La marca de bebidas veganas Oatly perdió una batalla en la Corte Suprema sobre si puede usar la palabra “leche” para describir algunos de sus productos.
La empresa sueca lleva varios años en un litigio con Dairy UK, la asociación comercial de la industria láctea británica, por la invalidez de su marca registrada para el término “Post Milk Generation”.
Dairy UK argumentó que era ilegal utilizar el término “leche” en una marca “en relación con productos distintos de las secreciones lácteas”.
En 2023, el Tribunal Superior confirmó la impugnación de Oatly de la decisión de la Oficina de Propiedad Intelectual (IPO) de que la marca no era válida, pero la decisión fue anulada por el Tribunal de Apelaciones en 2024.
Oatly llevó el caso al tribunal más alto del Reino Unido en diciembre del año pasado. Sus abogados argumentaron que la marca dejaba claro que los productos no contenían leche.
Los abogados de Dairy UK argumentaron que la marca no dejaba claro que el producto no contenía lácteos, sino que se refería a un grupo de consumidores.
La ley establece que los “términos” “leche” y “productos lácteos” solo se pueden usar en ciertos productos, y Oatly solicitó la marca registrada “Post Milk Generation” en 2019 para su uso en camisetas y una variedad de productos a base de avena, incluidos leche, yogur y natillas.
El miércoles, cinco jueces dictaminaron por unanimidad que la marca no era válida.
La marca de bebidas veganas Oatly perdió una batalla en la Corte Suprema sobre si puede usar la palabra “leche” para describir algunos de sus productos.
El gigante sueco de la alimentación vegana lleva mucho tiempo en disputa con Dairy UK por el uso del término en marketing.
En una sentencia apoyada por Lords Hodge, Briggs y Stephens, Lords Hamblen y Burrows dijeron: “Consideramos que no está nada claro que esta marca describa alguna característica de los productos en disputa”.
“Más bien, a primera vista, se centra en la descripción de los consumidores a los que se dirige y, en particular, de los consumidores más jóvenes, de los que se puede decir que pertenecen a una generación en la que, a diferencia de las generaciones anteriores, existen preocupaciones generalizadas sobre la producción y el consumo de leche”.
“En la medida en que describe un rasgo característico del producto, lo hace de manera indirecta y poco clara y ciertamente no de manera “clara”.
La marca se registró en abril de 2021, pero posteriormente Dairy UK solicitó su invalidación, lo que fue confirmado por su IPO en enero de 2023.
Oatly llevó el caso a la Corte Suprema y el juez Richard Smith aceptó la impugnación de la empresa en diciembre de 2023.
En un fallo, afirmó que la expresión “generación post-leche” no significa comercializar productos “como un producto específico y mucho menos como leche”.
Pero en noviembre de 2024, el tribunal de apelaciones anuló la decisión de la Corte Suprema y encontró que los alimentos y bebidas a base de avena no eran un “nombre” válido para la leche.
En una sentencia, el juez Arnold, junto con el juez Snowden y el juez Jeremy Baker, dijeron que el “problema crucial” con la marca era que “no describe claramente una calidad distintiva de los productos en cuestión”.
Dijo: “Puede entenderse como una alusión al hecho de que los productos son productos no lácteos, pero no describe claramente tales características”.
La Corte Suprema estuvo de acuerdo, y Lords Hamblen y Burrows afirmaron: “Incluso si se supusiera que la ‘generación posterior a la leche’ se refiere a la característica no láctea de los productos en cuestión, esa característica no se describe ‘claramente'”.
Tras el fallo, Bryan Carroll, director general de Oatly Reino Unido e Irlanda, dijo que la empresa estaba “profundamente decepcionada” por el fallo, que, según él, “crea una confusión innecesaria y unas condiciones desiguales para los productos de origen vegetal”.
Dijo: “En nuestra opinión, prohibir el uso del eslogan ‘Post Milk Generation’ en nuestros productos en el Reino Unido es una forma de sofocar la competencia y no redunda en interés del público británico”.
