Los caminos de dos de los jóvenes cantantes más apasionantes del jazz siguen convergiendo en lugares interesantes.
En particular, Tyreek McDole, de 25 años, y Ekep Nkwelle, de 26, se conocieron en 2023, cuando McDole se convirtió en el segundo cantante masculino en ganar el Concurso Vocal Internacional de Jazz Sarah Vaughan en Nueva Jersey. Nkwelle quedó tercero.
“Recuerdo haber visto actuar a Tyreek y simplemente estaba matando ese blues”, dijo Nkwelle en una videollamada reciente con McDole. “Pensé que tenía blues en mi set, tal vez debería cambiar eso”.
Sus itinerarios se cruzarán nuevamente en el Área de la Bahía en los próximos días cuando Nkwelle toque tres noches en el Centro Mondavi de UC Davis del 12 al 14 de febrero con un trío liderado por el brillante pianista Julius Rodríguez, de 27 años. Actuará con el mismo grupo en la Bach Dancing & Dynamite Society el 15 de febrero y en el Kuumbwa Jazz Center el 16 de febrero.
McDole realizará cuatro espectáculos en el SFJAZZ Center del 12 al 13 de febrero con un quinteto acústico con la estrella del piano en ascenso Caelan Cardello, de 25 años. Regresa a la ciudad del 27 al 29 de febrero para un concierto de tres noches en el Black Cat con HVLT, una banda plug-in con un concepto muy diferente.
En SFJAZZ, se centra en las canciones de su aclamado álbum debut de 2025, Open Up Your Senses, y en un próximo lanzamiento. HVLT, que se pronuncia “High Voltage”, es un grupo eléctrico “que explora más fusión de jazz-rock, sonidos de Miles Davis, Keith Jarrett y Alice Coltrane”, dijo McDole, quien también toca teclados en el grupo y usa un sampler “para que puedas escuchar las voces de Miles y Geri Allen”.
El compromiso de Black Cat marca las primeras actuaciones de HVLT fuera de la ciudad de Nueva York. El grupo está basado en Michael Shekwoaga Ode, “un gran baterista que impulsa la música”, dijo McDole. “Todos están firmemente en la tradición, pero también tocan música más contemporánea de finales de los 70 y después, una continuación de toda esa música negra que existe”.
McDole conoció a Nkwelle poco después de graduarse del Conservatorio Oberlin y mudarse a la ciudad de Nueva York. Estaba en su segundo año en Juilliard y asistía regularmente a una sesión improvisada en el local nocturno Massawa de Harlem.
“Estaba pasando por allí preguntándome quién era quién cuando escuché a Ekep”, dijo. “Recuerdo que pensé: ‘¡No voy a cantar detrás de ella! Terminamos hablando y ella fue muy amable’.
Junto a un elenco de experimentadas estrellas del jazz como Kurt Elling y Cécile McLorin Salvant, los dos jóvenes cantantes fueron reclutados para “The Kenny Barron Songbook”. El último álbum del gigante del piano de 82 años se centra en composiciones que Barron concibió originalmente como piezas instrumentales, ya sea con letra o interpretadas con líneas vocales sin palabras.
Barron ha presentado a cada uno de ellos con su trío en actuaciones recientes, como la cita del McDole’s Lesher Center el mes pasado con el NEA Jazz Master. Los dos recién llegados fueron descubiertos por Barron, conocido por defender el talento joven.
Nkwelle estaba actuando en el Congreso de Jazz de 2024 en la ciudad de Nueva York en un servicio conmemorativo de uno de sus mentores, el guitarrista Russell Malone, cuando vio a Barron entre el público durante la prueba de sonido.
Después del programa, él la buscó y le dijo: “Estoy grabando el domingo y quiero que estés allí”, recuerda. “¡Tengo dos días para preparar esto! Qué honor estar en su presencia”.
McDole estaba en el Jazz Cruise en 2024 cuando notó, con cierta preocupación, a Barron pasando por sus sets. “Después de la última, se acercó y dijo: ‘¿Puedo tomarme una foto contigo y mi esposa?’ Le dije: ‘¡No, me tomaré una foto contigo!'”
Si bien McDole cubre un espectro estilístico más amplio que Nkwelle, ambos cantantes están fuertemente influenciados por sus identidades separadas como hijos de inmigrantes. La madre de McDole es haitiana y dominicana, razón por la cual se resiste a ser encasillado como artista de jazz.
“En lo que respecta a lo que me enfoco, amo todo, el folklore haitiano y diferentes áreas de la música negra que se originó en Estados Unidos”, dijo. “Me encanta resaltar las composiciones en negro que reflejan nuestro lugar en el mundo. Como dijo Nina Simone, es mi deber reflejar los tiempos”.
Para Nkwelle, cuyos padres se mudaron a Washington, DC desde Camerún, ver el jazz como una vocación creativa es una declaración importante.
“Estoy en una canasta diferente a la de Tyreek”, dijo. “No necesariamente pensarías que alguien llamado Ekep Nkwelle cantaría blues. Se podría pensar que sería blues de África Occidental y Camerún. Tengo talento en esa área y estoy realmente arraigado en la música clásica estadounidense”.
Póngase en contacto con Andrew Gilbert en jazzscribe@aol.com.
McDOLE y NKWAVE
Ekep Nkwelle: 19:30 del 12 al 14 de febrero en el Centro Mondavi de UC Davis; $56.50-$76.50; www.mondaviarts.org; 4:30 p.m., 15 de febrero, Bach Dancing & Dynamite Society, Half Moon Bay; $50-$60 ($12 transmisión en vivo); bachddsoc.org; 7 pm, 16 de febrero y Kuumbwa Jazz Center, Santa Cruz; $21 $42; www.kuumbwajazz.org
Quinteto Tyreek McDole: 7 p.m. y las 20.30 h. 12-13. febrero en el Centro SFJAZZ; San Francisco; $39; www.sfjazz.org.
HVLT: 19:00 y las 21:30 horas. 27-29. febrero en Black Cat Jazz Supper Club, San Francisco; $20-$60; blackcatsf.turntabletickets.com
