CORTINA D’AMPEZZO, Italia — mística ro Todavía recuerda su reacción cuando le pidieron por primera vez que probara el esqueleto.
“¿Quieres que haga algo?” ella dijo.
Esa es prácticamente la respuesta correcta que daría cualquier persona razonable, porque esqueleto es uno de los deportes olímpicos más extraños y aterradores, en el que un atleta se acuesta boca abajo, con la cabeza primero en un pequeño trineo sobre una capa de hielo duro como una roca y luego cae en picado por un tobogán sinuoso y peraltado de una milla de largo a más de 80 millas por hora.
En el trineo, el trineo sirve de protección a los atletas; En el esqueleto se limitan esencialmente a sus cascos.
Además, Ro es alérgico al hielo y odia las montañas rusas, y Skeleton es básicamente una montaña rusa helada. Aun así, aceptó intentarlo. Uno intentar.
“Grité mientras bajaba”, recuerda. “Lo intentamos. No es para mí”.
Mystique Ro se quita el casco después de un entrenamiento de esqueleto el miércoles.
(Alessandra Tarantino/Prensa Asociada)
Pero el cuerpo técnico del equipo básico de Estados Unidos se negó a permitir que el miedo y la lógica se interpusieran en lo que creían que era su destino. Y 10 años después, Ro no sólo ama el deporte, sino que también tiene la oportunidad de convertirse en la segunda mujer estadounidense en dos décadas en ganar una medalla olímpica cuando la competencia de esqueleto comience el viernes en el Centro de deslizamiento de Cortina.
Ro competirá tanto en la categoría individual femenina como, con Austin Florian, en la competición por equipos mixtos, haciendo su debut olímpico.
“Definitivamente es como, ‘Intentemos que funcione'”, dijo. “Es divertido. Cuando corro, tengo una mentalidad diferente. Es muy tranquilo. Lo llamo mi momento”.
“No hay correos electrónicos, no hay llamadas telefónicas, nadie puede molestarme. Es un minuto para mí. (Es) lo que creo que debería hacer”.
Skeleton no era la ruta preferida de Ro hacia los Juegos Olímpicos; rastro fue. En la escuela secundaria, fue campeona del estado de Virginia en los 300 metros con vallas antes de convertirse en pentatleta en la Universidad de Queens en Carolina del Norte, donde batió récords escolares en cinco eventos. Sin embargo, esas calificaciones no la llevarían a las pruebas olímpicas, y mucho menos al equipo olímpico.
Pero la velocidad de su velocista fue una ventaja en los deportes de deslizamiento en los Juegos de Invierno, por lo que la trineo Elana Meyers le envió a Taylor un correo electrónico invitando a Ro y a otros ex atletas universitarios de atletismo a un campamento de prueba.
“Cuando se presentó Skeleton, pensé: ‘Pruébalo. Veamos'”, dijo. “Me dio otra oportunidad de dar un giro y probar algo diferente”.
Con sólo 1,70 metros de altura, la altura y el peso de Ro no eran adecuados para el trineo, por lo que le pidieron que probara con el esqueleto. Sin embargo, hubo algunos problemas. Ro siempre ha odiado las montañas rusas, y bajar por la pista central del tobogán, que tiene 16 vueltas y una caída de elevación de 120 yardas, “es similar a las montañas rusas. Da miedo y vas súper, súper rápido”, dijo el trineo Jadin Hill.
Ro, una narradora natural que es a la vez divertida y atractiva (y discretamente divertida), finalmente ha aprendido a lidiar con estos miedos.
“La velocidad es tu amiga”, dijo Ro, con una sonrisa permanente en el rostro. “No soy físico, pero ayuda. Si no eres lo suficientemente rápido, te caerás. Así que tienes que aceptar la velocidad”.
Luego vino el frío. En una de sus primeras carreras en Lake Placid, hacía -13 grados y una sensación térmica de -27 grados.
“Hacía tanto frío que no podía doblar los dedos. También tengo claustrofobia. También lo descubrí”, dijo Ro. “Así que no podía quitarme el casco, tenía los dedos atrapados y estaba hiperventilando.
“Y fue como, ‘¿Qué estamos haciendo? Ni siquiera nos gusta el frío'”.
Mystique Ro participa en una carrera de entrenamiento de esqueletos el miércoles.
(Richard Heathcote/Getty Images)
¿Mencionamos también que Ro es alérgico al helado? Sin embargo, esto ha demostrado ser una ventaja.
“Hay más incentivos para no tocar las paredes cuando tengo 80 años”, dijo.
Pero todo eso fue fácil en comparación con explicarle el deporte a su madre, quien se horrorizó al saber que su hija estaba cambiando de deporte. La segunda de los once hijos de Tamara y Kyu Ro, nació 14 minutos después de su hermana gemela Melody. Dijo que su nombre se inspiró en el Mystic Aquarium de Connecticut, que su madre recordaba de un viaje.
Y Tamara protegió ferozmente a su hija.
“Ella me preguntó: ‘¿Qué estás haciendo?'”, dijo Ro mientras le presentaba el esqueleto a su madre. “Pensé: ‘Estoy tratando de ir a los Juegos Olímpicos'”.
Eso tomó un tiempo. Ro, de 31 años, debutó recién en 2023 en la Copa del Mundo de la Federación Internacional de Luge, el organismo rector mundial del esqueleto. Un año después, se convirtió en la primera mujer estadounidense en ocho años en ganar una carrera de esqueletos de la Copa del Mundo, y en 2025 ganó una medalla de plata en el Campeonato Mundial, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en subir al podio en 12 años.
Más tarde ganó el oro en esqueleto mixto junto con Florian.
Si ella y Florian pueden estar cerca de repetir esa actuación en Cortina, Ro finalmente hará realidad su sueño de subir al podio olímpico. Excepto que en lugar de una camiseta de entrenamiento y pantalones cortos, se pone un traje de velocidad sintético ceñido.
“Tenemos casi todos los medios necesarios”, dijo. “Al principio era el atletismo, pero nos hemos centrado en eso. Seguimos en el mismo camino, pero ahora en los deportes de invierno. Es más interesante debido a la diversidad que podemos aportar”.
“Tuvimos esta sequía de medallas por un tiempo. Ahora es el momento de romperla”.
