MILÁN – No importa dónde aterrizó el domingo por la mañana, Lindsey Vonn ya era una campeona. Apenas nueve días después de un devastador accidente que le desgarró por completo el ligamento cruzado izquierdo, Vonn esquió el desafiante descenso femenino de Cortina bajo un cielo azul claro en Milán y tuvo un mejor desempeño de lo que nadie podría haber esperado hace una semana.
Comenzando en el puesto 13 entre un campo de 36 jugadores en el espectacular campo Olympia Delle Tofane de 2.572 metros, Vonn salió por la puerta alrededor del mediodía y casi de inmediato rozó una de las puertas del campo con su hombro derecho. Eso fue suficiente para hacerla patinar mientras saltaba, girando impotente sobre sus esquís.
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Abajo, la multitud observaba en silencio.
Vonn quedó tirada en el hielo y sus gritos se escucharon en la cámara inmediatamente después del accidente. Personal médico la atendió cuando se suspendió el evento. Cargada en una camilla, un helicóptero médico sobrevoló sobre ella para transportarla fuera de la montaña, tal como lo había hecho hace poco más de una semana en Suiza cuando se rompió el ligamento cruzado. Quince minutos después del accidente, Vonn fue elevado desde la montaña al helicóptero amarillo que se encontraba en lo alto.
Al final de la pendiente, la compatriota de Vonn, Breezy Johnson, se sentó en silencio después de marcar el tiempo más rápido para pasar a la posición de medalla de oro, con emociones encontradas en su rostro.
Un helicóptero de rescate de montaña rescata a Lindsey Vonn del equipo de Estados Unidos después de que se estrellara durante el evento de descenso femenino en el segundo día de los Juegos Olímpicos de Invierno Milán Cortina 2026 en el Centro de esquí alpino Tofane el 8 de febrero de 2026 en Cortina d’Ampezzo, Italia. (Foto de Ezra Shaw/Getty Images)
(Ezra Shaw vía Getty Images)
El domingo marcó el acto final del extraordinario viaje de Vonn, cuyas curvas cerradas y giros frenéticos rivalizaban con cualquier recorrido cuesta abajo. Vonn, que ganó tres medallas olímpicas en la primera parte de su carrera, se retiró en 2019 con el cuerpo destrozado, aunque su espíritu se mantuvo fuerte. A lo largo de su carrera, había conseguido más victorias en Copas del Mundo que cualquier otra mujer en la historia, pero cuando se retiró, esos podios eran sólo un recuerdo. Incapaz de caminar incluso distancias cortas sin dolor, Vonn se resignó a una vida lejos de las montañas, dedicándose a todo, desde el estrellato en los reality shows hasta la filantropía.
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En 2024, optó por un reemplazo parcial de rodilla con la esperanza de vivir el resto de su vida sin dolores debilitantes. Pero sucedió algo sorprendente: Vonn notó que el dolor, todo el dolor, había desaparecido de su rodilla con problemas. Y una idea se formó en su cabeza: ¿Por qué no volver a las pistas y volver a intentarlo?
“Realmente pensé que cuando me jubilé en 2019, eso era todo”, dijo Vonn recientemente. “Había construido una vida fantástica para mí, estaba realmente feliz. Pero después del cambio supe que todo era completamente diferente. Mi cuerpo se sentía tan bien y seguí esforzándome para ver de lo que era capaz y correr parecía el siguiente paso lógico”.
Había pasado todos los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 en un estado de leve frustración, escuchando de amigos y compañeros esquiadores que la montaña allí era perfecta para su talento. El hecho de que los Juegos de 2026 se celebraran en Cortina d’Ampezzo, el lugar donde consiguió su primer podio en la Copa del Mundo y 11 más después, incluidas seis victorias, fue el factor decisivo para Vonn. Intentaría un regreso como ningún otro en la historia del esquí.
“No creo que hubiera intentado este regreso si los Juegos Olímpicos no hubieran sido en Cortina”, dijo Vonn. “Si hubiera sido en otro lugar probablemente diría que no valió la pena. Pero para mí hay algo especial en Cortina que me atrae una y otra vez, una última vez”.
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Desde el principio, Vonn fue criticada por sus motivos, su egoísmo percibido e incluso su estado mental. El campeón olímpico Franz Klemm declaró: “Se ha vuelto completamente loca”, y esa fue una de las críticas más amables.
Pero Vonn siguió esquiando y pronto ascendió en la clasificación de eventos de la Copa del Mundo. Superó con creces los estándares de esquí y snowboard de EE. UU. al evaluar a los posibles miembros del equipo olímpico, primero subiendo al podio y luego obteniendo dos victorias más en la Copa del Mundo.
Con el tiempo, pasó de ser una linda historia y la pieza central de la cobertura olímpica de NBC a una auténtica amenaza de medalla. Vonn, que terminó sexto en el campeonato mundial apenas una semana antes de que comenzaran los Juegos, parecía estar al borde de una historia que desafiaba incluso los cuentos de hadas.
Y luego: desastre. Apenas una semana antes de la ceremonia inaugural, Vonn se salió de la pista y chocó contra una barrera en una pista suiza que ya había sufrido varios accidentes. Se puso de pie cojeando, la angustia claramente visible en su rostro, y tuvo que ser sacada del rumbo. Poco después, los médicos le dijeron que su ligamento cruzado izquierdo se había desgarrado por completo. Parecía que el regreso olímpico de Vonn sería una historia hermosa, pero en última instancia inconclusa.
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Pero Lindsey Vonn, como dicen, tiene una constitución diferente. El martes, cuatro días después de su caída y dos días antes de su primer entrenamiento de descenso programado, Vonn anunció que su ligamento anterior cruzado estaba completamente desgarrado y que no se retiraría de los Juegos Olímpicos.
“Obviamente esto no es lo que esperaba”, dijo Vonn. “He trabajado muy duro para llegar a estos juegos en una posición completamente diferente. Sé cuáles eran mis posibilidades antes del accidente y sé que mis posibilidades no son las mismas que hoy, pero sé que todavía hay una posibilidad y mientras haya posibilidades lo intentaré”.
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Más tarde publicó un vídeo de ella levantando pesas y rebotando sobre su rodilla sin ligamento cruzado anterior, recordando el análisis de su rodilla y sus motivaciones en las redes sociales.
Así que cuando amaneció el domingo en Cortina d’Ampezzo, Vonn tuvo la oportunidad de crear magia. Mientras el mundo entero miraba, ella lo hizo. Y aunque el final fue desolador, el viaje fue especial.
