Un sonido largamente olvidado resonó en el norte de California el miércoles: el susurro de la gente buscando en sus armarios paraguas e impermeables.
La primera gran tormenta en cinco semanas continuó empapando el Área de la Bahía con lluvias, provocando un pie de nieve en las elevaciones más altas de la Sierra.
No fue una inundación. En las 24 horas que terminan a las 3 p.m. El miércoles, cayeron entre un cuarto y media pulgada de lluvia en la mayoría de las ciudades del Área de la Bahía, con 2 pulgadas más intensas en las montañas de Santa Cruz. Pero la lluvia disipó los temores de que el estado estuviera enfrentando una sequía severa, lavó el hollín y la arena del aire y mejoró las condiciones en las estaciones de esquí en el área del Lago Tahoe.
En resumen, había vuelto el invierno.
Y hay más.
“En una escala del 1 al 10, obtuvimos un 2 o un 3”, dijo Jan Null, meteorólogo de Golden Gate Weather Services en Half Moon Bay. “Veremos alrededor de 6 el sábado o domingo”.
Se espera que las condiciones húmedas den paso a un clima más templado y seco el jueves y viernes, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Se pronostican más lluvias desde el sábado hasta el domingo, que continuarán al menos hasta el próximo jueves.
“Pasamos de 65 a 75 grados día”, dijo Null. “Ahora estamos entrando aire más frío e inestable. Eso es lo que nos provoca estos períodos de lluvias”.
El Servicio Meteorológico Nacional espera aproximadamente media pulgada para la mayoría de las ciudades del Área de la Bahía todos los días de domingo a martes. Para el próximo jueves, podrían caer de 2 a 3 pulgadas en toda la región, sumándose a los totales que ya están cerca del promedio en la mayoría de las ciudades.
“Tuvimos un período lluvioso y un período seco”, dijo Null. “Si quitas el promedio, el resultado es algo normal”.
California ha experimentado hasta ahora un invierno de fiesta o hambruna. Comenzó muy seco en noviembre, luego alcanzó su punto máximo entre Navidad y la primera semana de enero con varias fuertes tormentas fluviales atmosféricas que salvaron la temporada de esquí, arrojando de 8 a 10 pies de nieve en las estaciones de esquí de Sierra y, en general, empapando todo el estado. Entonces el grifo se cerró.
Hasta este martes y miércoles, no había caído lluvia significativa en el Área de la Bahía desde el 5 de enero, más de cinco semanas. El culpable habitual era el culpable: una cresta de aire a alta presión frente a la costa oeste que bloqueó las tormentas entrantes, redirigió la corriente en chorro hacia el norte, hacia Canadá, donde recogió aire frío y trajo ventiscas a la costa este, dejando a California con un clima de pantalones cortos y camisetas mientras el resto del país miraba con envidia.
La sequía, combinada con temperaturas superiores a la media, afectó la capa de nieve de la Sierra, fuente de casi un tercio del suministro de agua de California.
Al 6 de enero se encontraba en el 93% de su promedio histórico. El miércoles bajó al 55%.
“No hemos visto prácticamente nada desde la primera semana de enero”, dijo Andrew Schwartz, científico principal del Laboratorio de Nieve de la Sierra Central de UC Berkeley, cerca de Donner Summit. “Estaba seco y cálido. No sólo nos estamos perdiendo nieve nueva, sino que las condiciones cálidas también han derretido parte de la capa de nieve”.
Sin embargo, esto no es tan malo como parece.
Dado que los últimos tres inviernos consecutivos experimentaron precipitaciones superiores al promedio o normal (las primeras precipitaciones de este tipo en 25 años), los embalses de California comenzaron el invierno con niveles más altos de lo normal. Schwartz dijo que no hay ningún período en los registros de su laboratorio de nieve que se remonta a 1946 en el que hubo cuatro inviernos seguidos normales o superiores al promedio.
“En lo que respecta a la disponibilidad de agua, por ahora tenemos mucha agua en el banco”, dijo. “El problema surge cuando este invierno llega a su fin y el año que viene volvemos a tener un año seco. Pero si tenemos un invierno seco este año, me gustaría que fuera con los embalses llenos”.
Hasta el miércoles, todos los embalses principales de California estaban por encima de su promedio histórico de mediados de febrero y prácticamente no había amenaza de restricciones de agua en verano.
El lago Shasta, el embalse más grande del estado cerca de Redding, se llenó al 78%, o 116%, de su promedio histórico. El embalse de Oroville, el segundo más grande del condado de Butte, se llenó al 80% o 130% de lo normal. San Luis, entre Gilroy y Los Baños, estaba al 79% de su capacidad, o el 103% del promedio. Y Diamond Valley, el embalse más grande del sur de California en el condado de Riverside, estaba lleno al 94%, o 128% de lo normal.
Varios embalses, incluido el lago Lomond, el principal suministro de agua de la ciudad de Santa Cruz, y el lago Cachuma, el embalse más grande del condado de Santa Bárbara, estaban llenos al 100% el miércoles y el agua se desbordaba de sus aliviaderos.
Los niveles de precipitaciones estacionales se encuentran en buenas condiciones en muchas partes del estado.
El miércoles, San José recibió el 98% de las precipitaciones normales para la temporada de invierno, que comenzó el 1 de octubre. Oakland recibió el 91%, San Francisco el 83% y Santa Rosa el 84%.
Las ciudades más al sur tuvieron valores superiores a la media. Los pluviómetros en el centro de Los Ángeles estaban en un 170% de lo normal, San Diego estaba en un 139% y Fresno estaba en un 117%.
Schwartz dijo que se espera que las tormentas esperadas desde el domingo hasta la mayor parte de la próxima semana traigan de 1 a 4 pies de nieve nueva en toda la Sierra, lo que elevaría el promedio general pero no lo llevaría al 100% de lo normal.
“Estamos tratando de ponernos al día”, dijo. “No nos recuperaremos por completo, pero ayudará. Va a ser una semana realmente agradable después de 10 días de tormentas”.
