MILÁN – Breezy Johnson es la recién coronada reina de las carreras de descenso, una persona decidida que toma riesgos y está empeñada en encontrar la línea más directa para bajar una montaña y atacarla.
Mikaela Shiffrin es la mejor esquiadora de slalom de todos los tiempos, una maestra de la técnica que destaca por realizar los giros más cerrados posibles para ahorrar preciosos nanosegundos.
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Este poderoso dúo estadounidense ingresó el martes a las pruebas combinadas por equipos femeninos como claro favorito para ganar la medalla de oro. Y, sin embargo, al final de una larga tarde de carreras, otro par de esquiadores se encontraban en lo alto del medallero.
Johnson marcó el mejor tiempo en la parte cuesta abajo de la competición por seis centésimas de segundo, pero sorprendentemente Shiffrin no pudo mantener el liderato en el slalom unas horas más tarde. Las dos estadounidenses se conformaron con el cuarto puesto, a más de tres décimas de segundo de las medallistas de oro Ariane Raedler y Katharina Huber de Austria.
Shiffrin se mostró inusualmente vacilante en el recorrido, cambiando más suavemente de lo habitual y perdiendo rápidamente la ventaja que tenía sobre el equipo austriaco. Cruzó furiosa la línea de meta, miró su tiempo y luego se quedó mirando con incredulidad al darse cuenta de que no era suficiente para mantenerla a ella y a Johnson en el podio de medallas.
El tiempo de Shiffrin en el slalom fue sólo el decimoquinto más rápido del día. El único punto positivo para USA Skiing fue permitir que las estadounidenses Jackie Wiles y Paula Moltzan subieran al tercer lugar y consiguieran medallas de bronce.
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Antes de la carrera, Johnson intentó aliviar la carga mental de Shiffrin recordándole a su vieja amiga que ya había ganado el descenso en estos Juegos Olímpicos.
“Escuche, no hay presión de mi parte”, le dijo Johnson a Shiffrin. “Ya tengo mi oro olímpico”.
Aún así, Shiffrin estaba visiblemente desconsolada. Las cámaras de televisión la filmaron abrazando a Johnson y disculpándose en la meta.
Para Shiffrin, la carrera del martes es un comienzo lleno de obstáculos para lo que, con suerte, serán unos Juegos de Invierno redentores para ella. Shiffrin era la favorita para ganar el oro en al menos tres de las seis competiciones en las que compitió hace cuatro años en Beijing, pero la esquiadora más ganadora de la Copa del Mundo de todos los tiempos, inimaginablemente, regresó a casa con tres abandonos y sin una sola medalla.
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Apenas segundos después de defender su medalla de oro olímpica de 2018 en el slalom gigante, Shiffrin perdió su ventaja en una curva, se deslizó sobre la nieve y falló la quinta puerta. Cometió un error similar en la cima de la pista de slalom en Beijing. Era el equivalente en esquí de ver a LeBron James quedarse sin goles en una final de la NBA o a Tom Brady lanzar seis intercepciones en un Super Bowl.
Shiffrin experimentó momentos más difíciles en noviembre de 2024, cuando volcó sus esquís en un terrible accidente en Killington, Vermont, y sufrió una puñalada en el estómago. Esperaba recuperarse a tiempo y volver a competir en unos meses, pero el trastorno de estrés postraumático resultante del accidente fue mucho más debilitante de lo que esperaba.
En un relato en primera persona de la terrible experiencia en La tribuna de los jugadores En mayo pasado, Shiffrin describió que se detuvo involuntariamente en medio de una carrera de entrenamiento y no pudo hacer que su cuerpo se moviera como necesitaba.
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“Era casi como si ya no tuviera control sobre mi cuerpo”, escribió.
Shiffrin finalmente se defendió de estos reveses y alcanzó su nivel anterior. El 23 de febrero de 2025, se convirtió en la primera esquiadora en ganar 100 carreras de la Copa del Mundo en su carrera. Ha seguido acumulando victorias esta temporada previa a los Juegos Olímpicos.
Ahora intentará ponerse en forma antes de su prueba principal, el slalom, el 18 de febrero.
