El domingo se celebraron elecciones presidenciales en Portugal. Las encuestas sugieren que António José Seguro, ex líder del Partido Socialista Portugués con un amplio apoyo del establishment, se encamina a una victoria convincente sobre su oponente nacionalista André Ventura.
Sin embargo, la presencia de la extrema derecha en la segunda vuelta preocupó al establishment europeo. Esto sugería que Portugal, alguna vez visto como uno de los últimos reductos del continente contra el nacionalismo de línea dura, ya no era inmune a la ola populista. Los primeros resultados se esperaban el domingo por la noche.
La ventaja dominante de Seguro en las encuestas, dijeron los analistas, se debió en parte a que los conservadores tradicionales apoyaron su candidatura para derrotar a Ventura y su emergente partido Chega. (Chega significa “suficiente” en portugués.) Ventura ganó casi una cuarta parte de los votos en la concurrida primera ronda de votación de enero, avanzando a la segunda vuelta del domingo contra Seguro, quien lideró la primera ronda con casi un tercio de los votos.
“La antigua reputación de Portugal como excepción al resurgimiento de la extrema derecha en Europa claramente ha terminado”, dijo João Cancela, profesor de ciencias políticas en la Universidad NOVA de Lisboa. Aunque se esperaba que Ventura perdiera, dijo Cancela, su sólido desempeño muestra que Chega ahora tiene alcance geográfico en un país que se ha convertido en un destino turístico en auge en los últimos años, impulsado por la inversión extranjera, los expatriados y una economía en crecimiento.
Pero estas ventajas conllevaron desventajas y quejas, incluidas preocupaciones sobre la vivienda y el costo de vida que impulsaron el ascenso de Ventura. “Esta elección confirma un cambio estructural más que un problema temporal”, dijo Cancela.
Portugal siente ahora la misma corriente nacionalista que se extiende por gran parte de Europa. Italia está gobernada por la primera ministra Giorgia Meloni, cuya carrera se basó en partidos posfascistas. La Asamblea Nacional, el principal partido de extrema derecha de Francia, ha pasado de ser un paria a ser el favorito en las elecciones presidenciales del próximo año. En Alemania, el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania está empatado en las encuestas con el partido de centro derecha del país. El partido Reform UK de Nigel Farage es ahora un candidato serio en Gran Bretaña.
En los días previos a la votación, tormentas mortales e inundaciones perturbaron la campaña y pospusieron la votación en una pequeña minoría de regiones, aunque no en un grado que pudiera afectar el resultado. El cargo de presidente tradicionalmente tiene un papel ceremonial, pero puede vetar leyes y tiene poderes especiales durante crisis políticas como la disolución del parlamento. En la campaña para suceder al presidente saliente Marcelo Rebelo de Sousa, Seguro dijo que no iría más allá del territorio de un “primer ministro en la sombra”, mientras que Ventura adoptó una postura más expansiva, prometiendo una “presidencia intervencionista”.
Los nacionalistas y sus oponentes en todo el continente vieron las elecciones del domingo como otro indicador de la fuerza del populismo. Chega es el primer partido de extrema derecha que experimenta un ascenso tan fuerte en Portugal desde el fin de la dictadura nacionalista de António de Oliveira Salazar.
Hace apenas seis años, en 2019, Ventura, excomentarista de fútbol, se convirtió en el primer suplente de Chega. Desde entonces, gracias a la indignación en las redes sociales y al sentimiento antiinmigrante, antirromano y anticorrupción, el partido ha crecido hasta convertirse en la principal fuerza de oposición del país.
El apoyo a Chega ha aumentado, particularmente entre los jóvenes portugueses y aquellos con necesidades económicas. Su mensaje ha llegado a antiguos bastiones de la izquierda, donde los votantes de la clase trabajadora, frustrados por los precios y la escasez de viviendas, la escasez de empleos y la creciente inmigración, han buscado un candidato que exprese sus preocupaciones directamente.
Explicación de los carteles políticos de Chega durante la primera vuelta electoral “¡Esto no es Bangladesh!” o “Esto no es Bangladesh”. Para muchos votantes chega, los bangladesíes se han convertido en sinónimo de la duplicación de la población inmigrante de Portugal en la última década.
Como en Francia en las últimas elecciones, el establishment portugués ha tratado de construir un muro protector contra la extrema derecha uniéndose a través de líneas ideológicas para atraer a los votantes moderados.
Figuras que se autodenominaban “no socialistas”, incluidos destacados conservadores de centro derecha, firmaron una carta abierta en apoyo a Seguro, argumentando que la elección representaba una bifurcación en el camino entre las fuerzas liberales y antiliberales y que la candidatura de Ventura quedaba fuera de los límites democráticos. Los principales conservadores del país, incluido el ex presidente y primer ministro Aníbal Cavaco Silva, se pronunciaron en contra de Ventura.
“El país está enviando el mensaje de que Portugal es un país moderado y que valoramos la democracia”, dijo Carlos Moedas, alcalde de centroderecha de Lisboa y ex funcionario de la UE, quien dijo el domingo que votó por Seguro.
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La victoria aplastante de Seguro, dijo el alcalde, se debió a los moderados del país, incluidos líderes de centroderecha como él, que se están uniendo a su alrededor y mostrando a Europa un camino a seguir contra el extremismo.
Sin embargo, Moedas temía que los votantes insatisfechos siguieran recurriendo a Chega precisamente porque se había formado un establishment unificado contra el partido, lo que permitió a Ventura absorber a los votantes insatisfechos.
Tratar de llegar a votantes que parecían motivados sólo por la ira era “la gran pregunta”, dijo. “Es una tendencia mundial y espero que podamos detenerla en Portugal en algún momento”.
El primer ministro de centroderecha del país, Luís Montenegro, no ha respaldado públicamente a ningún candidato, una decisión que refleja cuántos ven ahora a Chega como una parte integral del panorama político portugués. Los analistas dijeron que Montenegro quería evitar enojar a los elementos más conservadores de su base y a Chega, cuyo apoyo podría necesitar para aprobar una legislación en el parlamento.
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Ventura se ha quejado de haber sido “cancelado” por el establishment portugués, diciendo en un debate preelectoral que las personas con intereses arraigados estaban más motivadas para votar en su contra que a favor de Seguro. Fue una crítica que hizo eco de la andanada del vicepresidente JD Vance contra el establishment europeo en Alemania el año pasado, cuando pidió a Europa que dejara de impedir que partidos populistas y alguna vez tabú entraran en la corriente principal.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
