MILÁN – Hace cincuenta y ocho años, los estadounidenses Tommie Smith y John Carlos levantaron los puños en protesta silenciosa durante la ceremonia de entrega de medallas en los 200 metros lisos, una expresión de apoyo al Black Power. Enfurecido, el presidente del COI, Avery Brundage, expulsó a los medallistas estadounidenses de atletismo de los Juegos Olímpicos y amenazó con expulsar a toda la delegación estadounidense.
Hace cincuenta y ocho horas, el piloto esqueleto ucraniano Vladyslav Heaskevych mostró, más o menos, un casco con imágenes de más de una docena de atletas y entrenadores que murieron en la guerra en curso de Ucrania con Rusia. La presidenta del COI, Kirsty Coventry, se reunió con Heaskevych, se solidarizó con su mensaje y le pidió que no usara el casco durante la competición.
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Según las reglas del COI, Heaskevych podría usar el casco durante el entrenamiento, podría mostrarlo en conferencias de prensa e incluso, hipotéticamente, podría mostrarlo durante una ceremonia de entrega de medallas. Simplemente no podía usar el casco. durante la competencia. Cuando Heaskevych se negó a aceptar esta condición, el COI le prohibió participar en su único evento.
Dos protestas. Dos demostraciones de fe en algo más grande que los Juegos Olímpicos. Dos salidas de los Juegos Olímpicos, sí, pero en circunstancias muy diferentes: una de ira vengativa, otra de arrepentimiento. El Comité Olímpico Internacional, una de las organizaciones más tradicionales del mundo, está cambiando (rápidamente, pero aún así) con los tiempos.
La libertad de expresión en todos los aspectos llegará algún día con los Juegos Olímpicos. Entonces, ¿por qué no ahora? ¿Por qué no hoy?
El ucraniano Vladyslav Heraskevich con su casco mostrando imágenes de personas muertas en la guerra con Rusia. (Andrew Milligan/PA Images vía Getty Images)
(Andrew Milligan – Imágenes de PA a través de Getty Images)
En 1968 fue portavoz del Comité Olímpico Internacional. Gritó la protesta silenciosa de Smith y Carlos. “una violación deliberada y violenta de los principios fundamentales del espíritu olímpico”. Brundage pidió que Smith y Carlos fueran retirados de la Villa Olímpica. Cuando el Comité Olímpico de los Estados Unidos, como se lo conocía entonces, se opuso a Brundage, éste amenazó con prohibir a toda la delegación estadounidense (a todos y cada uno de los atletas estadounidenses) participar en los Juegos Olímpicos de 1968.
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El jueves por la mañana, el portavoz del COI, Mark Allen, dijo a la prensa reunida: “Realmente queríamos que (Heraskevych) compitiera. Eso habría enviado un fuerte mensaje. Estábamos felices de haberle dado varias oportunidades para expresar su tristeza”. ¡Qué diferencia suponen seis décadas! Según los estándares actuales del COI, la protesta de Smith y Carlos habría sido perfectamente aceptable.
Coventry señaló que el COI no tenía ningún problema con que Heraskevych expresara su opinión… fuera de los límites de los propios Juegos. “No se trata de mensajes”, dijo el jueves, “se trata literalmente de reglas y regulaciones. En este caso, el campo de juego, debemos poder mantener un ambiente seguro para todos, y desafortunadamente eso significa que no se permiten mensajes”.
El caso es que el COI ya ha enviado algunos mensajes innegables a Rusia. Rusia, como nación colectiva, ha sido excluida de los Juegos Olímpicos desde 2022 debido a su invasión de Ucrania. No quiero simplificar demasiado: excluir a una nación entera de los Juegos Olímpicos es un mensaje político escrito en el cielo, no sólo en un casco.
La pregunta clave, por supuesto, es: una vez que se ha abierto la puerta a los mensajes competitivos, ¿dónde se detiene? No es difícil imaginar que la noble protesta de un atleta contra una guerra devastadora se convierta en la protesta partidista de otro atleta contra un candidato político, y pronto hay atletas protestando por toda una gama de causas que no llegan al nivel de genocidio.
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El COI no suele inspirar simpatía, pero al menos uno puede apreciar la enormidad del problema que enfrenta aquí. ¿El COI limita las protestas a determinadas zonas del cuerpo o determinados tamaños, como los logotipos de marcas? ¿Cómo determinaría el COI qué cuestiones son “dignas de protesta”? Si se permite protestar con casco, ¿por qué no con uniforme completo? ¿Y qué pasa con los derechos de los deportistas de otros países que puedan estar al otro lado de la protesta? ¿No deberían ellos también tener voz y voto en esto?
Allen, portavoz del COI, señaló que los Juegos Olímpicos ya ofrecen a los atletas una forma de expresar su dolor: un brazalete negro. Pero dado que el COI estima que actualmente hay 130 conflictos en curso en todo el mundo, ¿dónde se traza el límite? “Cuando a todos se les permite expresarse de esta manera, más allá del brazalete negro”, dijo Allen, “se crea un campo de juego que se convierte en un campo de expresión. E incluso si estás de acuerdo o en desacuerdo con los sentimientos, puedes reconocer que conduciría a una situación caótica”.
Es fácil descartar toda esta controversia con un gesto de la mano: ¡Estos son los Juegos Olímpicos! ¿No pueden dejar de lado sus protestas durante dos minutos? Pero para muchos atletas consumidos por desafíos, miedos y traumas, la mayoría de los estadounidenses no pueden imaginarse protestando. Es el punto. El recuerdo de los perdidos, el deseo de llevar a los culpables ante la justicia, el sueño de una vida mejor… para ellos, estos objetivos son su verdadera vocación, y los Juegos Olímpicos son sólo su medio para que el mundo escuche sus gritos.
Si hay un lado positivo en la exclusión olímpica de Heraskevych, es este: su protesta ahora va mucho más lejos de lo que hubiera llegado si simplemente se le hubiera permitido competir sin incidentes. Es un caso clásico del efecto Streisand, donde el intento del COI de reprimir y sofocar una protesta sólo la fortalece. Su voz y su causa llegan ahora mucho más lejos que en otras circunstancias e incluso habría ganado una medalla.
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Pronto llegará el momento en que los atletas podrán hacer las declaraciones que quieran, cuando quieran. Pero para Vladyslav Heaskevych y sus sueños olímpicos, esta vez no será lo suficientemente rápido.
