SAN JOSÉ – Richard Tillman, hermano de un héroe de guerra y estrella de la NFL que creció en San José, se declaró culpable en un tribunal federal el lunes de usar su automóvil para incendiar una oficina de correos del sur de San José el verano pasado.
Tillman, de 44 años, presentó su declaración de culpabilidad, alcanzada mediante un acuerdo con los fiscales federales, en la sala del tribunal del juez federal de distrito Edward Dávila en San José. Se enfrenta a al menos cinco años de prisión.
Su sentencia exacta no se decidirá ni discutirá hasta una audiencia programada para el 27 de abril. El cargo del que Tillman se ha declarado culpable (destrucción maliciosa de propiedad gubernamental mediante incendio) conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.
En el tribunal, Tillman se mostró optimista y conversador con su abogado defensor federal, Varell Fuller, antes de declararse culpable.
Vestido con un mono verde oscuro de la prisión para hombres de seguridad media de Elmwood en Milpitas, mantuvo un tono optimista mientras respondía las preguntas de Dávila para confirmar que Tillman se declaró culpable con intención.
Él respondió: “Culpable, señor”, cuando Dávila le pidió que confirmara su declaración.
Originalmente, estaba previsto que Tillman se declarara culpable el 12 de enero, pero en el último minuto se nombró a otro abogado como su abogado asesor y el juicio se pospuso. Inicialmente fue acusado en el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara días después del ataque incendiario del 20 de julio en la oficina de correos de Almaden Valley en Crown Boulevard, pero el 7 de agosto los fiscales federales consiguieron una acusación paralela por el mismo delito.
El 25 de agosto, cuando se desestimó el juicio de competencia local de Tillman, los fiscales de distrito presentaron una moción para desestimar sus cargos, despejando el camino para el juicio federal.
La denuncia federal contra Tillman, escrita por la inspectora postal de EE. UU. Shannon Roark, rastrea en gran medida la investigación inicial de la policía y el departamento de bomberos de San José, en la que Roark escribió que Tillman compró “Insta-Logs” y líquido para encendedores en una tienda cercana y metió su auto en marcha atrás en la oficina de correos durante una transmisión en vivo en YouTube. Luego encendió los leños que habían sido rociados con líquido para encendedores y esparcidos por todo el vehículo.
Supuestamente también pintó con spray “VIVA LA ME” en el exterior de la oficina de correos, “pero no terminó lo que quería escribir porque el calor del fuego era demasiado intenso”, dice la denuncia.
Poco antes de ser arrestado en el lugar por un oficial de policía de San José, Tillman todavía transmitía videos.
Al presentar la declaración de Tillman, Dávila señaló que la oficina de correos sufrió aproximadamente 2,67 millones de dólares en daños; El fiscal federal Michael Pitman añadió más tarde que el vestíbulo por donde pasó el coche y provocó el incendio quedó completamente destruido.
Tillman aseguró firmemente a Dávila que entendía las consecuencias de su petición; Durante su anterior comparecencia ante el Tribunal Supremo, rechazó las afirmaciones de que su aptitud mental era cuestionable.
El caso del incendio provocado atrajo amplia atención porque estaba relacionado con su hermano Pat Tillman, un destacado de Leland High School que jugó como profundo para los Arizona Cardinals antes de dejar la Liga Nacional de Fútbol Americano en 2002 para alistarse en la guerra de Irak junto a su hermano Kevin después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Pat Tillman sirvió en Irak como parte de la Operación Libertad Iraquí, se entrenó como guardabosques del ejército y fue enviado a Afganistán en 2004. Durante un tiroteo allí, fue alcanzado y asesinado por fuego amigo el 22 de abril de 2004.
Richard Tillman ganó notoriedad tras pronunciar un panegírico profano y hostil en el funeral de su hermano, y en los años siguientes se consagró en vídeos de YouTube en los que afirmaba ser el hijo de Dios con la misión de derrocar al gobierno. Después del ataque a la oficina de correos, su familia emitió un comunicado describiendo cómo padecía “problemas graves de salud mental” crónicos y que había resultado “increíblemente difícil, o mejor dicho, imposible” conseguirle la atención y el apoyo adecuados.
Posteriormente, los familiares que asistieron a la audiencia del lunes declinaron hacer comentarios.
