SANTA CLARA – El premio por sí solo aseguró que quien tuviera la suerte de llegar al Levi’s Stadium el domingo se quedaría con un recuerdo para toda la vida. Para algunos, fueron los viajes de cerca y de lejos lo que hizo que el Super Bowl 60 fuera especial.
Para otros, como Ray y Amanda Conley, fue la empresa.
Los Conley no viven cerca. Viajaron desde Oregón. No tenían ningún interés fundamental en particular. Ambos vistieron camisetas negras de los Bengals desde sus asientos en la fila superior del estadio.
“Es realmente especial”, dijo Ray Conley, de 62 años, con la voz entrecortada y abrazando a su hija adulta. Amanda, de 38 años, sorprendió a su padre con un regalo de Navidad de 12.000 dólares: dos entradas para el Super Bowl 60.
No importaba que el juego tuviera como protagonistas a los Seattle Seahawks y los New England Patriots.
“Es algo que ocurre una vez en la vida”, dijo Amanda Conley, quien fue criada para apoyar a los Bengals por su padre, quien es originario de Cincinnati. “Un día estaba sentada en la sala con mi mamá y simplemente dije, hagámoslo”.
Los Conley estaban entre las 70.823 personas que presenciaron el tercer Super Bowl en el Área de la Bahía.
Cuando se mudaron al noroeste del Pacífico, buscaban a los Seahawks y estaban en buena compañía.
El Levi’s Stadium, casa de los 49ers, estaba inundado por un mar de azul y verde. Una bandera azul del “Hombre 12” ondeaba detrás de un avión y debajo, al menos dos de los tres fanáticos en el estadio local de su archirrival vestían los colores de los Seahawks.
“Seattle nos está matando”, comentó Chris Montgomery, quien condujo todo el sábado desde Massachusetts para llegar aquí con su hermano menor Kyle. Los fanáticos de los Patriots, de 34 y 29 años, ganaron entradas gratis en un concurso patrocinado por DraftKings. Sus escaños en la Sección 408 eran “bastante altos. Pero es mejor que pagar por ello”.
Cuando ganaron en septiembre, los Patriots todavía eran considerados aspirantes a un lugar en el Super Bowl.
“Resultó que era nuestro equipo”, dijo Chris Montgomery. “Al principio quería traer a mi esposa, pero ella no quería venir, así que mi hermano fue la segunda opción”.
Warren y Judy Schumacher también tuvieron suerte. Han estado casados durante 62 años, poseedores de abonos de temporada de los Seahawks durante dos décadas y estaban en el tren a casa después del Juego de Campeonato de la NFC cuando recibieron un correo electrónico.
“¡Ganamos la lotería!” -exclamó Warren Schumacher.
En otras palabras, se les dio el derecho de pagar 3.000 dólares por entrada para asistir a su primer Super Bowl. “Y a nuestra edad, será mejor que nos demos prisa”, dijo Warren Schumacher, para llegar a un objetivo. “Les preguntamos a los niños y nos dijeron que deberíamos gastar nuestro dinero”.
Judy Schumacher, de 82 años, se enamoró del fútbol viendo retransmisiones en blanco y negro con su padre cuando regresaban de la iglesia. Sus padres murieron cuando un avión de Alaska Airlines se estrelló camino a Juneau, Alaska, en 1971, y ella aprecia el recuerdo de su padre viendo a los Seahawks todas las semanas.
“Siempre que jugamos al fútbol, pienso en él”, dijo Judy Schumacher. “Buen trabajo, papá”.
Los Schumacher observaron desde su sofá hace 11 años cómo la última aparición de los Seahawks en el Super Bowl, también contra los Patriots, terminó en angustia. En lugar de ceder el paso al apasionado corredor Marshawn Lynch en la línea de gol faltando segundos para el final del Super Bowl 49 para un posible touchdown ganador del juego, Russell Wilson fue interceptado por Malcolm Butler, dándole a Nueva Inglaterra una victoria 28-24.
Shannon y Mylon Smith, de Lynden, Washington, cerca de la frontera con Canadá, estaban esa noche en la zona de anotación opuesta del estadio de los Arizona Cardinals en el área de Phoenix. “De repente nos preguntamos: ¿Por qué los fanáticos de los Patriots aplauden?” Mylon lo recordó.
“Fue asqueroso”, intervino Shannon Smith, quien se destacó incluso entre los fanáticos más festivos con botas azules con lentejuelas hasta la pantorrilla y un chaleco blanco de piel sintética que brillaba en azul y verde, mientras su novio Brandon Tomlinson sacaba un control remoto.
Aparentemente no se dejaron disuadir por una mala experiencia en el Super Bowl.
“Porque lo vamos a hacer esta vez”, dijo Shannon Smith.
Estaba tan segura que compró billetes de avión hace dos meses y medio. La pareja pagó 5.000 dólares por entrada para asistir al partido después de que Seattle ganara el Campeonato de la NFC, aunque nada para sus hijos. “No a 5.000 dólares por persona”, bromeó Shannon Smith. “No valen tanto”.
El padre de Tucker Gorman, de regreso en Massachusetts, decidió que valía casi $2,000 para que su hijo viera su primer Super Bowl. El fanático de los Patriots había asistido a tres Super Bowls, por lo que se ofreció a pagar la mitad de los $3,800 que le costó a su hijo aprovechar la proximidad a la sede del Super Bowl 60.
Gorman, un carpintero de Boulder Creek, cortó y pintó a mano un logotipo de los Patriots que decoró en la parte posterior de un abrigo rojo que, según dijo, pertenecía a su suegro. Lo primero que hizo el domingo por la mañana fue ir a la ferretería a comprar calcomanías que decían “A las puertas del destino” debajo de su botín casero de los Patriots.
“No estaría aquí sin él”, dijo Gorman. “Estoy entusiasmado. Sólo espero que no se sientan abrumados”.
En cuanto a la experiencia del Super Bowl, Gorman, poseedor de un abono de temporada de los 49ers, señaló que el estadio carecía de carteles que dirigieran a los aficionados desconocidos a sus asientos y que no había suficientes baños portátiles afuera.
Los fanáticos de todas las religiones disfrutaron del mismo clima de la Cámara de Comercio que la región ha brindado a los asistentes al Super Bowl durante toda la semana. El cielo estaba despejado y la temperatura era de 67 grados al inicio.
“Cuando salimos estaba nevando y la temperatura era de dos grados”, admira Chris Montgomery, el ganador del concurso de Massachusetts, que se puso su camiseta azul oscuro de Drake Maye sobre una sudadera gruesa. “Definitivamente estoy demasiado vestido. Esa sudadera me está matando”.
También se trataba de quién no estaba allí.
Un par de fanáticos de los Seahawks, los hermanos Kara Woolsey y Jason Seeley, pudieron sentir a su padre mirándolos desde la marca de 400 mientras Seattle tomaba una ventaja de 12-0 en la segunda mitad. El hermano y la hermana volaron desde diferentes ciudades de Canadá para animar a los Seahawks en memoria de su padre Kevin. Tenía 62 años cuando murió en una caída accidental después de la victoria de Seattle por 41-6 sobre los 49ers en la ronda divisional.
Después de la victoria de Seattle en el Super Bowl en 2013, les dijo a sus hijos que no se perdería el próximo.
“Era lo último en su lista de deseos”, dijo Seeley. “Estoy muy emocionado en este momento”.
