SANTA CLARA – Al menos un rincón del vestuario de los San Jose Sharks, sin mencionar el dugout y la oficina principal, tiene un gran interés en el Super Bowl LX.
Un puñado de jugadores de los Sharks y el entrenador Ryan Warsofsky son de Massachusetts y crecieron fanáticos de los New England Patriots. El gerente general Mike Grier creció en el área de Boston, mientras que su padre, Bobby, fue entrenador y ejecutivo del equipo durante mucho tiempo. Bobby Grier murió en septiembre.
Los nativos del área de Boston en el equipo de tiburones son los delanteros Will Smith, Collin Graf y Adam Gaudette.
Smith dijo que tuvo la oportunidad de asistir al partido del domingo entre los Patriots y los Seahawks en el Levi’s Stadium, pero decidió pasar el tiempo en casa y ver el partido con su familia en el área de Boston. La NHL está de descanso y más de 100 jugadores participan en los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán-Cortina.
“Demasiados viajes”, dijo Smith sobre los viajes de ida y vuelta. “No quería lidiar con eso”.
Smith, de 20 años, y Graf, de 23, eran demasiado jóvenes (o aún no habían nacido) para recordar los primeros años de la dinastía de los Patriots, cuando ganaron tres Super Bowls en cuatro años, entre 2001 y 2004.
Pero los Pats siguieron con tres Super Bowls en cinco años, de 2014 a 2018.
“Obviamente, cuando era niño, eran realmente buenos, así que veía todos los juegos, y tal vez un poco menos a medida que crecías”, dijo Graf. “Pero vi todos los partidos de playoffs”.
Después de tres derrotas seguidas, incluida dos años consecutivos de 4 a 13 años, Gracias al mariscal de campo Drake Maye y una excelente defensa, los Patriots terminaron 14-3 y aseguraron el segundo lugar de la AFC. Derrotaron a Los Angeles Chargers, Houston Texans y Denver Broncos para llegar al Super Bowl.
“Recuerdo haber visto la primera semana y perdieron ante los Raiders”, dijo Graf sobre la derrota de Nueva Inglaterra por 20-13 ante Las Vegas el 7 de septiembre. “De hecho, hablé con Colin White (centro de Barracuda y nativo de Massachusetts) al respecto. Él creyó en ellos todo el tiempo. Eso es un gran crédito para él. Creyó en ellos desde el principio”.
“Pero no me puedo quejar”, dijo Smith cuando se le preguntó sobre los años de escasez de los Patriots. “Tuve muchos campeonatos mientras crecía, más de los que la mayoría de la gente verá”.
Maye tuvo 15 pases de touchdown y 10 intercepciones en su temporada de novato, Completó el 66,6% de sus pases para 2276 yardas. Ese año, Maye completó el 72,0% de sus pases para 31 touchdowns y 4.394 yardas con sólo ocho intercepciones.
“No creo que (nadie) esperara el Super Bowl, pero después de ver a Maye el año pasado, creo que todos sabían que iba a ser bastante bueno”, dijo Smith. Es súper emocionante”.
¿Qué distingue a este equipo de los Patriots?
“Yo diría que sólo el corazón, sólo una mentalidad de desvalido”, dijo Graf, quien también viajó a casa durante el descanso. “Sé que jugaron algunos partidos raros, pero no creo que sean el equipo más talentoso. Es sólo esa mentalidad de desvalido (que tienen)”.
