes del viernes en Oaklawn, y Renegade, ganador del Sam F. Davis Stakes del sábado en Tampa Bay Downs, lideran por 25 puntos. Normalmente se necesitan unos 40 puntos para entrar en el derbi.
Uno de los recientes ganadores de Lewis de Baffert ganó el Derby, aunque Medina Spirit (2021) fue posteriormente descalificado. Newgate (2023) ganó el Santa Anita Handicap cuando tenía cuatro años, mientras que Nysos (2024) y Citizen Bull (2025) obtuvieron 1-2 en la Breeders’ Cup Dirt Mile el año pasado.
La próxima carrera para niños de tres años en Santa Anita es el San Felipe Stakes el 7 de marzo, seguido por el Derby de Santa Anita el 4 de abril.
Notable
Tres de los cuatro primeros clasificados en la Breeders’ Cup Juvenile Fillies constituyen tres cuartas partes del campo corto en el Las Virgenes Stakes del domingo. Super Corredora, entrenada por John Sadler, ganó la carrera y fue nombrada potra campeona de dos años, seguida por Explora de Baffert en segundo lugar y Meaning de Michael McCarthy en cuarto. Explora es el único del trío que ha corrido desde entonces; Ganó el Santa Ynez Stakes el 10 de enero. La primera publicación del domingo del Super Bowl será antes de lo normal a las 11 a. m. PST.
