Los entrenamientos de primavera han llegado, al menos oficialmente. Los juegos no comienzan hasta dentro de unas semanas, pero los lanzadores y receptores están acudiendo en masa a los climas soleados de Arizona y Florida, si aún no lo han hecho.
La pretemporada de seis semanas del béisbol generalmente consiste en una larga avalancha de noticias sobre lesiones y videos granulados del bullpen. Pero en medio de la lúgubre monotonía, hay un puñado de jugadores que están envueltos en un aire de desesperación. Estos personajes que entran en las llamadas temporadas de “aguanta o cállate” no pueden simplemente hacerlo. Hay demasiado en juego para ellos y su futuro es demasiado incierto.
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Aquí hay cinco nombres preparados para años cruciales a los que estoy atento a medida que comienzan los entrenamientos de primavera.
Adleyrutschman, receptor de los Orioles
Desde que ocupó el primer lugar en el Draft de la MLB de 2019, Rutschman ha llevado las ambiciones de una franquicia sobre sus anchos hombros caricaturescos. En 2023 y 2024, el receptor ambidiestro estuvo a la altura de esas expectativas, llevando a los O’s a apariciones consecutivas en postemporada por primera vez desde finales de la década de 1990. Pero el año pasado las cosas salieron mal. Realmente de lado.
Gleitman, afectado por lesiones en ambos músculos oblicuos, conectó sólo nueve jonrones, bateó sólo .220 y terminó la temporada con un OPS mediocre de .673. A partir del receso del Juego de Estrellas de 2024, su OPS de .693 ocupa el puesto 22 entre los receptores con al menos 500 apariciones en el plato.
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¿Cuántas de estas peleas estuvieron relacionadas con lesiones? Ésa es la pregunta multimillonaria. El alemán de 28 años es agente libre después de la próxima temporada, y Baltimore acaba de darle al backstop Samuel Basallo, de 21 años, una extensión de ocho años. Los dos se separarán en 2026, y el presidente de operaciones de béisbol, Mike Elias, se referirá a Torutschman como un “hombre de primera línea”. Pero otra temporada mediocre del ex gran prospecto sólo aumentará las preguntas sobre su futuro en Charm City.
Jason Domínguez, jardinero de los Yankees
Aunque es más joven que todos los chavales de ‘Stranger Things’, Domínguez, de 23 años, ya ha protagonizado papeles en tres temporadas de los grandes. Desafortunadamente, el personaje, apodado “El Marciano” por sus increíbles talentos sobrenaturales, estuvo francamente terrenal en 529 apariciones en el plato de la MLB. El año pasado, Domínguez no logró aprovechar el tiempo de juego regular al comienzo de la temporada y fue reemplazado por Trent Grisham, en rápido ascenso; Domínguez sólo fue titular en cuatro partidos en septiembre.
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Cuando los Yankees decidieron renovar sus jardines para 2026, recontratando a Grisham y Cody Bellinger, Domínguez era el perdedor. Será fascinante ver cómo los Yankees lidian con su ex mejor prospecto en el futuro. A menos que una lesión le abra un lugar en los jardines, Domínguez se verá limitado a oportunidades de bateo cercano y ocasionalmente como titular suplente. Es difícil imaginarlo capitalizando todo ese talento sin tiempo de juego regular.
Entonces, ¿lo canjearán los Yankees? ¿Tiene sentido hacer esto cuando su valor está en su mínimo histórico? Otro año perdido para Domínguez, y el hombre que alguna vez estuvo destinado a ser la próxima superestrella de los Yankees podría continuar su carrera con un uniforme diferente.
¿Podrán Adleyrutschman y Jason Domínguez volver al estrellato esta temporada?
(Taylor Wilhelm/Yahoo Deportes)
Sandy Alcántara, lanzador abridor de los Marlins
Desde la gran temporada del Cy Young de Alcantara en 2022, un ciclo completo de campeonato ha pasado volando. Mientras tanto, el dominicano de 30 años luchó durante un 2023 plagado de lesiones, perdió todo el 2024 mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John y regresó con un 2025 estadísticamente miserable. De alguna manera, Alcántara ha resistido el interminable cambio de plantilla de los Marlins en reconstrucción y parece listo para el Día Inaugural de 2026.
