Los Indiana Pacers tienen el segundo peor récord de la NBA con 13 victorias. Esta fue una temporada perdida para un equipo sin su pieza central, el base dos veces All-Star Tyrese Haliburton.
Haliburton, por supuesto, no jugará el resto del partido ya que todavía se está recuperando de un desgarro en el tendón de Aquiles que descarriló la apuesta por el campeonato de los Pacers en el Juego 7 de las Finales de la NBA del año pasado.
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Con una selección entre los tres primeros a la vista, no sorprende que Indiana no tenga prisa por que el recién adquirido gran hombre Ivica Zubac haga su debut con los Pacers.
Entrenador en jefe Rick Carlisle 1075 The Fan, con sede en Indianápolis, dijo el martes que el ex centro de Los Angeles Clippers no jugará en los dos partidos restantes de Indiana antes del receso del Juego de Estrellas (partidos fuera de casa contra los New York Knicks y Brooklyn Nets el martes y miércoles, respectivamente) y podría pasar incluso más tiempo antes de que regrese a la cancha.
“No creo que juegue por un tiempo. Tiene una lesión persistente en el tobillo”, dijo Carlisle, refiriéndose a un esguince en el tobillo izquierdo que sufrió el jugador de 7 pies 1 pulgadas en la victoria del 20 de diciembre sobre Los Angeles Lakers.
Zubac, quien pasó las primeras nueve temporadas de su carrera en Los Ángeles, primero con los Lakers después de ser seleccionado en la segunda ronda del draft de 2016 y luego con los Clippers después de ser canjeado a mitad de temporada en 2018-19, aceleró su regreso a la alineación de los Clippers este invierno. De hecho, a pesar de lo que Carlisle describió como una lesión que requirió de cuatro a seis semanas de recuperación, Zubac se perdió solo cinco juegos antes de regresar al escenario para un equipo de los Clippers que apenas comenzaba a encontrar su equilibrio después de tener marca de 6-21 en la temporada 2025-26.
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“Este es un tipo que ha jugado el 95% de sus partidos desde que está en la NBA y estaba presionando para regresar temprano”, dijo Carlisle. “Y todavía hay algo ahí. Hay algo de malestar. Hay algo de hinchazón”.
“Uno admira al muchacho por luchar a través de esto, pero en este punto no tiene sentido que esté en la cancha en un juego de la NBA si no se siente lo más cerca posible del 100%. Así que no sé el calendario. No jugará en esos dos juegos y veremos qué pasa cuando salgamos del receso”.
Zubac promedia 14,4 puntos y 11 rebotes por partido esta temporada. Lanza un 61,3% desde el campo, tiene 24 dobles-dobles y es un jugador reinante del segundo equipo defensivo de la NBA.
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Carlisle considera actualmente a Zubac, de 28 años, como uno de los 10 mejores centros de la liga. También coloca al ex gran hombre de los Pacers, Myles Turner, en la misma categoría.
Turner inesperadamente dejó Indiana para firmar con los rivales Milwaukee Bucks la temporada baja pasada.
“Myles fue genial y Myles podía hacer muchas cosas”, dijo Carlisle el martes. “Myles podía hacer pick-and-pop. Myles se convirtió en un muy buen jugador. Myles tenía un cuerpo grande y todas esas cosas”.
“Zubac, el elemento que aporta, es más alto que Myles, un poco más largo, creo. Su juego se trata más de la canasta con fuerza bruta, fuerza y habilidad. Y mira, nuestro juego se verá diferente con él que con Myles”.
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Carlisle habló sobre la importancia de tener el tamaño que ofrece Zubac en la NBA actual, lo que, según él, proviene de algo más que la velocidad.
Zubac es uno de los mejores reboteadores de la liga. También es un evaluador de renombre.
Junto con el delantero cuatro veces All-Star Pascal Siakam, Zubac podría ayudar a los Pacers a ganar algo de dominio sobre el cristal.
Cuando Haliburton finalmente regrese, él y Zubac seguramente se encontrarán en Lupfern.
Indiana cedió al extremo Bennedict Mathurin, al delantero Isaiah Jackson, dos selecciones de primera ronda y una selección de segunda ronda para Zubac y el delantero Kobe Brown.
Ambos equipos hicieron el intercambio con la vista puesta en el futuro. Los Pacers se tomarán su tiempo con Zubac y su lesión de tobillo.
