SCOTTSDALE – Bryce Eldridge usó dos guantes diferentes en el backfield del Scottsdale Stadium el martes por la mañana. Uno era suyo; el otro pertenecía a Jung Hoo Lee.
Eldridge dedicó la primera parte de su mañana a trabajar en la defensa del cuadro y sonrió de alegría al describir su primera sesión de campo con el entrenador del cuadro Ron Washington. Luego, mientras los jugadores de primera posición practicaban bateo, Eldridge agarró el guante de Lee y se dirigió al jardín izquierdo para batear elevados junto al jardinero Drew Gilbert.
Para ser claros, Eldridge no cambiará su posición en el corto plazo. Es primera base y, salvo imprevisto, seguirá siendo primera base. Pero su presencia en los jardines podría ser algo común esta primavera.
Eldridge dijo a los periodistas el martes por la tarde que el manager Tony Vitello quiere que pegue elevados en caso de que haya una necesidad repentina. El principal prospecto de los Giants añadió que simplemente se equivocaría y no aceptaría repeticiones con los verdaderos jardineros del equipo.
“Mi mamá me envía mi guante de fildeo que nunca usé porque no he jugado en el campo durante los últimos dos años”, dijo Eldridge.
Eldridge, de 21 años, no está del todo familiarizado con los jardines. En 2023, Eldridge jugó 26 partidos de ligas menores en el jardín derecho después de que los Gigantes lo seleccionaran en el draft de ese año. Al año siguiente, San Francisco trasladó a Eldridge a la primera base, la única posición defensiva que había jugado en las dos temporadas anteriores.
“Realmente nunca tuve la oportunidad de sentirme cómodo ahí fuera. Nunca jugué allí en la escuela secundaria, así que en general me sentí lo suficientemente cómodo”, dijo Eldridge. “Obviamente, probablemente no fue bonito. Puedes preguntarles a los entrenadores de Low-A (San José) si fue bonito o no. Sentí que hice un buen trabajo”.
Lo más probable es que Eldridge no sea más que un jardinero de emergencia, del mismo modo que los equipos tienen un receptor de emergencia.
Los Gigantes siempre tendrán al menos uno, si no dos, jardineros en la banca, y los jugadores utilitarios Tyler Fitzgerald y Christian Koss tienen experiencia profesional en los jardines. Incluso el nuevo segunda base Luis Arráez ha jugado 48 partidos en el jardín izquierdo, aunque no juega esa posición desde 2021. Para que Eldridge viera tiempo en los jardines, varias cosas tendrían que haber salido mal.
Aún así, como dijo Eldridge, “nunca se sabe”.
“Gilbert y yo somos muy cercanos, así que me dio algunos consejos sobre cómo preparar y atacar la pelota cuando está en el suelo y cómo hacerlo”, dijo Eldridge. “Estaba corriendo por allí. Estaba corriendo por uno, luego vi otro en el aire y comencé a correr. Él me dijo: ‘Amigo, solo haz una repetición, ponte serio, reinicia’. Estoy como haciendo cardio”.
Si bien el enfoque de Eldridge en sus tareas en los jardines es más de laissez-faire, su enfoque para mejorar como defensor en primera base es todo lo contrario.
Eldridge, quien está completamente en forma después de una cirugía de muñeca izquierda en octubre, ha estado en Arizona desde enero y ha estado tomando rodados durante más de un mes. Después de realizar ejercicios de campo con Washington y Jolbert Cabrera, entrenador básico de Triple-A Sacramento, Eldridge escuchó atentamente durante varios minutos la guía defensiva de Washington.
Si Eldridge tiene una buena primavera, tanto él como Washington podrían estar en la línea de tercera base del Oracle Park la noche inaugural.
Eldridge será una de las historias más importantes a seguir durante las próximas seis semanas. El mejor prospecto de los Giants no tiene garantizado un lugar en el roster del Día Inaugural, y es posible que comience la temporada con Sacramento a pesar de haber debutado en septiembre pasado.
“Al llegar al campamento el año pasado sabía que no tenía ninguna posibilidad de lograrlo, así que definitivamente es diferente”, dijo Eldridge. “Hace que sea más fácil relajarse y divertirse. Escuchamos un buen mensaje en un campamento la semana pasada de Willy (Adames) y (Matt) Chapman, quienes dijeron que todos deberían ser ellos mismos y no tratar de impresionar (a nadie). Siento que ser yo mismo es lo que me trajo aquí, así que simplemente estoy siendo yo mismo”.
Cuando se trata de Eldridge, hay argumentos válidos de ambas partes. Tiene un OPS de .872 en su carrera de ligas menores e hizo muchos contactos vocales durante su taza de café, pero también solo ha jugado 74 juegos en Triple-A. Cuando el lunes le preguntaron al Presidente de Operaciones de Béisbol, Buster Posey, qué criterios cree que Eldridge debería considerar, Posey respondió: “En realidad se trata sólo de jugar bien”.
“Es defensa, es corrimiento de bases, obviamente es el lado ofensivo”, dijo Posey. “Para mí, alguien que tiene el potencial, el techo que tiene, uno espera ver pequeñas mejoras en cada aspecto de su juego”.
“Es sorprendente que haya hecho lo que hizo el año pasado”, dijo Vitello. “Pero ahora mismo creo que sólo necesita madurar como jugador. Es increíblemente maduro cuando era niño, pero la repetición, las conversaciones y la madurez para convertirse en un jugador completo son claves para que se convierta en la mejor versión de sí mismo”.
Notable
- Vitello dijo que es “más que probable” que Logan Webb sea el titular del equipo en el día inaugural. Si Webb obtiene el visto bueno, sería su quinta apertura consecutiva en el primer juego de la temporada de los Giants, empatando a Madison Bumgarner en el segundo mejor total desde que el equipo se mudó a San Francisco.
