Si bien los cercanos clubes Royal Portrush y Portstewart atraen la mayor atención en estas partes del mundo, la ciudad costera de Castlerock alberga uno de los campos de golf tipo links más elegantes y emocionantes del país.
Castlerock Golf Club fue fundado en 1901 cuando los miembros de la ciudad se reunieron para planificar la construcción de un campo de golf links en este sensacional complejo.
Originalmente un campo de 9 hoyos, el constructor de clubes escocés Ben Sayers recibió el encargo de diseñar un diseño completo de 18 hoyos. Aunque no está documentado oficialmente, los miembros del club creen que en la década de 1930 se consultó sobre el diseño al legendario diseñador de campos de golf Harry Colt, quien diseñó los enlaces giratorios en Royal Portrush.
Ahora cuenta con dos campos excepcionales, el desafiante campo Bann de nueve hoyos, par 34, que discurre a lo largo del río Bann, y el hermoso campo Mussenden, par 73, que es la atracción estrella de Castlerock.
Como muchos campos de golf links, el campo de golf Mussenden presenta una prueba de precisión, requiere que los jugadores sean creativos en la selección de sus tiros y requiere un putter bien entrenado en el green.
Castlerock ha sido sede del Campeonato Irlandés de la PGA en cuatro ocasiones. La última edición del torneo se celebró aquí en 2001 cuando Des Smyth derrotó a Paul McGinley por tres golpes para llevarse la victoria.
El curso lo lleva a un viaje fascinante y ofrece desafíos muy entretenidos, complementados con excelentes vistas de Antrim Glens y la costa noroeste de Irlanda del Norte.
Castlerock Golf Club fue fundado en 1901 cuando los miembros de la ciudad se reunieron para planificar la construcción de un campo de golf links en este sensacional resort.
Originalmente un campo de 9 hoyos, el constructor de clubes escocés Ben Sayers recibió el encargo de diseñar un diseño completo de 18 hoyos.
El recorrido de Mussenden es una prueba desafiante pero fascinante que mejora a medida que avanza la ronda.
El curso de Mussenden
Lo que más me gustó del Mussenden Course es su diseño. Durante los primeros cinco hoyos, el campo te acerca lentamente a la ronda y cuanto más te acercas a la costa, más interesante se vuelve la ronda.
Comienza con un gran par de agujeros. El 367 par 4 inicialmente tiene una bonita curva hacia la derecha y el green está protegido por una empinada colina a la izquierda. Si pierde la calle, podrá vislumbrar cómo es el rugoso aquí, con espesos helechos y paja que se tragan pelotas de golf rebeldes durante toda la ronda.
El segundo hoyo es igualmente impresionante. Este par 4 tiene 334 yardas un poco más corto y se curva dramáticamente hacia la derecha desde el tee. Cualquiera que tenga la distancia necesaria puede dirigirse aquí al green, aunque es un golpe de salida ciego. La línea conservadora a lo largo del flanco izquierdo de la calle es la mejor jugada aquí.
Uno de los mejores consejos que me dieron los caddies y los profesionales del club antes de irnos fue simplemente jugar lo que tienes delante. Encontrarás tiros a ciegas, greens elevados y calles estrechas a lo largo de la ronda, por lo que una estrategia de riesgo-recompensa no siempre vale la pena.
La otra gran ventaja de Castlerock es la variedad que se ofrece. Desde el largo hoyo par 5 de 523 yardas hasta el peculiar noveno par 3 de 214 yardas, cada hoyo ofrece algo completamente diferente.
También me impresionó mucho cómo rodaron los greens, especialmente teniendo en cuenta la lluvia que había caído la semana anterior a mi llegada a Irlanda del Norte. Los greens son firmes pero no vidriosos, lo que te permite aterrizar y detener la pelota en la pista de baile sin que se obstruya ni rebote.
El sexto hoyo, un par 4 de 347 yardas, es uno de los hoyos característicos del campo Mussenden. Gira de derecha a izquierda, pero ten cuidado de no exagerar tu golpe. El green está separado de la calle por un pequeño arroyo, por lo que los jugadores deben tumbarse en el green y golpearlo. El green es también uno de los más desafiantes del campo. El frente tiene una pendiente pronunciada hacia el arroyo y los golpes de aproximación poco hechos corren el grave riesgo de retroceder hacia el obstáculo del agua.
Uno de los mejores consejos que me dieron los caddies y los profesionales del club antes de irnos fue que jugara lo que tuviera delante. Encontrarás tiros a ciegas, greens elevados y calles estrechas a lo largo de la ronda, por lo que una estrategia de riesgo-recompensa no siempre vale la pena.
Los bunkers de bote y este excepcional doble bunker en el hoyo 15 esperan a los jugadores en Castlerock y son muy difíciles de navegar.
