King Leatherbury, el entrenador de caballos del Salón de la Fama que ganó a sus dueños más de 64 millones de dólares en una carrera que abarcó seis décadas, murió a los 92 años.
Leatherbury era conocido como el “Rey de los reclamantes” por su impresionante habilidad para convertir caballos baratos en ganadores, y registró más de 6.500 victorias.
Él murió en su casa, según Maryland Jockey Club fundado por su hijo Taylor Leatherbury. No se proporcionó la causa de la muerte.
Leatherbury se retiró en 2023 como el tercer entrenador de la historia, detrás de Dale Baird y Jack Van Berg, en ganar al menos 6.000 carreras. Según Equibase, su total final fue de 6.508, lo que le sitúa en 64.693.537 dólares.
Ganó 52 títulos de entrenamiento en Maryland (26 en Pimlico y Laurel cada uno) y cuatro en Delaware Park.
“Es único en su clase”, dijo Taylor Leatherbury a Laurel Park. “Nunca un hombre ha tenido un nombre más apropiado que el de mi padre”.
El legendario entrenador King Leatherbury es visto en Laurel Race Park en Maryland en julio de 2003.
Leatherbury, junto con sus compañeros del Salón de la Fama Bud Delp, Richard Dutrow Sr. y John Tammaro Jr., fueron considerados los Cuatro Grandes de las carreras de Maryland.
Dominaron el estado en las décadas de 1960 y 1970 y ayudaron a modernizar el entrenamiento de los pura sangre para la velocidad y la resistencia.
“Realmente disfruté los días de los Cuatro Grandes”, dijo Leatherbury a Laurel Park en 2013. “Fue divertido competir con ellos y nos convirtió a todos en mejores entrenadores”.
Leatherbury lideró a los entrenadores norteamericanos en victorias en 1977 y 1978 y ganó 300 o más carreras cada año entre 1975 y 1978.
Fue incluido en la primera votación en el Salón de la Fama del Museo Nacional de las Carreras en 2015.
Leatherbury ensilló un caballo en el Derby de Kentucky, y I Am the Game terminó en el puesto 13 en 1985. Este caballo fue cuarto en el Preakness de ese año, uno de los cuatro titulares de Leatherbury en el partido de vuelta de la Triple Corona.
Leatherbury habla en el escenario en su incorporación al Salón de la Fama del Museo Nacional de las Carreras
Originario de Maryland, Leatherbury obtuvo su licencia de entrenador en 1958 y ganó su primera carrera al año siguiente en Sunland Park, ahora conocido como Tampa Bay Downs.
“Empecé porque mi padre tenía caballos, un criador y un dueño, y realmente disfrutaba apostar por ellos, así que decidí involucrarme”, dijo Leatherbury a Laurel Park en 2013. “Nunca pensé realmente en este trabajo”. Lo disfruto, lo que probablemente marcó la diferencia”.
Después de obtener un título en negocios de la Universidad de Maryland, dominó el juego de reclamos, en el que los propietarios compran caballos de carreras específicas a un precio específico, mediante el estudio de gráficos de carreras y estadísticas de desempeño anteriores.
Hacía gran parte de su trabajo desde casa en lugar de hacerlo en su granero, donde un personal dedicado cumplía sus órdenes.
Leatherbury es una de las figuras más legendarias de las carreras de caballos y ha ganado más de 6.000 carreras.
“A principios de los años 60, nadie reclamaba caballos”, dijo Leatherbury al Washington Post en 2005. “Fue entonces cuando la gente empezó a gestionar los caballos de forma empresarial”.
El mejor caballo de la carrera de Leatherbury fue Ben’s Cat, a quien crió, poseyó y entrenó para obtener 32 victorias (26 de ellas en carreras) y más de $2.6 millones en premios de 2010 a 2017. El gato de Ben murió en 2017 y sus restos están enterrados cerca del paddock en Laurel.
También entrenó a los ganadores de las clases “Catatonic” y “Taking Risks”. Capturó Port Conway Lane tres veces y el caballo ganó 52 de 242 largadas entre 1971 y 1983, compitiendo hasta los 14 años.
Le sobreviven Linda, su esposa durante 62 años, y sus hijos gemelos Taylor y Todd.
