MILÁN — Los Juegos Olímpicos de Pyeongchang despertaron dos sueños olímpicos.
Allí, Chloe Kim alcanzó el estatus de superestrella y ganó a los 17 años, convirtiéndose en la mujer más joven en ganar una medalla de oro olímpica en snowboard. A los 11 años, Bea Kim miraba con asombro.
“Cuando vi a alguien que se parecía a mí, que venía de la misma zona que yo, hacer algo tan increíble, pensé: ‘Está bien, guau'”, dijo Bea, nativa de Palos Verdes. “Quiero hacer esto”.
Ocho años más tarde, los dos californianos del sur posaron juntos para fotos con trajes rojos, blancos y azules a juego antes de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina. Bea, de 19 años, hará su debut olímpico el miércoles en el Livigno Snow Park, junto a Chloe, la veterana de 25 años.
Chloe sigue siendo el nombre más importante del deporte. El dos veces campeón olímpico actual intentará convertirse en la primera persona en ganar tres medallas de oro consecutivas en snowboard. Pero para hacer historia, Chloe tendrá que competir contra algunos de los ciclistas que ha guiado hasta este punto.
De fenómeno adolescente a veterana, Chloe navega por el mundo como alguien que todavía está aprendiendo sobre él, mientras equilibra su posición como mentora de la próxima generación del deporte.
“Ha sido un viaje realmente hermoso, aprender más sobre mí y descubrir quién soy ahora que tengo 25 años”, dijo Chloe durante una conferencia de prensa en Livigno, Italia, el lunes. “Orgulloso propietario de un lóbulo frontal”.
Ella sonríe a pesar del dolor y las bromas durante la pelea. A veces es dolor físico, como la dislocación del hombro derecho que sufrió hace un mes y que le obliga a hacer snowboard con un aparato ortopédico rígido. A veces es mucho más.
Chloe, una de las primeras estrellas del deporte que creció en la era de las redes sociales, ha estado en el centro de atención de Internet desde que ganó el oro en Pyeongchang. Se ganó corazones con su gran amplitud en el halfpipe y sus divertidos tweets antes de la carrera. De repente, la niña que tuiteó que tenía “hambre” justo antes de caer en la tubería apareció en alfombras rojas, en cajas de muñecas Barbie y en vídeos musicales.
Era todo lo que pensaba que quería: fama, éxito y riqueza. Luego vinieron los efectos secundarios negativos: trolls de Internet, acosadores y amenazas racistas.
Ganar una segunda medalla de oro en Beijing, donde registró una puntuación inalcanzable de 94 en su primera carrera, mientras que la medallista de plata Queralt Castellet fue la única otra competidora que superó la marca de 90 puntos, amplió el dominio de Chloe. Pero la obligó a luchar nuevamente con su relación con el deporte.
“Cuanto más crecí, más aprendí sobre mí misma, mis limitaciones y mis habilidades”, dijo. “Tal vez a veces necesito aprender cuándo alejarme. Y creo que es muy importante para mí y mi bienestar mental darme mucho tiempo porque cuando estoy ahí afuera siempre lo doy al 150%”.
Chloe Kim entrena durante las eliminatorias femeninas de Halfpipe de snowboard de montaña el 17 de diciembre en Copper Mountain, Colorado.
(Sean M. Haffey/Getty Images)
Bea nota cuán agresiva y eficientemente entrena Chloe cada vez que comparten el halfpipe. A Bea, que no es pariente de Chloe, le gusta hacer algunas vueltas de calentamiento antes de empezar a hacer trucos. Para cuando Bea está lista para comenzar con sus trucos, Chloe ya tiene dos o tres carreras de profundidad.
“Ella es increíblemente decidida y tiene mucha concentración y determinación en todo lo que hace, ya sea hacer snowboard, jugar videojuegos o ser mentora de mi hermana mayor”, dijo Bea. “Ella toma todo y lo da todo. Y creo que por eso es la mejor”.
