Uno de los deportes más populares durante los Juegos Olímpicos de Invierno es algo de lo que rara vez se oye hablar fuera de los Juegos Olímpicos: el curling.
Ese no tiene por qué ser el caso. Un grupo dirigido por voluntarios en el Área de la Bahía que opera una instalación de curling de clase mundial en Oakland, la única instalación de este tipo en California, está trabajando para cambiar eso invitando a las personas a probar el deporte por sí mismas.
Los visitantes del Club de Curling del Área de la Bahía de San Francisco pueden encontrarse con un curso introductorio impartido por entrenadoras como Adriana Camarena, capitana de la selección nacional femenina de México. ¿Dónde más se pueden encontrar atletas de tan alto rango que ofrezcan su tiempo como voluntarios para presentar un deporte a los recién llegados?
“Estamos obsesionados”, dice Camarena. “Nos encanta este juego”.
Tres de sus amigas asistieron a su clase de orientación con este periodista un viernes por la noche. Cada uno de nosotros se puso un par de pinzas (cubrezapatos de goma para evitar resbalones en el hielo) y pisó el hielo para aprender más.
Ella guió al grupo a través de una serie de rondas de práctica, dándoles instrucciones sobre cómo lanzar y arrojar piedras, así como sobre cómo barrer el hielo, y pronto estuvimos listos para jugar contra otro grupo de principiantes.
Si bien nuestras dos rondas de práctica resultaron en un enorme puntaje de 0-0, el juego en sí se sintió accesible pero desafiante, combinando elementos de tejo, ajedrez, patinaje y, sí, física. También tengo que reconocer que nunca había disfrutado tanto barriendo con una escoba.
Mientras mi grupo de principiantes jugaba en la mitad del hielo, en el otro lado del hielo había un partido de liga entre miembros del club que tenían menos de cinco años de experiencia en este deporte.
Sus vueltas ofrecieron un mejor ejemplo de cómo funciona el juego: el capitán del equipo, se encuentra en el otro extremo del hielo. Él o ella señala el “botón” o centro de la “casa”, que es el gran objetivo hecho de círculos concéntricos en el que se pueden anotar puntos, y luego indica en qué dirección el lanzador debe girar su piedra para que se enrolle (de ahí el nombre del deporte).
Luego, el lanzador se lanza desde el hack (un agarre seguro, como un bloque de salida) mientras empuja una piedra lisa (también llamada roca) que pesa más de 40 libras y luego la suelta girando sobre el hielo. A partir de ahí, los dos barrenderos del equipo utilizan escobas especiales para calentar el hielo y hacer que se deslice suavemente hasta la meta.
Cada equipo se turna para jugar ocho piezas (y cada jugador se turna para pasar las piezas). Al final, el equipo cuya ficha está en la casa más cercana al botón anota y obtiene un punto adicional por cada ficha adicional que tenga en la casa que esté más cerca del botón que la ficha más cercana del equipo contrario.
Aquí se requiere espíritu deportivo, y después del juego todos se dan la mano, dicen “Buen curling” y dejan el hielo para hacer una pequeña “pila de escobas”; esa es la jerga de los curlers para tomar una cerveza después del juego.
Una de las jugadoras en el partido de liga del viernes fue Lana Nelson, quien tomó su primera clase de curling en septiembre. Este invierno asistirá a los Juegos Olímpicos como espectadora y quería aprender más sobre curling. Pero ella se quedó aquí por la buena onda. “No es necesario tener experiencia”, dice. “Es un gran deporte para probar si siempre quisiste jugar una liga de recreación”.
Otro rizador es Benjamin Schechter, un estudiante de Berkeley High School que lleva jugando aproximadamente dos años y medio. Este deporte no es tan popular entre los jóvenes como entre los adultos, aunque afirma: “Para mí es el deporte más inclusivo que existe”. Schechter recientemente fundó un club de curling en su escuela secundaria, el único club de este tipo en California, dice.
“Es un deporte realmente amigable”, dice Camarena.
El deporte también está ganando popularidad entre los adultos mayores que quieren mantenerse activos. El ex esgrimista Ed Callan pasó al curling hace aproximadamente un año y nunca miró hacia atrás. “Soy adicto”, dice.
Cindy Ward, que empezó a hacer curling en septiembre pasado, dijo que a medida que crece, busca un deporte orientado al equipo, social, desafiante y económico. “Realmente cumple todos los requisitos para mí”, dice. “Lo mejor del curling es la gente”.
Este centro de entrenamiento de clase mundial debe su existencia a la dedicación de un grupo de voluntarios que escatimaron y ahorraron durante más de una década para conseguir su propia cancha de curling.
El hielo necesario para hacer curling es diferente a las superficies lisas como el cristal que se necesitan para el hockey o el patinaje artístico, y tratar de hacer curling cuando una roca puede quedar atrapada fácilmente en una ranura sobrante del patín en el hielo puede ser realmente frustrante, dice Camarena. La superficie ideal para curling consiste en una capa de hielo hecha de guijarros o tratada con gotas de agua, lo que ayuda a reducir la fricción de la piedra sobre la superficie del hielo. También utilizaron agua destilada y desionizada.
Para llegar a ser bueno en este deporte, el acceso regular a hielo con esta textura especial es fundamental, afirma Camarena.
En los cuatro años transcurridos desde la apertura de las instalaciones, muchos miembros del club han mejorado significativamente sus habilidades. Aunque el club no enviará a nadie a los Juegos Olímpicos este año, varios miembros del club creen que es sólo cuestión de tiempo antes de que lo hagan. Seis miembros del club participan en eventos nacionales esta temporada, más que nunca, y algunos solo han practicado este deporte desde la apertura de las instalaciones.
Además, el club cuenta entre sus miembros con participantes de equipos nacionales e internacionales de Estados Unidos, Puerto Rico (que compite en los Juegos Olímpicos por separado de Estados Unidos), México, Arabia Saudita, India y Filipinas.
“Esto es algo que todos hicimos posible”, dijo Kate Garfinkel, miembro del club desde hace mucho tiempo y voluntaria que ayudó a dirigir la recaudación de fondos y la supervisión de las instalaciones de curling de Oakland. Competirá en el Campeonato Nacional Femenino de Estados Unidos en Charlotte a finales de febrero.
La asociación tiene alrededor de 265 miembros y todavía tiene margen de crecimiento. Las lecciones de prueba ($45) incluyen 90 minutos de instrucción y juego, además de un crédito para bebidas y $40 para curling adicional.
“Es fácil de aprender pero difícil de dominar”, dice Camarena.
Detalles: Abierto lunes, martes y jueves 6:00 p.m. a 22:30 h, miércoles 18:00 h. a 11:00 p.m., sábado 9:00 a.m. a 3:00 p.m. y domingos de 9:00 a. m. a 4:00 p. m., cerrado los viernes, 8450 Enterprise Way, Oakland; bayareacurling.com.
