El sábado 31 de enero, Fabián Hurzeler fue nombrado futuro entrenador alemán por el técnico del Everton, David Moyes. Apenas ocho días después, después de que su equipo de Brighton perdiera 1-0 en casa ante su archirrival Crystal Palace, abandonó el campo del Amex Stadium con gritos de “No sabes lo que estás haciendo” y “Te despedirán por la mañana” resonando en sus oídos.
Hurzeler, de 32 años, admitió en la rueda de prensa posterior al partido que fue el momento más duro de sus 18 meses en el club. Pero la buena noticia (y la mala para la parte más ruidosa de la audiencia de Amex) es que el alemán no será despedido en ninguna mañana de esta semana ni en el futuro previsible.
Desde que Gus Poyet lo nombró entrenador por primera vez en noviembre de 2009, el propietario de Brighton, Tony Bloom, nunca despidió a un entrenador a mitad de temporada y respaldó a Hurzeler después del partido contra Palace.
“Vemos la situación y hemos hablado de la realidad”, dijo Hurzeler el martes. “Si reaccionas de forma exagerada ahora, si entras en pánico, es una de las peores cosas que puedes hacer”. Aprecio las conversaciones honestas que tenemos, la lealtad y el apoyo. “Mi responsabilidad es devolver esa confianza”.
También existe un entendimiento dentro del club de que a Hurzeler se le ha pedido que luche por un lugar europeo con un equipo muy desequilibrado, algo que los foros sugieren que es compartido por un sector significativo, aunque silencioso, de la base de fanáticos. El club que alguna vez fue sinónimo de reclutamiento astuto parece haber visto estancarse temporalmente la cinta transportadora de talentos.
Aborda la debilidad más evidente del equipo. Hurzeler sólo tenía dos delanteros centrales para elegir contra Palace: Danny Welbeck, de 35 años, y Charalampos Kostoulas, de 18, un prometedor delantero griego pero difícilmente un sustituto de Joao Pedro, que fue vendido al Chelsea por £60 millones.
Los aficionados del Brighton se han vuelto contra el técnico Fabian Hurzeler en las últimas semanas, gritando: “Te despedirán mañana por la mañana” durante la derrota del domingo pasado por 1-0 ante su rival Crystal Palace.
Después de años de escalar ligas e incluso abrirse camino en Europa, los Seagulls no han logrado el éxito esta temporada, ganando solo dos veces en 13 juegos desde principios de diciembre.
No ayudó que el extremo japonés Kaoru Mitoma, que anotó 10 goles la temporada pasada, solo contribuyera con dos esta vez y todavía parece afectado por una lesión en el tobillo.
El lateral derecho era otra posición obvia que necesitaba ser fortalecida el verano pasado, pero en cambio la posición rotaba entre el mediocampista central holandés Mats Wieffer, de £26 millones, el lateral izquierdo turco Ferdi Kadioglu, de £25 millones, y Joel Veltman, de 34 años, el único especialista del equipo en la posición.
Brighton tiene la decimocuarta masa salarial más alta de la Premier League y la derrota del Palace los dejó en el puesto 14 de la tabla, lo que sugiere que están donde deberían estar. Pero varias temporadas de logros excesivos debido a un reclutamiento estelar parecen haber creado la reacción más peligrosa de todas en algunos fanáticos: una sensación de derecho.
En sus notas de programa para el partido del Palace, el director general y vicepresidente Paul Barber destacó la “creciente impaciencia de los aficionados en gran parte del panorama futbolístico” y escribió: “Somos conscientes de las críticas de los aficionados”. “Sabemos que los aficionados quieren que luchemos por las plazas europeas”.
La temporada pasada, la primera de Hurzeler, lo lograron, terminando en octavo lugar (el segundo mejor resultado en la historia del club) y se habrían clasificado para la Liga de Conferencia de la UEFA si no hubiera sido por la victoria del Palace en la Copa FA. Para aprovechar eso, Hurzeler reconoció correctamente que el físico se convertiría en un elemento más importante en el reclutamiento de jugadores.
Quería jugadores más atléticos que pudieran, por ejemplo, competir contra el “muro de carne” de defensores centrales del Arsenal en jugadas a balón parado. A excepción del central italiano Diego Coppola, que ahora está cedido en el Paris FC para tener tiempo de partido antes del Mundial, no lo tuvo.
La salida del director técnico David Weir en septiembre, reemplazado por su ex asistente, el respetado Mike Cave, fue vista por muchos como evidencia de que el club no estaba contento con sus acuerdos de transferencias de verano, pero eso sería un malentendido sobre dónde reside la identificación del jugador, más bien considerando los números, estadísticas y algoritmos generados por el negocio Jamestown Analytics de Bloom. Sin embargo, una consecuencia no deseada de la partida de Weir fue la pérdida de un ex entrenador y gerente experimentado y respetado a quien Hurzeler podía asesorar y transmitir ideas.
Parte del problema para cualquier entrenador en jefe de Brighton es que el modelo de reclutamiento del club, comprar barato, vender alto, no incluye la contratación de jugadores establecidos y listos para la Premier League de 26 y 27 años, con los altos salarios y tarifas de transferencia que conllevan. Pregúntale a Roberto De Zerbi.
