SANTA CLARA – El primer Super Bowl de Drake Maye no fue un sueño.
El mariscal de campo de segundo año de los Patriots, que sufrió un dolor en el hombro en el Super Bowl 60, soportó duros golpes de la defensa de Seattle mientras luchaba por completar pases a receptores abiertos.
Su actuación simplemente no fue lo suficientemente buena para la victoria de los Patriots en el Levi’s Stadium el domingo, ya que los Seahawks mantuvieron a New England sin goles hasta el último cuarto y dominaron la ofensiva de los Pats en una victoria por 29-13.
Nadie sabía mejor que Maye cuán grande era la brecha entre los dos equipos en Santa Clara. Y el jugador de 23 años obviamente se sintió responsable de sus tres pérdidas de balón en la segunda mitad, que ayudaron a Seattle a tomar ventaja después de una ventaja de 9-0 en el entretiempo.
Pero no tuvo más remedio que afrontar la decepción. Y así lo hizo, con una sensación de oportunidad perdida evidente en su rostro juvenil.
“Esas jugadas que cambian el juego son importantes”, dijo Maye, “y cuando las haces, las celebras. Si no lo haces, te sientas aquí y gritas en el podio. Eso es parte de eso. Y sé que estás jugando para la postemporada, y sé que volveremos. Por eso juegas”.
Maye se encontró en el lado equivocado de varias jugadas ganadoras en los dos últimos cuartos. Su balón suelto en territorio de los Patriots al final del tercero fue recuperado por Byron Murphy en la yarda 37 de Nueva Inglaterra.
Cinco jugadas después, Seattle anotó su primer touchdown con un tiro de 16 yardas de Sam Darnold a AJ Barner para tomar una ventaja de 19-0.
El tan esperado avance de los Seahawks hacia la zona de anotación se sintió como el final para los Pats. Pero Maye respondió guiando a Nueva Inglaterra por el campo en tres jugadas rápidas, golpeando a Mack Hollins para una anotación de 35 yardas con sólo 57 segundos restantes.
Pero fue otra pérdida de balón de Maye lo que volvió a darle impulso a los Seahawks. Con 8:49 minutos por jugar, Maye lanzó un balón profundo de ala y oración justo por el medio del campo, donde Julian Love esperó pacientemente por el flotador e hizo la atrapada justa.
Luego Love devolvió el balón al plus-38, donde seis jugadas después Jason Myers puso a Seattle arriba 22-7 con un gol de campo de 26 yardas, su quinta jugada del juego que empató el récord.
“Se vive, se aprende y las pérdidas duelen”, dijo Maye. “Intentas aprender cuando ganas y tratas de recordar ese sentimiento cuando pierdes. Y sé que hay muchas cosas que te gustaría recuperar, pero es una manera de hacerte más fuerte al final”.
El entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, intentó echarle parte de la culpa a Maye después del partido, diciendo que la inutilidad ofensiva del equipo fue un esfuerzo colectivo.
“Chicos, podemos sentarnos aquí y tratar de culpar de todo a un solo tipo. “Se sentirán decepcionados porque eso nunca sucederá”, dijo Vrabel. “Todo comienza con nosotros como cuerpo técnico, asegurándonos de hacer nuestra parte”. Y luego, por supuesto, tenemos que poder ejecutar, tenemos que poder proteger. Y cuando defendemos, tenemos que poder pasar y lanzar el balón al jugador que está abierto y ayudar al mariscal de campo. Y luego tiene que mejorar. Así es como funciona”.
La jugada que quizás más preocupa a Maye es su pérdida final. Con los Patriots aferrándose a su último aliento, Maye condujo a New England hasta la yarda 44 de Seattle con 4:37 por jugar.
Pero Maye fue presionada por Devon Witherspoon y forzó un pase corto directo a los brazos de Uchenna Nwosu, quien corrió 45 yardas para el touchdown final de los Patriots.
Perdiendo 29-7 con menos de cinco minutos restantes, el primer Super Bowl de Maye quedó sellado.
“Hay juegos en los que estaré pensando durante los próximos siete meses hasta que regresemos en septiembre y juguemos nuestro primer juego”, dijo Maye. “Realmente no hay nada que decir más que hacer jugadas cuando están allí. Y esa es la diferencia entre los equipos que se sientan en casa viendo esta noche y la diferencia entre nosotros que perdemos esta noche y los que celebran”.