La otra gran ventaja de Castlerock es la variedad que se ofrece. Desde el largo tercer hoyo par 5 de 523 yardas hasta el noveno par 3 de 214 yardas, cada hoyo ofrece algo completamente diferente.
El rugby es particularmente duro y difícil de jugar, ya que los jugadores suelen jugar la pelota por encima y por debajo de sus pies.
Debido a las dunas onduladas de Mussenden, a menudo te encuentras jugando con la pelota por encima y por debajo de los pies, lo que noté muy claramente en la calle del octavo. Mucha gente dice que este es su hoyo favorito porque los jugadores realizan un tiro a ciegas en una sección estrecha de la calle.
El hoyo continúa cuesta arriba y, a medida que se acerca a la calle, de repente se encuentra rodeado a ambos lados por dos grandes montículos de rugoso y helechos. Una vez más, pone de relieve los baches y dificultades del golf de enlace, ya que los jugadores deben mantener la bola en la línea para llegar al green, que está ligeramente escondido detrás de otra colina en el lado derecho de la calle.
Al entrar en los últimos nueve hoyos te acercas al río Bann y aquí es donde el clima realmente entra en juego, especialmente cuando se va cuesta arriba.
Los últimos cuatro hoyos son, con diferencia, la mejor sección del campo. Comienzan con el par 3 14 de 192 yardas. Hoyo que cuenta con cuatro bunkers de intrincado diseño que rodean los greens para atrapar a los jugadores si golpean incorrectamente su pelota de golf.
Luego viene el día 15, que ofrece quizás las mejores vistas del campo. Desde el tee se puede mirar directamente a la costa y ver las colinas de Portstewart desde lo alto de la colina.
Sigue otro golpe de salida a ciegas en el hoyo 17. Cuando se viaja cuesta arriba puede resultar difícil saber hacia dónde apuntar, por lo que es imprescindible conducir con precaución.
El hoyo 18 completa perfectamente el recorrido, con el 357 par 4 con otro dogleg que conduce a un green elevado. Asegúrese de evitar la gran colina en el lado derecho de la calle, que está rodeada por un banco de helechos muy espesos.
Hay muchas trampas, peligros y oportunidades para acumular tiros en Castlerock y por esa razón diría que jugar con tu hándicap aquí es definitivamente algo que te entusiasma mucho, especialmente si juegas bajo la lluvia.
Los últimos cuatro hoyos son, con diferencia, la mejor sección del campo, y el tee del hoyo 15 ofrece unas vistas impresionantes de la costa noroeste.
Hay muchas trampas, peligros y oportunidades de disparar alrededor de Castlerock. Yo diría que definitivamente puedes tener suerte aquí si puedes manejar tu discapacidad, considerando lo difícil que puede ser este curso.
Las dunas que rodean Castlerock son difíciles y densas, como señalé anteriormente. Puede ser frustrante salir de una situación difícil, pero también puede ser un desafío gratificante una vez que lo logras.
la casa club
Un paseo por la casa club es imprescindible cuando se dirige a Castlerock.
Los pasillos aquí están llenos de innumerables trofeos de plata y joyas, que muestran la rica historia del club para que todos la vean.
Es testimonio del prestigio de Castlerock como uno de los principales clubes de golf de Irlanda del Norte, pero es ampliamente considerado como una de las joyas escondidas del país.
En la planta superior encontrarás el bar y restaurante del club. Después de un día especialmente frío en los campos de golf, este es el lugar perfecto para relajarse, calentar los berberechos y brindar con una pinta de Guinness.
El restaurante también ofrece una excelente selección de platos, que incluyen filete de lomo, alitas de pollo búfalo y la abundante sopa del día.
Y asegúrese de visitar la Pro Shop de Castlerock. Es un paraíso para los golfistas, con estantes repletos de marcadores de bolas, banderas, fundas para cabezas de palos y cepillos para palos de la marca Castlerock.
El club también tiene su propio “Swing Studio”, donde los huéspedes pueden probar los palos adecuados y ponerlos en forma.
Castlerock no es llamativo, pero permanece fuera del radar junto con Portrush y Portstewart como un campo de golf de élite que ofrece una excelente relación calidad-precio.
Aquí también pudimos hablar con el profesional del club Robert Irvine.
Robert, agradecido, nos dio algunos consejos y sugerencias sobre cómo jugar en el campo de golf y pasó unos buenos 10 minutos contándonos la historia del club.
Esa es la naturaleza de este destacado club. No es llamativo, pero pasa desapercibido junto a Portrush y Portstewart como un campo de golf de élite que también ofrece una excelente relación calidad-precio y un ambiente cálido y agradable.
Castlerock es sin duda una de las joyas del golf más escondidas de Irlanda del Norte.
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