El gol de Ismaila Sarr para el Palace permitió a las Águilas superar a sus rivales, que han caído al puesto 14
No ayudó que el extremo japonés Kaoru Mitoma, que anotó 10 goles la temporada pasada, solo haya contribuido con dos esta vez y todavía parece afectado por una lesión en el tobillo.
Figuras de alto nivel como James Milner (derecha) y Lewis Dunk están luchando para evitar que la crisis se convierta en una crisis prolongada, pero Dunk dice que los jugadores están apoyando a su entrenador.
El extrovertido italiano llevó al club a su puesto más alto, el sexto puesto en la temporada 2022/23 y una plaza en la Europa League. Al Hurzeler, más reservado, a menudo se le compara negativamente con la fuerza natural de su predecesor. Pero De Zerbi pudo convocar a Alexis Mac Allister y Moisés Caicedo para llevar a Brighton a Europa, y a Billy Gilmour y Joao Pedro una vez allí.
Y los seguidores del RDZ a veces olvidan que, si bien hubo victorias emocionantes y grandes noches de Copa de Europa, también hubo selecciones de equipos que fueron arrancadas del cochecito en duras derrotas en Bournemouth, Fulham y Luton, donde el entrenador parecía más preocupado por hacerle entender a Bloom la fortaleza del equipo que por ganar partidos. Nunca ganaría estas batallas y Hurzeler sabe que no debe intentarlo.
Eso no significa que el entrenador en jefe no tenga responsabilidad por lo que sucede en el campo. ¿Cómo pudo un equipo que comenzó el nuevo año con una victoria en Old Trafford en la Copa FA y un entretenido empate ante el Manchester City haber perdido forma tan dramáticamente?
Eso se debe en parte a que, durante muchas temporadas y al menos bajo los últimos tres entrenadores, Brighton ha tenido éxito contra equipos como United y City, que atacan pero luchan por vencer a equipos de mentalidad defensiva. Muchos fanáticos, particularmente aquellos con poca memoria, están confundidos por las tácticas de Hurzeler en estos juegos y no les gusta la lenta preparación del juego, que parece involucrar tantos pases hacia atrás y hacia los lados como hacia adelante.
E incluso aquellos que lo defienden quedaron desconcertados por la extraña selección del equipo contra Palace, con el internacional juvenil inglés de 19 años Harry Howell haciendo su primera apertura en la Premier League en el juego que los fieles de Albion quieren ganar más que cualquier otro.
Los cambios, que antes eran considerados uno de los puntos fuertes de Hurzeler, llegaron demasiado tarde. El fichaje récord fuera de forma Georginio Rutter sufrió durante 82 minutos antes de ser sacado afortunadamente del campo, y Carlos Baleba, posiblemente el activo más vendido del club hasta que el interés del Manchester United en el verano hizo que su nivel de rendimiento cayera en picado, fue invisible durante la mayor parte de sus 70 minutos en el campo.
En lugar de aumentar la intensidad después de que Palace anotó un gol que generó puntos finales contra West Ham y Bournemouth, los jugadores comenzaron a lanzar balones largos sin rumbo, sin ninguna intención de avanzar o enfrentarse a un oponente.
“Ha perdido el vestuario” es la acusación habitual dirigida contra los entrenadores, pero los conocedores del club insisten en que el problema es más una pérdida de confianza después de dos partidos consecutivos en los que los goles tardíos les hicieron perder un punto ante el Fulham y una victoria en casa contra el Everton.
Joel Veltman (izquierda), de 34 años, es el único lateral derecho del Brighton en una plantilla desequilibrada
Hurzeler, de 32 años, nacido en Houston, es el entrenador más joven en la historia de la Premier League, pero está pasando apuros en su segunda temporada.
El nivel de rendimiento de Carlos Baleba ha caído en picado desde que el Manchester United se interesó a finales del pasado verano
Se dice dentro del club que los jugadores todavía están detrás de Hurzeler y el capitán Lewis Dunk, quien rechazó el interés de Nottingham Forest el mes pasado, dijo a Sky Sports que los jugadores no habían hecho lo suficiente ni por los fanáticos ni por el entrenador.
Esos fanáticos y ese entrenador ahora estarán atentos al tipo de reacción que siguió a la derrota de la temporada pasada por 7-0 en Forest, cuando Brighton estuvo ocho partidos invicto, incluidas derrotas consecutivas ante el Chelsea en la Copa FA y la liga.
“No podemos estar contentos con el último partido”, dijo Hurzeler antes de los partidos fuera de casa en Aston Villa y Liverpool, que le dan al Brighton la oportunidad de recuperarse con el apoyo de sus leales compañeros de viaje. “Hablamos entre nosotros, miramos la mesa y entendimos que tenemos que trabajar duro, atenernos a nuestros principios y mostrar nuestra unión”. “Esperamos una reacción”.
Los buenos resultados son bienvenidos; Pero Hurzeler no los necesita para salvar su puesto.