Debido a que sólo hay un puñado de halfpipes en el mundo, los mejores practicantes de snowboard se reúnen para sesiones de entrenamiento de meses de duración, pero regresan a sus hogares entre campamentos para recuperarse. Chloe de Torrance y Bea, nativas de South Bay, pasan su tiempo libre comprando, tomando el sol e yendo a la playa.
En el fondo son sólo chicas de California, dijo Bea.
“Una cosa que Chloe realmente me mostró es que el hecho de que seas snowboarder no significa que no puedas explorar otras facetas de tu vida”, dijo Bea, quien viajará a Columbia este otoño después de los Juegos Olímpicos.
Después de la primera medalla olímpica de Kim, trató de aliviar algo de la presión en Princeton, donde disfrutó la oportunidad de simplemente desaparecer entre la multitud de sus pares de la Ivy League. Algunos de ellos no tenían ni idea de hacer snowboard. A ella le encantó eso.
Chloe ha sido la estrella femenina más destacada del deporte durante años y trata de no permanecer en el centro de atención más tiempo del necesario. En las conferencias de prensa, desvía las preguntas tratando de involucrar a sus compañeros de equipo. Si bien su hombro izquierdo es la articulación de la que más se habla en el snowboard, se apresuró a mencionar que su compañera de equipo Maddy Schaffrick lucha con el mismo problema en su hombro derecho. Mientras abraza a Bea, Chloe parece alegrarse cuando puede hablar de otros conductores.
Bea Kim compite en un evento de la Copa del Mundo en Copper Mountain, Colorado, el 19 de diciembre.
(Sean M. Haffey/Getty Images)
Bea también entrenó en el mismo Mammoth Mountain Club que produjo a Chloe. La potencia produjo a tres de los cuatro atletas del equipo de halfpipe de snowboard femenino de EE. UU., incluida la tres veces olímpica Maddie Mastro. El club de fama mundial también tiene otro candidato a medalla: Gaon Choi de Corea del Sur.
Chloe ayudó a Choi a empezar a entrenar en Mammoth. Recuerda cuando la estrella surcoreana de 17 años recién comenzaba a practicar snowboard en halfpipe. Chloe se siente vieja cuando ve que los mismos niños que cuidaba se convierten en deportistas olímpicos.
También la hace sonreír.
“Es realmente genial ver a otra compatriota coreana haciendo lo mejor que puede en un deporte”, dijo. “Creo que estamos viendo un gran cambio en el sentido de que los asiáticos son súper dominantes en los deportes”.
A los 14 años, Choi rompió el récord de Kim como la medallista de oro más joven en halfpipe de snowboard de los X Games en 2023. Con tres victorias esta temporada, es la ciclista de halfpipe mejor clasificada en la Copa del Mundo. Bea obtuvo su segundo podio en la Copa del Mundo esta temporada, quedando tercera en Copper Mountain, Colorado, en diciembre.
Chloe se clasificó primera en su serie para el evento, pero fue eliminada de la final después de volver a lesionarse el hombro en una caída de entrenamiento hace un mes. Los Juegos Olímpicos serán la primera competencia de la temporada para Chloe después de elegir deliberadamente un calendario más corto sabiendo que su lugar olímpico ya estaba asegurado el año pasado.
Chloe entrenaba silenciosamente en segundo plano, observando cómo el deporte evolucionaba hacia trucos más grandes. Observó con asombro la competición aérea femenina olímpica. Esperó ansiosamente su próximo turno para hacer avanzar el deporte nuevamente.
“Todos hemos superado ese techo de cristal y ahora el cielo es el límite”, dijo Chloe. “Así que creo que vamos a ver muchas carreras increíbles, muchas caras nuevas, nuevos nombres y algunas carreras difíciles antes de este evento”.
Chloe también tiene algo planeado: la carrera que intentará por el oro olímpico es algo que nunca antes había completado.
