Los inquilinos de un gran complejo de apartamentos en East Palo Alto están instando al antiguo dueño de la propiedad a retirar una apelación de un fallo de la ciudad que les otorgó más de $200,000 en alivio de alquiler por problemas de mantenimiento de larga data, enfrentando sus reclamos de negligencia contra el argumento del propietario de que las sanciones fueron excesivas y legalmente erróneas.
Después de años Quejas en Woodland ParkLa Junta de Estabilización de Alquileres de la ciudad, un conjunto de edificios de apartamentos con alquiler controlado que constituyen gran parte de las viviendas asequibles de East Palo Alto, dictaminó el año pasado que el propietario de varios edificios no podía satisfacer las necesidades básicas de vivienda y otorgó alivio del alquiler a los inquilinos afectados. El propietario, Sand Hill Property Company, apeló la decisión, retrasando el pago y provocando que los inquilinos protestaran en la oficina de la empresa la semana pasada.
Un funcionario de audiencias de la junta de estabilización de alquileres encontró fallas repetidas en tres edificios de Woodland Park de la década de 1960 en East O’Keefe Street.
Los investigadores documentaron que se han producido inundaciones en el área del estacionamiento debido a tuberías con fugas desde al menos 2023 y que una puerta de seguridad que no funciona representa un riesgo para la seguridad. Los oficiales también encontraron evidencia de una grave infestación de ratas y cucarachas, así como retrasos irrazonables en la reparación de plomería y tuberías con fugas en el área común. Esos hallazgos llevaron a la junta a ordenar reducciones y reembolsos de alquileres por un total de más de $200,000, un alivio que los inquilinos dicen que aún no ha llegado debido a la apelación del propietario.
La protesta se produce más de un año después de que esta organización de noticias visitara el complejo para documentar las quejas de los inquilinos.
“Recibimos unos 200.000 dólares, pero no nos pagaron el dinero”, dijo Maggie Pande, inquilina y organizadora de Woodland Park. “Apelaron el caso y no nos dieron la devolución del alquiler”.
Frustrados por el retraso, los inquilinos y quienes los apoyaban llevaron sus demandas directamente a la oficina de la empresa.
El 5 de febrero, más de 35 líderes inquilinos, organizadores y aliados comunitarios presentaron una carta pidiendo a Sand Hill Property Company que retirara sus objeciones relacionadas con los tres edificios en East O’Keefe Street, suspendiera los aumentos de alquiler en otras propiedades de Woodland Park e invirtiera en reparaciones, dijeron los organizadores.
East Palo Alto es en gran parte una ciudad de clase trabajadora con muchos residentes de origen inmigrante y minoritario. La ciudad, que alguna vez fue conocida por su alta tasa de criminalidad, ha visto cómo los delitos violentos han disminuido a niveles bajos o nulos en los últimos años. East Palo Alto, considerado por muchos como el último vecindario asequible en Silicon Valley, enfrenta costos de vida crecientes a medida que el auge tecnológico en los vecindarios cercanos de Menlo Park, Mountain View y Palo Alto eleva los alquileres, dejando a los residentes con presupuestos modestos y con pocas opciones.
Además de retirar el recurso, los inquilinos también pidieron a la empresa que no aumentara los alquileres de los restantes edificios que posee en la zona.
“Lo que tenemos aquí es una importante empresa de bienes raíces que se niega a pagar dinero que podría cambiar la vida de personas mayores, familias e inmigrantes de bajos ingresos en East Palo Alto”, dijo James Huynh, director de la Red Regional de Organización de Inquilinos. “Utilizan estos llamamientos para evadir su responsabilidad como operadores de viviendas”.
Sand Hill cuestiona las conclusiones y dice que las quejas se derivan de problemas durante su anterior propiedad de la propiedad. Según los registros de ventas de bienes raíces, la compañía vendió los tres edificios a un inversionista con sede en la ciudad de Nueva York en abril del año pasado.
“Sand Hill ya no es propietaria de la propiedad”, dijo un portavoz de la empresa, describiendo las disputas como “quejas heredadas que permanecen en el proceso de control de alquileres de East Palo Alto”.
El portavoz dijo que las apelaciones eran rutinarias y una parte apropiada de este proceso. “No apelamos decisiones a menos que tengamos desacuerdos materiales con los resultados”, dijo el portavoz, citando casos en los que se concedieron créditos de alquiler durante períodos en los que los inquilinos no vivían en las unidades.
La empresa presentó una apelación en junio de 2025, pero no está claro cuándo se tomará una decisión. Los intentos de comunicarse con la Autoridad de Alquiler de East Palo Alto por teléfono y correo electrónico no obtuvieron respuesta.
En su apelación, Woodland Park Communities argumenta que el examinador de la audiencia cometió errores legales y fácticos que resultaron en una sanción excesiva y no autorizada. La empresa insiste en que a algunas personas que no eran inquilinos durante los períodos en cuestión se les concedieron injustamente descuentos en el alquiler y que muchos de los problemas citados, como tuberías con fugas, intrusión de agua relacionada con la lluvia y mal funcionamiento de las puertas, fueron menores y no afectaron la habitabilidad.
El propietario también se opone a las reducciones de alquiler de hasta el 22 % concedidas a los inquilinos, argumentando que no es razonable atribuir tales pérdidas de valor a problemas en las zonas comunes cuando servicios esenciales como cocinas, baños, electricidad y agua seguían funcionando. Además, la compañía cuestiona los hallazgos de la notificación, diciendo que no había evidencia suficiente para demostrar cuándo se notificó a la gerencia sobre los problemas y que cuando se informaron los problemas, las reparaciones se realizaron de inmediato.
Los inquilinos afirman que los problemas afectaron la seguridad, la salud y la vida cotidiana y eran tan visibles que la dirección debería haber estado al tanto de ellos. También dicen que las reducciones de alquiler deberían permanecer vigentes hasta que las reparaciones sean verificadas mediante inspecciones formales de la ciudad.
Pande dijo que los funcionarios de la compañía inspeccionaron personalmente las condiciones en las casas de los inquilinos.
“Vinieron y miraron los apartamentos ellos mismos”, dijo. “Ellos lo vieron, nosotros lo vimos y la junta de alquiler lo vio”. En su apelación, Sand Hill dijo que maneja las quejas de los inquilinos “de manera oportuna” cuando se reportan.
Los inquilinos dicen que quieren seguir presionando para que se haga cumplir la decisión de la junta de alquileres independientemente de la apelación.
“Vendieron la propiedad y nos dejaron”, dijo Pande. “Así que la lucha continúa”.
