SAN FRANCISCO – La semana entre la fecha límite de cambios y el receso del Juego de Estrellas a menudo se considera el último día canino de la NBA, ese breve momento entre la emoción de las transacciones exitosas y el atractivo de un receso prolongado a mitad de temporada que se mezcla con la rutina.
Pero también ocurre cuando los equipos revelan sus verdaderas intenciones. Las franquicias que se ven a sí mismas como contendientes se están preparando para el sprint hacia la postemporada, mientras que otros equipos hacen las maletas y se concentran en hundirse.
Los Warriors están clara e innegablemente en el primer grupo, al diablo con las lesiones.
A pesar de una rotura del ligamento anterior cruzado que sufrió Jimmy Butler y un dolor persistente en la rodilla que obstaculiza a Steph Curry, Golden State todavía tiene esperanzas de playoffs.
El equipo cambió a Jonathan Kuminga y Buddy Hield por el veterano pívot Kristaps Porzingis, un jugador frecuentemente lesionado pero increíblemente impactante que podría marcar la diferencia en una serie de playoffs.
Tanto Porzingis como Curry están programados para jugar con los Warriors el 19 de febrero contra Boston, el primer partido del equipo después del receso.
Luego todo avanza hasta la postemporada.
“Sólo necesitas una oportunidad. Si lo intentas, sabemos cómo hacerlo”, dijo Draymond Green. “Esa es una habilidad que probablemente el 97% de la NBA no tiene. No saben cómo hacerlo. Nosotros, de hecho, sí lo tenemos”.
Es un mensaje que su entrenador Steve Kerr apoya plenamente.
Durante una conferencia de prensa reciente, señaló el juego mejorado desde la banca de los veteranos De’Anthony Melton y Al Horford como una de las razones por las que los mediocres Warriors no están en el mismo barco que el equipo previo al canje de Butler del año pasado.
Kerr reconoció que no será fácil salir adelante sin Butler, pero al igual que Green, no dejará fuera a su equipo en ninguna serie de siete juegos.
“Obviamente perder a Jimmy fue fatal”, dijo Kerr. “Pero tenemos profundidad, tenemos buen espíritu, tenemos muchachos que juegan duro y trabajan juntos. Si estamos sanos, podemos hacer algo de daño”.
En otras partes de la conferencia, otros equipos también están tratando de hacer daño…. pero sólo en sus posibilidades de formar un equipo competitivo.
Los Warriors ingresaron el lunes por la noche con la selección número 8, y los equipos directamente debajo de ellos hicieron movimientos oportunos que sugirieron que las franquicias se estaban posicionando para el éxito en la lotería del draft, no en la postemporada.
Los Clippers No. 9 cambiaron a James Harden por Darius Garland de Cleveland, un movimiento justificable. Pero también cambiaron al pívot de primer nivel Ivica Zubac por un paquete centrado en selecciones de draft.
El No. 10 Portland se quedó quieto, mientras que el No. 11 Memphis (Jaren Jackson Jr.) y el No. 12 Dallas (Anthony Davis) despidieron a sus estrellas por selecciones de draft y flexibilidad salarial.
El Jazz, que envió tres selecciones de primera ronda a Memphis por Jackson Jr., lo utilizó en el último cuarto de su juego contra Orlando para asegurar una derrota para Utah, que estaba destinado a la lotería.
Es seguro decir que el Jazz tampoco está exactamente buscando un lugar en los playoffs.
Y por encima de los Warriors, ni los Suns ni los Lakers han hecho grandes movimientos para mejorar drásticamente sus equipos, con todo el respeto a Luke Kennard y Cole Anthony. Entonces, cuando miras el resto del panorama de la conferencia, ¿por qué los veteranos Warriors no intentarían hacer algo de ruido en la postemporada?
El hombre que formó la plantilla, Mike Dunleavy, tuvo cuidado de no poner expectativas demasiado altas en la plantilla, que todavía está dirigida por Steph Curry y el veterano Draymond Green.
“Estoy preocupado e interesado”, dijo Dunleavy. “Realmente no tengo ninguna expectativa porque es algo desconocido para nosotros. En cierto modo, será divertido, pero sé que seremos muy competitivos, sé que vamos a luchar y veremos dónde están las oportunidades”.
