Fueron necesarios 15 minutos para que las esperanzas y ambiciones de Escocia llegaran a un cruel final en el Seis Naciones de este año.
El equipo de Gregor Townsend fue un desastre en defensa y nunca se recuperó de conceder dos intentos en el primer cuarto de hora.
En esos momentos la sensación de presentimiento era abrumadora. Otra campaña fracasó incluso antes de comenzar. El marcador final de 18-15 mostró que la derrota fue de sólo un margen de tres puntos, pero la realidad fue muy diferente.
Italia fue superior en todos los sentidos. Fueron más rápidos en acción y pensamiento, fueron más precisos, jugaron un rugby más inteligente, cometieron menos errores y merecieron su victoria. Townsend fue superado por su homólogo Gonzalo Quesada. Al final, el asediado técnico escocés parecía un hombre derrotado.
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Los jugadores de Escocia acaban reaccionando con consternación mientras Italia celebra su victoria en el Seis Naciones.
Había casi una expresión de resignación en el rostro de Townsend, pero la mayoría de sus seguidores ahora claman por su carta de renuncia.
Ahora está completamente claro que se le acabaron las ideas. Se le acabó el tiempo, aunque luego se negó a admitirlo en su conferencia de prensa posterior al partido.
Townsend dijo que todavía espera estar a cargo cuando Inglaterra llegue a Murrayfield el próximo fin de semana. Y lo será.
Sus jefes en Scottish Rugby no lo despedirán después de esta derrota, aunque tengan derecho a hacerlo. Para eso debería haber carámbanos en el infierno.
El director ejecutivo Alex Williamson dijo en otoño que Escocia debería haber vencido a los All Blacks por 20 puntos. Digamos que el rugby no es su fuerte.
Es el director de actuación David Nucifora quien, al menos en teoría, tendría el poder de detener a Townsend.
Sin embargo, Nucifora en realidad opera a tiempo parcial y como consultor. Su contrato expira este año. ¿Tendría autoridad para blandir el hacha? Improbable.
El rugby escocés dependerá de Townsend para reunir a las tropas y encender el fuego para otro asalto al Auld Enemy y ganar la Copa de Calcuta.
Jack Dempsey anotó el primer try de Escocia pero no pudo recuperarse del rápido comienzo de Italia.
Pero aquí está la cuestión. Incluso si Escocia venciera a Inglaterra la próxima semana, ¿qué cambiaría eso en términos generales?
Nada. Eso es algo que han hecho muchas veces bajo Townsend. Bajo su liderazgo, Escocia ganó o retuvo la Copa de Calcuta seis veces en ocho años. Hay grandes recuerdos ahí, sin duda. Pero, ¿algo de esto alguna vez ha significado un desafío por el título de las Seis Naciones? No.
¿Algo de esto alguna vez fue un catalizador para que este equipo finalmente alcanzara su potencial durante un período de tiempo sostenido? De nuevo: no. Incluso si la Copa de Calcuta termina en manos de Escocia la próxima semana, y eso es una gran preocupación contra una Inglaterra renaciente, eso no cambia la opinión de que el tiempo de Townsend se acabó.
Teniendo en cuenta cómo desmantelaron a Gales en Twickenham el sábado, Inglaterra podría volverse loca en Murrayfield. Quizás eso sea lo que hace falta. Una auténtica maravilla para finalmente obligar al rugby escocés a entrar en acción y sacar a Townsend de su miseria.
Lo que es mucho más probable es que sigan tratando con un entrenador en jefe cuya retención ahora se ha convertido en un lastre para este grupo de jugadores. A nivel de clubes, muchos de ellos forman parte de equipos que ganan grandes partidos y ganan trofeos. Para la selección son chusma.
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Es una crítica condenatoria de las estructuras que Townsend creó para ellos. Durante mucho tiempo ha existido en algunos sectores la percepción de que Escocia es un equipo que con demasiada frecuencia promete demasiado y no cumple lo suficiente. Todo habla y sin pantalones.
Ha habido momentos en el pasado en los que sin duda esto era así. Pero ese no fue el caso este año. Debido al mal estado de los últimos 12 meses, las expectativas fueron esta vez extremadamente modestas.
Sin embargo, después de sólo un partido, Escocia todavía encontró la manera de no cumplir ni siquiera con expectativas tan modestas. ¿Qué queda por jugar? ¿Cuarto o quinto lugar? ¿Evitar la cuchara de madera? El encuentro con Gales en Cardiff en la tercera ronda bien podría ser el factor decisivo.
Qué prisa. Qué momento para estar vivo.
Los seguidores del nuevo podcast Daily Mail Sport en nuestros canales de redes sociales recordarán una discusión hace apenas unos días sobre la posibilidad de que Escocia pierda los cinco partidos.
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No es tan impensable, ¿verdad? También descubrimos en otoño que Townsend era demasiado testarudo para dimitir, mientras que sus jefes en Scottish Rugby eran demasiado cobardes para despedirlo. Esto ahora se multiplica por diez.
Todo está hecho. Está terminado. Todos pueden verlo excepto aquellos que realmente tendrían el poder de realizar la llamada.
Cuanto más se quede, más daño hará a su legado. Cuanto antes se vaya a Newcastle Red Bulls, mejor para todos los involucrados.
Townsend, con dos empleos, pronto volverá a tener un solo empleador, y ese no será el rugby escocés. Al menos no debería ser así. Después del sábado se mostró desafiante. Decidido a que él y sus jugadores harán todo bien la próxima semana.
Fue agotador. La promesa de mermelada mañana ha sido una característica de larga data de sus ocho años y medio en el cargo. Cuando piensa en lo que pasó en Roma, seguramente admitirá que hizo ciertas cosas mal.
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¿Por qué eligió una división de 5-3 en el banquillo en lugar de una división de 6-2? Con el pronóstico de lluvias torrenciales, hubiera sido mucho más deseable un delantero más fuerte.
Adam Hastings ni siquiera salió del banquillo. Fue prácticamente un desperdicio de jugadores en una temporada de lluvias en la que Escocia necesitaba más potencia en ataque. Los tres defensores renovados de Kyle Steyn, Jamie Dobie y Tom Jordan estuvieron omnipresentes en la defensa en esta fase inicial.
Considerando que Jordan jugó la mayor parte de su rugby con Bristol en el entretiempo, ¿cuánto tiempo dedicó a la forma y al posicionamiento defensivo en el backfield? Al parecer no mucho, ya que Italia marcó dos goles en el primer cuarto de hora.
¿Por qué la jugada a balón parado fue tan abominable? Cuando el scrum era inestable, el lineout exploró nuevas profundidades de ineptitud. Los lanzamientos de Ewan Ashman salieron mal repetidamente. Tuvo una absoluta pesadilla porque sus imprecisiones con demasiada frecuencia arruinaron una buena posición en el campo.
¿Se puede arreglar todo esto en una semana? Sí, posiblemente. Dado que Townsend necesita desesperadamente una victoria, no se sorprenda si recuerda a Duhan van der Merwe, Blair Kinghorn y Darcy Graham la próxima semana. Pero incluso una victoria sobre Inglaterra sólo serviría para tapar las grietas. Nadie debería ser tan ingenuo como para dejarse seducir por otra victoria puntual.
Ahora es ciertamente una cuestión de cuándo, y no de si, Escocia renunciará a Townsend. Estamos atrapados en un ciclo de mediocridad y fracaso abyecto y no hay vuelta atrás.
