La noche estuvo perfectamente preparada para que Drake Maye finalmente sacara a los New England Patriots de la sombra de Tom Brady.
En un sorprendente paso en falso de relaciones públicas, Brady insultó a los fanáticos que alguna vez lo adoraron diciendo que “no tenía ningún perro en la carrera” en el Super Bowl. Pero incluso si a Brady no le importara que los Patriots ganaran, no le habría deseado eso a su joven mariscal de campo.
Mientras Maye corría hacia el aire fresco de California y hacia el escenario más grande de todos, rápidamente se dio cuenta de que algo andaba mal.
¿Fueron nervios? Quizás el actual problema del hombro no se había resuelto tanto como afirmaba. O tal vez la brillante defensa de los Seattle Seahawks fue demasiado para Maye, quien necesita reconstruirse con sólo 23 años.
Desde el principio, parecía que el juego que tenía delante se estaba desarrollando a gran velocidad. Estaba en todas partes.
Cuando corría con la pelota, se metía ansiosamente en problemas o en un callejón sin salida. Cuando intentó hacerlo volar, no llegó a ninguna parte. Y mientras buscaba en el campo, la defensa de los Seahawks se abrió paso y lo capturó tres veces sólo en la primera mitad.
Fue una noche terrible para Drake Maye cuando los New England Patriots perdieron el Super Bowl.
Maye, de 23 años, fue intimidada por una brutal defensa de los Seattle Seahawks esa noche en Santa Clara.
La leyenda de los Patriots, Tom Brady, insultó a los fanáticos con comentarios a principios de esta semana.
Ningún mariscal de campo en la historia del Super Bowl se había recuperado y ganado el Trofeo Lombardi al final de la noche. Y nunca antes un equipo se había quedado sin goles en la primera parte y había salido victorioso del partido. Maye y los Patriots nunca parecieron ir en contra de la tendencia.
La tercera captura, a los cinco minutos del segundo cuarto, se sintió como el primer clavo en el ataúd para Nueva Inglaterra.
Fue una extraordinaria demostración de fuerza por parte del tackle defensivo de los Seahawks, Rylie Mills, quien estuvo sobresaliente esa noche cuando desvió un bloqueo y cargó hacia Maye antes de tirarlo al suelo, causando caos en la banca de los Seahawks.
Maye sólo pudo levantarse y extender las manos con frustración. La banca de los Seahawks estaba alborotada cuando Mills fue acosado por sus compañeros de equipo a solo unos metros de la triste vista de Mayes.
Cuando Maye regresó al campo para la siguiente jugada, comenzó con el pie izquierdo en su propia línea de gol. Seis jugadas después, el pateador de despeje Bryce Baringer regresó al campo para intentar apagar el fuego una vez más. Nada funcionó y un descanso más largo tampoco ayudó.
Con cuatro minutos restantes en el tercer cuarto, Maye, en tercera y 4 en su propia yarda 33, intentó lanzar el balón justo delante de su receptor abierto Kayshon Boutte. Nuevamente Boutte tuvo demasiado que hacer, sus dedos hicieron que la pelota girara y cayera al suelo.
Boutte no resultó herido, pero le tomó un segundo volver a ponerse de pie cuando estaba cansado. Parecía un hombre derrotado y los Patriots parecían un equipo derrotado cuando los fanáticos de los Seahawks que se habían apoderado de Levi’s estallaron nuevamente.
En la siguiente ofensiva de los Patriots, Derrick Hall le quitó el balón de las manos a Maye mientras lo lanzaba segundos antes del final del tercer cuarto. Fue una curva de aprendizaje empinada e implacable y en ese punto se volvió cada vez más difícil de observar.
Rylie Mills despidió a Darnold en el segundo cuarto en un momento que simbolizó su lucha.
Maye fue capturada tres veces en una primera mitad brutal y las cosas no mejoraron a medida que avanzaba el partido.
Por suerte, encontró algo a principios del último cuarto. Después de que una racha retrasara el juego al recorrer unas 80 yardas por el campo, Maye lanzó un dardo de 35 yardas a Mack Hollins para un touchdown.
Al menos, evitó que se agregara otra distinción no deseada a su currículum: los Patriots habían estado en peligro real de convertirse en el primer equipo en no anotar en un Super Bowl.
Pero fue sólo un momento de respiro. Más tarde, un pase de Maye fue interceptado por el apoyador Uchenna Nwosu, quien arrasó el campo hasta la zona de anotación, anotando su primer touchdown.
Justo antes de la advertencia de dos minutos, Maye lanzó un pase al corredor Rhamondre Stevenson para un touchdown de consolación, pero en ese momento ya no importó.
Quizás Brady, mirando desde una suite VIP, recurra a Maye cuando el dolor de que todo salga mal sea un poco menos intenso. Por su parte, se habría sentido aliviado de escuchar los aplausos de los fanáticos de los Patriots que llegaron al oeste cuando lo llevaron al campo justo antes del show previo al juego de Green Day.
A principios de esta semana enfrentó críticas de todos los rincones del imperio de Nueva Inglaterra por su asombrosa insistencia en que no le importaba quién ganara, entre el equipo de los Patriots, que erigió una estatua de él afuera de su estadio, o los Seahawks.
Para un hombre tan desesperado por decir siempre lo correcto, esto fue un error sorprendente. Fue criticado con razón por todos, desde Dave Portnoy hasta el apoyador de los Patriots, Robert Spillane, quien dijo que eso lo “enfermó”. Si simplemente hubiera apoyado a su antiguo equipo, nadie habría pensado en ello. Cuánto debe arrepentirse.
Maye se recupera en una noche que no podría haber sido mucho peor
El quarterback de 23 años necesita que su equipo lo reconstruya tras un partido humillante
Y luego, el sábado por la noche, su fin de semana de Super Bowl dio otro giro cuando su vida personal volvió a ser noticia.
Fue filmado renovando su amistad, o lo que sea, con la influencer Alix Earle, poco más de un mes después de que fueron vistos posando en St. Barths en la víspera de Año Nuevo. Ni Brady ni los fanáticos de los Patriots le han ayudado a convertirse en lo que quiere ver, pero ninguno de los dos tiene otra opción en estos días.
Mientras aborda su jet privado y sale de San Francisco, Brady puede sentirse reconfortado al saber que su legado con los Patriots permanece como estaba.
La era de Maye, mientras tanto, quedará definida por cómo responda a su humillación en San Francisco.