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¿Pero este tipo sigue siendo bueno? A pesar de tener la cuarta velocidad promedio de recta más alta entre los abridores calificados, Alcántara terminó 2025 con la tercera peor efectividad inicial en el béisbol. Los zurdos llenaron las pesadillas de Alcántara cuando su otrora mágico cambio se convirtió en material de práctica de bateo. Los elementos de un abridor de primera línea permanecen, y los Marlins ciertamente saben cómo desarrollar el pitcheo, pero esta piedra angular de la franquicia necesitará retroceder el tiempo más temprano que tarde.
Miami tiene una opción de $21 millones sobre el contrato de Alcántara para 2027, una opción que alguna vez pareció dada por hecha. Ese ya no es el caso. Si el derecho quiere ser parte del próximo gran equipo de los Marlins, tendrá que demostrar su valía. De lo contrario, podría convertirse en otro caso trágico de as descarrilado.
Tanner Scott, lanzador de relevo de los Dodgers
Hace poco más de un año, Scott enloqueció al mundo del béisbol cuando firmó un contrato masivo de cuatro años con los Dodgers. Para muchos fanáticos y pronosticadores, su incorporación a una lista ya repleta marcó el momento en que el gasto de Los Ángeles alcanzó niveles problemáticos que amenazaron el equilibrio competitivo del deporte.
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Mientras este debate continúa, Scott ya no es el centro de atención. Eso es porque su primer año en Chávez Ravine fue un absoluto desastre. Scott lideró la liga en salvamentos desperdiciados y registró una efectividad de 4.74, su peor récord en una sola temporada desde 2021. Su bola rápida de cuatro costuras, mortal en 2024, estuvo salpicada de un porcentaje de slugging de .520. Las cosas se pusieron tan feas que los Dodgers, desesperados por tener un lanzador competente, no llamaron a Scott ni una sola vez en la postemporada. Luego, Los Ángeles contrató a Edwin Díaz, el principal agente libre de este invierno, con un lucrativo contrato de tres años, aunque Scott todavía tiene contrato por tres temporadas más.
Los Dodgers, con sus montones de dinero en efectivo, podrían liberar a Scott mañana sin sentir nada. Quizás eso sería una indicación aún mayor de su solidez financiera que su fichaje. Un rebote para Scott ciertamente está en el horizonte, pero los jugadores suplentes pueden ser notoriamente inconsistentes año tras año. Existe la posibilidad de que su historia termine desagradablemente para todos si no logra enderezar el barco.
Jordan Walker, jardinero de los Cardenales
Al ingresar a la temporada 2023, Walker estaba ampliamente clasificado entre los cinco mejores prospectos del deporte, solo detrás de Gunnar Henderson, Corbin Carroll y Francisco Álvarez en la clasificación general de los principales sitios de prospectos. Desde entonces, el corpulento toletero ha compilado un bWAR inimaginablemente pútrido de -2,7 en 1.039 apariciones en las Grandes Ligas. Gran parte de esa estadística negativa tiene que ver con su pésima defensa en los jardines, pero tampoco es como si Walker hubiera prendido fuego a la caja de bateo. Su OPS de .584 la temporada pasada fue el quinto más bajo en el béisbol entre bateadores con al menos 300 apariciones en el plato.
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Pero a medida que los Cardinals se embarquen en un reinicio completo, Walker tendrá otra oportunidad de resolver las cosas esta temporada. Convertir su potencia bruta de faro y su 99 por ciento de velocidad de bate en producción real sigue siendo una tarea más grande que la del propio Walker (6 pies 2 pulgadas). Pero el nuevo grupo de liderazgo de los Cardinals, liderado por Chaim Bloom, presidente de operaciones de béisbol, y Rob Cerfolio, subgerente general de desarrollo de jugadores, podría capitalizar mejor el inmenso potencial de Walker. Si no, es difícil imaginar que sobreviva a la reconstrucción.
