MILÁN – Imagina tener todo lo que has querido, todo por lo que has trabajado, todo para lo que has entrenado, justo frente a ti, a sólo unos segundos de distancia. Y luego imagina perderlo todo a la vez, sin que sea culpa tuya.
La patinadora de velocidad del equipo estadounidense Kristen Santos-Griswold, que competirá en los 500 metros el jueves, ha pasado los últimos cuatro años tratando de emerger de la nube de qué pasaría si. Hace cuatro años en Beijing, en sus primeros Juegos Olímpicos, Santos lideró la última vuelta de la carrera por medallas de 1.000 metros. La medalla de oro estaba a sólo una ronda de distancia.
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Y luego la italiana Arianna Fontana intentó un movimiento audaz, lanzándose hacia Santos-Griswold para tomar la delantera. Los dos patinadores se enredaron y dieron vueltas sobre el hielo. Posteriormente, la jugada de Fontana fue declarada ilegal, pero eso no fue suficiente para que Santos-Griswold ganara una medalla; Los récords olímpicos siempre la muestran terminando cuarta, justo fuera del podio.
“Lo más difícil de este deporte”, dijo Santos-Griswold recientemente, “es el concepto: puedes ser el mejor, puedes ser el más rápido, y luego simplemente no funciona”.
Santos-Griswold, que ya era mayor que la mayoría de sus competidoras y venía de otro desgarrador casi fracaso en su historia (una lesión inoportuna le costó un lugar probable en los Juegos Olímpicos de 2018), sabía que su mejor oportunidad de ganar una medalla olímpica podría haberse evaporado en el hielo de Beijing.
Pero también sabía que tenía más para dar a este loco y emocionante deporte.
Kristen Santos-Griswold fue derrotada por la italiana Arianna Fontana en los 1.000 metros en los Juegos Olímpicos de 2022. (Manan VATSYAYANA/AFP vía Getty Images)
(MANAN VATSYAYANA vía Getty Images)
El largo camino de regreso desde Beijing
“Después de 2022 fue muy difícil. No voy a mentir, tuve que dar un pequeño paso atrás en el deporte y pensar realmente en ello y decidir si quería seguir haciendo esto”, dijo. “No podía hablar tanto con mi familia ni con otras personas porque todos tienen una opinión sobre lo que se debe hacer. Realmente tuve que tomar esa decisión yo mismo”.
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Pasó meses debatiendo la decisión de dedicar otros cuatro años a los Juegos Olímpicos, sopesando los pros y los contras de basar su vida en otro momento que podría escaparse de ella. Pero al final la decisión fue clara.
“Sabía que si renunciaba en ese momento”, dice, “me arrepentiría para siempre”.
Lo que siguió para Santos-Griswold fue un intenso período de introspección, un intento de comprender por qué exactamente toda su identidad estaba ligada a ser patinadora. Comenzó a patinar artístico en Connecticut cuando tenía tres años, luego pasó al patinaje de velocidad cuando tenía nueve años cuando vio carreras en Disney Channel. Y desde ese día hasta ahora, a sus 31 años, la vida de Santos-Griswold se ha centrado en el patinaje de velocidad.
“El concepto de ser atleta, y específicamente ser patinador de velocidad, ha marcado toda mi vida”, dice Santos-Griswold. “Y la idea de que ya terminaste y que ya no vas a ser un atleta puede ser realmente desalentadora”.
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La llegada de ese fin, junto con la aceptación de la injusticia inherente al patinaje de velocidad, ayudó a aclarar su comprensión de cómo prepararse para Milán.
“Todos los días (antes de Beijing) pensaba en los Juegos Olímpicos. Cada cosa que hacía me preguntaba: ¿Cómo me afectará esto en los Juegos Olímpicos?” ella recuerda. “Comí bien. Dormí bien. Entrené bien. Hice todo bien y, sin embargo, no me pasó a mí”.
Así que la solución fue comenzar la larga y lenta separación entre el patinador y yo. Se centró más en el viaje que en el destino y disfrutó de los momentos que los no olímpicos “normales” siempre aprecian: salir a comer no programado o tomarse un día libre para asistir a la boda de un amigo. Días estándar para el resto de nosotros, grandes interrupciones en el entrenamiento y regulaciones para los atletas olímpicos.
También tuvo que situar el 2022 en el contexto del resto de su vida. “Definitivamente estaba enojada. Estaba molesta. Estaba molesta. Se siente injusto”, dice. “Es muy injusto estar tan cerca en la última vuelta de la carrera de 1.000 millas, estar cerca de una medalla y luego ser eliminado”.
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Aceptar ese momento y el deporte que la condujo la ayudó a superar el dolor de la pérdida. “Elegí el deporte. Elegí estar en el hielo todos los días. Y creo que eso hace que el deporte sea mucho más emocionante”, dice. “Cada victoria es especial. Porque no solo superaste los desafíos físicos para conseguirla. También superaste muchos aspectos mentales. Y tuviste que adaptarte mucho en una sola carrera”.
Kristen Santos-Griswold celebra ganar los 1000 m en el Campeonato Mundial de Pista Corta de 2024. (Marcel ter Bals/DeFodi Images vía Getty Images)
(Imágenes de DeFodi a través de Getty Images)
El fuego volvió y con él las victorias
Pronto sucedió algo curioso: siguió ganando y ganando. En 2024, se convirtió en la primera patinadora estadounidense de velocidad en pista corta en ganar medallas de campeonato mundial en las tres distancias individuales (500 m, 1000 my 1500 m) en el mismo evento desde que el patinaje de velocidad se convirtió en deporte olímpico en 1992. Al año siguiente, ganó su primer Globo de Cristal, otorgado a la mejor patinadora de velocidad en pista corta en general, y terminó la temporada en el puesto número 1 del mundo.
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En 2025, finalmente vio una repetición de la desastrosa carrera de Beijing por primera vez desde su incidente. Lloró y sintió el dolor del momento, pero también vio las posibilidades y las oportunidades perdidas en la carrera. Ella era capaz de ganar una medalla, sí, pero tal vez podría haberse posicionado mejor… o tal vez no había nada que pudiera haber hecho en absoluto. A veces las cosas simplemente salen mal.
Y ahora, a partir de la carrera de 500 metros de esta semana, corre con un nuevo mantra: intocable. Para ella, eso significa que su objetivo ahora es “estar por delante, tan por delante que nadie pueda influir en mi carrera”, dice. “Este deporte es realmente impredecible y hay muchas cosas que no puedes controlar. La mejor manera de controlar a otras personas es hacer que ni siquiera tengan ninguna influencia en tu forma de competir”.
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Kristen Santos-Griswold no es la misma corredora que era en 2022. Está casada, tiene un título universitario y admite abiertamente que no tiene la energía de sus compañeros de equipo más jóvenes. Está de lleno en su era de “trabajar más inteligentemente, no más duro”.
Y, sin embargo, también está más centrada que nunca, más dispuesta a trabajar duro sin garantizar un resultado y a aceptar lo que no puede cambiar.
“Realmente tuve que sentarme y pensar: si volviera a suceder lo mismo en cuatro años, ¿valdría la pena?” ella dice. “Por supuesto que estoy aquí. Así que decidí que sería así”.
