CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Las multitudes se han ido, al igual que el sol que se pone detrás de los fríos Dolomitas a medida que se acerca otro día de carreras olímpicas.
Esta es la hora dorada para los héroes ocultos del deporte. Se los puede encontrar en contenedores de almacenamiento de metal y garajes de concreto con poca iluminación, calentados por calentadores y en esquís llevando a sus clientes por colinas desgarradoras, lugares donde las 130 millas por hora son algo común y un error aparentemente pequeño puede significar un desastre.
Se rascan. Ellos crecen. Tú te sometes. Estos técnicos de esquí, comúnmente llamados técnicos de esquí, cuidan minuciosamente cada detalle y cuyo trabajo se evalúa en milisegundos.
“No hay persona más importante en el carcaj de un atleta que la técnica”, dijo Stacey Cook, una esquiadora alpina estadounidense retirada de la Copa Mundial que compitió durante 15 años como miembro del equipo de esquí de Estados Unidos.
“Trabajan horas increíblemente largas, pero son la mejor herramienta del atleta”.
El técnico de esquí Leo Mussi trabaja con esquís en un taller antes de la competición en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina.
(Cortesía de Leo Mussi)
Así como un mecánico experto puede sacar el máximo rendimiento de un coche de Fórmula 1, la puesta a punto adecuada puede marcar la diferencia en una carrera de esquí donde las centésimas de segundo cuentan.
“Fácilmente puede marcar la diferencia entre estar en el podio y ni siquiera estar entre los 20 primeros”, dijo Cook. “Si un corredor no se siente cómodo estando al borde del desastre, ya no está en la carrera”.
Fibra de carbono, polímero, titanio… claro, eso es parte, pero las responsabilidades de un técnico de esquí van mucho más allá. Es un arte oscuro. Conocen a sus corredores mejor que ellos mismos, analizan cada rincón, viajan con ellos en el telesilla en cada carrera de entrenamiento y controlan no sólo lo que sucede en las botas sino también en el casco.
“La mitad del trabajo es afinar esquís y la otra mitad ser psicólogo”, dijo. Leo Mussiun técnico de esquí legendario cuyos clientes olímpicos actuales incluyen especialistas en velocidad estadounidenses Bryce Bennet Y Sam Morse.
“Simplemente afinar los esquís y decir: ‘Mi trabajo está hecho’, eso no va a funcionar. Estás con ellos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Sufres con ellos y lo disfrutas con ellos”.
Mussi, de 59 años, que creció en los Alpes italianos y todavía vive allí, fue corredor de esquí cuando era niño, pero comenzó a afinar esquís para el equipo nacional después de un período en el ejército italiano. Lo que comenzó como un trabajo de un año se convirtió en una carrera que abarcó cuatro décadas.
“Estuve con él durante 18 años y lo llamo mi papá europeo”, dijo el piloto estadounidense retirado Steve Nymantres veces olímpico con tres victorias en la Copa del Mundo de descenso en Val Gardena, en los Dolomitas del Tirol del Sur, en el norte de Italia. “Él me acompaña en cada carrera que hago. Todo el verano en Sudamérica, todo el otoño en Colorado, todo el invierno en toda Europa”.
El esquiador estadounidense Bryce Bennett compite en descenso masculino en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina el 7 de febrero.
(Gabriele Facciotti/Prensa Asociada)
Val Gardena alberga la famosa pista Saslong, un famoso recorrido de descenso de la Copa del Mundo con nueve saltos y 17 grandes baches. Estos Juegos Olímpicos no cuentan con la pista de descenso masculina, pero las condiciones de la nieve son similares.
“Se necesita mucha convicción”, dijo Nyman. “Si dominas estos saltos con vacilación, estás acabado”.
Los esquiadores de Mussi han ganado en el campo nueve veces, lo que le valió el apodo de “Rey del Saslong” y ayudó a consolidar su reputación como uno de los mejores técnicos de esquí de la industria.
“Hay dos o tres puntos en esta pista en los que hay que mantener la velocidad, ese es el secreto”, dijo Mussi. “No sólo preparo esquís, también les enseño a conocer la pista”.
No todos los corredores tienen su propio técnico personal, pero los corredores de élite sí. Estos expertos suelen ser proporcionados por la asociación de esquí de un país o por fabricantes de equipos individuales que patrocinan al atleta en cuestión.
Cuando la estadounidense Breezy Johnson ganó el oro en el descenso femenino el domingo, su técnico, Ales Sopotnik, estaba cerca, siguiéndola, pero evitó mirar el gran panel de vídeo al final del descenso.
“En realidad, no lo vi”, dijo Sopotnik. “Estuve de rodillas con ella durante todo el curso, orando con ella mientras esquiaba, etc. Eso me conecta más con ella que simplemente mirar. Para mí, fue como si estuviera allí con ella en persona cuando llegó”.
Las conversaciones típicas con los corredores pueden referirse a la construcción de las fijaciones, el ángulo de la rampa de arranque, la sensación de los cantos y cómo se siente el esquí en diferentes tipos de nieve. El técnico está en constante comunicación con el corredor, pero tiene la última palabra sobre qué par de esquís se utilizará para una carrera en particular.
La esquiadora estadounidense Breezy Johnson (derecha) celebra con su técnico de esquí Ales Sopotnik después de ganar el oro en el descenso femenino en los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina el 8 de febrero.
(Sierra Ryder / Equipo de esquí de EE. UU.)
No es raro que un esquiador transporte hasta 40 pares de esquís de una pista a otra. El técnico es responsable de llevarlos allí y mantenerlos operativos.
“Pero no es una relación de servicio, es una asociación”, dijo Cook, señalando que es una regla no escrita que un piloto de carreras nunca critica abiertamente a un técnico, así como es de mala educación que un mariscal de campo destruya su línea ofensiva.
Eso no quita que deportistas y técnicos no se enfrenten obstinadamente de vez en cuando.
“A veces tuve que frenar a Steve”, dijo Mussi. “Tenía demasiadas ideas”.
Pero rápidamente añadió: “Hay que llevarse bien con el atleta. Si no encajas personalmente con él, no creo que podamos tener éxito”.
Esto es lo que sabemos: si Bennett o Morse terminan en el medallero olímpico, Mussi no estará allí para verlo.
“Nunca he asistido a una ceremonia de entrega de medallas y nunca lo haré”, dijo Mussi. “Este es su momento, no el mío”.
Él trabajará. Muy poco tiempo, demasiados esquís y otra carrera a la vuelta de la esquina.
