NUEVA YORK – Los niños se alinearon en la cancha de baloncesto. Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto. La semana pasada visitamos las instalaciones, grupos de ambos lados con sonrisas en sus caras, todos pacientemente extendiendo sus brazos mientras esperaban que llegara su invitado.
Cuando el pívot de los Lakers, Deandre Ayton, miró a través del cristal y vio a esos niños, sonrió y sacudió la cabeza antes de entrar al gimnasio. Caminó lentamente junto a cada niño de la fila, haciendo todo lo posible para darles una palmada en la mano o al menos hacer contacto visual con ellos.
Esta era una clínica de baloncesto, Ayton y su Fundación de la familia Ayton se había inspirado para realizar un evento en colaboración con la NBPA, que los consulados de Jamaica y las Bahamas apoyaron enviando a unos 50 niños a actividades en la plaza y una cena en nombre de Ayton y su familia.
“Realmente me hace feliz verla sonreír”, dijo Ayton. “Y estoy ahí afuera. Me viste enfrentarme a uno de ellos. Mide como 6-4 y trató de alcanzarme. Yo dije, ‘Whoa… Whoa. Hermano. Tengo que mantener estas piernas fuertes’. En unos 10 años me noquearán. Están listos y me encanta, están muy interesados en el juego y conocen la terminología, así que me encantó, hombre”.
Algunos de esos niños pudieron ver a Ayton jugar como centro de los Lakers contra los Brooklyn Nets el 3 de febrero en el Barclays Center.
Vieron a Ayton hacer su mejor esfuerzo eficiente, lanzando tres de cinco tiros de campo y anotando siete puntos, además de ocho rebotes y tres asistencias.
El pívot de los Lakers, Deandre Ayton (centro), se levanta para realizar una volcada contra los Raptors.
(Kyusung Gong/Prensa Asociada)
Durante el viaje más reciente de ocho partidos de los Lakers, Ayton aparentemente acertó todos los tiros. Acertó 6 de 6 para 13 puntos contra los New York Knicks y 12 de 14 para 28 puntos contra los Washington Wizards.
Un alto porcentaje de tiros ha sido el pan de cada temporada de Ayton: está completando el 67,5% de sus tiros, la segunda mejor marca de la NBA. Promedia 13,2 puntos y 8,5 rebotes.
Por eso, para Ayton fue una experiencia liberadora compartir su sabiduría sobre el baloncesto con los niños.
“Cuando las personas en mi posición vienen a estos campamentos, no saben cuánto hacen por ellos simplemente por estar en su presencia y alrededor de ellos. Incluso con solo chocar los cinco con un niño, puedes sentir la fuerza y la energía, lo emocionados que están”, dijo Ayton. “Les gustas como el arroz blanco, observan cada uno de tus movimientos y quieren saber lo que dices, y es muy inspirador porque así es como yo era.
“Hubo personas que fueron a los campamentos cuando yo era niño en las Bahamas y simplemente se inspiraron en ellos y querían saber quiénes eran y por qué eran tan buenos para que pareciera tan fácil. No significa nada para mí volver aquí y hacerlo. Eso es lo que soy. Quiero hacerles saber que ellos también pueden hacerlo, y sin importar cómo fueron criados, todos pueden seguir adelante y estar motivados, incluso automotivados”.
Los Lakers pasaron cuatro días en Nueva York mientras jugaban contra los Knicks y los Nets. Ayton podría haber hecho lo que quisiera con dos días libres en la ciudad.
El pívot de los Lakers, Deandre Ayton, dispara desde corta distancia contra los Wizards.
(Nick Wass/Prensa asociada)
Aun así, utilizó parte de su tiempo libre para ayudar a organizar un campamento para jóvenes, algunos de los cuales probablemente no puedan permitirse el lujo de asistir a uno.
“No voy a mentir. Simplemente no tengo una razón por la que estoy haciendo esto”, dijo. “Es simplemente algo que quería hacer. Sentí que era el momento adecuado para estar en la ciudad de Nueva York y también cómo es la cultura aquí. Así que sabes cómo son los jamaiquinos y caribeños. No lo sé. Acabo de tener el respaldo de la NBPA y la sede está aquí. Creo que era el lugar correcto para ser honesto”.
Chris Jean, vicepresidente asistente de activación de baloncesto y juventud de élite de la NBPA, anima a todos los miembros a contribuir a la comunidad.
“Simplemente subraya quién es él como jugador y como persona”, dijo Jean sobre Ayton. “Está haciendo muchas cosas maravillosas en Jamaica, las Bahamas y en su comunidad. Simplemente nos hace sentir mejor y es más fácil apoyarlo”.
Ayton ganó el premio NBA Cares Bob Lanier Community Assist en noviembre de 2025, reconociendo sus esfuerzos filantrópicos en la ayuda tras los huracanes en Jamaica y apoyando a los jóvenes en Los Ángeles.
Ayton dijo que su madre, Andrea Ayton, era la columna vertebral de su familia y que siempre estuvo comprometida con la comunidad y ayudando a otros en las Bahamas.
Sus esfuerzos son una extensión de los de su madre.
“Sí, mamá empezó todo esto, dando, alimentando a la aldea y siendo esa líder a través de acciones”, dijo Ayton. “Yo diría que su lenguaje de amor era cuidar y alimentar el estómago, ya sea que tengas hambre o no, no importa. Básicamente se trata de que ella muestre su amor y hemos llegado al punto en el que estamos haciendo más que eso. Estamos en una plataforma y en una posición en la que somos muy bendecidos. También podemos ayudar a las personas financieramente”.
Antes de que Ayton comenzara los ejercicios con los niños en la clínica, los dignatarios de los consulados de Jamaica y las Bahamas le entregaron a Ayton una proclama agradeciéndole por su generosidad y amabilidad.
Hizo que su día fuera aún más emotivo.
“Me estaba estirando en el pasillo y cosas así, cuando vi a los ejecutivos y los conocí, dije: ‘Oye, esto es más grande de lo que pensaba. Esto simplemente no es un campamento'”, dijo Ayton. “Y luego ese discurso y yo dije: ‘Oye, me siento tan especial’.
“Fue un momento que tampoco olvidaré, todos simplemente me agradecieron. Fue mucho. Fue abrumador. No voy a mentir. Ese fue un momento abrumador que realmente aceptaré”.
