Kansas hizo algo el lunes por la noche que ningún otro equipo del país ha hecho en lo que va de la temporada.
Y los Jayhawks lo hicieron sin la estrella Darryn Peterson.
El No. 9 Kansas se recuperó en la segunda mitad para vencer al mejor clasificado Arizona 82-78 en Allen Fieldhouse el lunes. Fue la primera derrota de la temporada de los Wildcats después de una racha de 23 victorias consecutivas a principios de año y probablemente allanó el camino para que un nuevo equipo reclame el ranking número uno la próxima semana. Fue la primera victoria de Kansas sobre un programa número uno desde 2003, cuando también derrotó a Arizona.
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La derrota también significa que Miami (Ohio) es el último equipo invicto del país.
Peterson se pierde otro juego
El juego fue considerado uno de los más importantes en el calendario del baloncesto universitario, con Peterson proyectado como la primera selección en el draft de la NBA y liderando a Kansas en casa contra los Wildcats invictos y mejor clasificados.
En cambio, Peterson se perdió otro enfrentamiento de alto perfil debido a que las lesiones y ahora la enfermedad empañaron su excelente temporada de primer año. A Orador de Kansas anunció poco antes del inicio del inicio que Peterson sería un jugador lesionado tarde debido a síntomas similares a los de la gripe. Peterson se unió a sus compañeros para el inicio del calentamiento previo al partido antes de abandonar el terreno de juego. No se dieron a conocer más detalles sobre su condición.
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El lunes fue el undécimo partido que Peterson se perdió de 24. Se perdió nueve por una lesión en el bíceps femoral y otro sufrió una lesión en el tobillo antes de la ausencia del lunes.
Kansas se recupera para sorprender a Arizona
Incluso sin Peterson, Arizona sólo logró una ventaja de tres puntos en el medio tiempo. Bryson Tiller lideró a Kansas con 14 puntos y Jamari McDowell anotó 10 en los primeros 20 minutos, ambos máximos de la temporada para los dos jugadores en una sola mitad, para mantener a los Jayhawks en control.
Aunque Arizona amplió su ventaja a nueve puntos a principios de la segunda mitad y brevemente pareció que se estaba quedando con el juego, Kansas finalmente volvió a la vida. Los Jayhawks lograron una larga racha de 12-3, incluido un gran pase a Flory Bidunga que también los puso adelante por primera vez en toda la noche unas cuantas posesiones más tarde.
Arizona sólo logró un gol de campo en un período de más de ocho minutos, por lo que Kansas también tomó el control. Finalmente, Ivan Kharchenkov puso fin a la sequía con una canasta fácil e hizo que el partido volviera a contar dos puntos faltando unos dos minutos para el final.
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Arizona también logró un solo punto en el último minuto después de que Jaden Bradley disparó un tiro de 16 pies y luego Brayden Burries anotó un triple después de una mala pérdida de balón en un pase entrante.
Pero dos tiros libres de Melvin Council Jr. inmediatamente ampliaron la ventaja de Kansas a tres puntos. Luego fue Bidunga quien finalmente selló el trato para los Jayhawks. Burries intentó ir directo al borde, pero Bidunga voló detrás de él e hizo un bloqueo enorme. Eso les devolvió el balón a los Jayhawks y les permitió asegurar la victoria por cuatro puntos.
Burries lideró a Arizona con 25 puntos y cinco rebotes. Motiejus Krivas añadió 14 puntos y 15 rebotes en la derrota. El partido del lunes fue el primero de una dura racha de cuatro partidos para los Wildcats, que deben recibir al No. 16 Texas Tech y al No. 22 BYU antes de viajar al No. 3 Houston el próximo fin de semana. También se enfrentan a Kansas y al No. 5 Iowa State por segunda vez antes del final de la temporada.
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Bidunga lideró a Kansas con 23 puntos y 10 rebotes junto con tres bloqueos en la victoria, que marcó su octava victoria consecutiva. También disparó 8 de 11 tiros de campo. Council añadió 23 puntos, seis rebotes y seis asistencias.
Las ausencias no parecen estar perjudicando el draft de Peterson
Peterson ha estado a la altura de las expectativas cuando estuvo disponible, promediando 20,5 puntos, 4,2 rebotes, 1,7 asistencias y 1,3 robos por partido. Peterson, un escolta de 6 pies 5 pulgadas con un primer paso rápido, representa una amenaza cuando pasa volando a su defensor para encestar o levantarse desde 3, donde dispara al 41,9%.
Las preocupaciones sobre la disponibilidad de Peterson hasta ahora no han impactado su proyección como la selección número uno de una generación estelar de primer año que incluye a AJ Dybantsa de BYU, Cameron Boozer de Duke, Caleb Wilson de Carolina del Norte y Kingston Flemings de Houston, todos los cuales se espera que lo acompañen en el top cinco del draft de la NBA de junio. Esto se debe a su excepcional atletismo y habilidad en ambos lados del balón.
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Después de un decepcionante comienzo de 11-5, Kansas prosperó con Peterson en la cancha, ingresando el lunes por la noche con una racha ganadora de siete juegos que incluyó victorias sobre el entonces No. 2 del estado de Iowa, n.° 13 de BYU y n.° 13 de Texas Tech.
Kansas cayó de su ranking de pretemporada No. 19 en la Semana 11, luego subió al No. 9 antes del partido de Arizona del lunes con Peterson nuevamente en la alineación.
Si bien la presencia de Peterson en la cancha sin duda marca una gran diferencia para el grupo de Bill Self, el lunes por la noche fue prueba más que suficiente de que no es necesario que los Jayhawks ganen.
