El mero susurro de su apellido es suficiente para hacer temblar los postes de Elland Road y evocar imágenes de atronadoras voleas que chocan contra estructuras de madera y silban hacia la red.
Sin embargo, Kelvin Yeboah está empezando a revolucionar el fútbol con sus propios goles. Después de una notable odisea personal desde Ghana hasta Italia y el décimo nivel de la pirámide del fútbol inglés, fue productivo en dos años en Minnesota United.
Ahora se está preparando para otra temporada de la MLS, soñando con algún día llegar a la Premier League y aparecer en una Copa del Mundo.
“Como futbolista, quieres jugar en los escenarios más importantes y expresar quién eres como persona”, afirma el jugador de 25 años Deportes del correo diario desde su campo de entrenamiento en Palm Springs, California. “Sólo quiero seguir marcando goles y tener la mejor oportunidad de hacerlo”.
Kelvin es sobrino de la leyenda e ícono del Leeds Tony Yeboah a mediados de los 90 Gol de la temporada La volea contra Wimbledon todavía está en los créditos iniciales de la BBC juego del dia.
Tony, de 59 años, vive en Ghana, administra hoteles y otras propiedades y desde allí ofrece apoyo y asesoramiento confiables a la familia que conoce al maestro más joven en el arte de apuntar.
Kelvin Yeboah ha disfrutado del éxito con el equipo Minnesota United de la MLS durante los últimos dos años.
Kelvin es el sobrino de 25 años de Tony Yeboah, leyenda del Leeds United a mediados de los 90
Kelvin nació en Accra y se mudó a Italia con sus padres cuando tenía tres años. Vivían en Novara, 30 millas al oeste de Milán, y él jugó en varios clubes, incluidos Gozzano y Monza, antes de mudarse a Londres a los 15 años para estudiar y seguir una carrera en el fútbol.
Vivía con su familia en Camberwell y jugaba para el AC London en la Combined Counties League. “Me desperté a las seis, hice algunas flexiones, salí a correr al parque y luego volví a casa y me vestí para ir a la universidad”, dice Yeboah.
“Después de la universidad, fui al AC London o me subí a un autobús 345 para conocer a un entrenador llamado Errol que me mantuvo en forma, perfeccionó mis habilidades y se aseguró de que estuviera preparado para cualquier prueba y oportunidad que se presentara”.
Doncaster rechazó el juicio de Yeboah. Al West Ham le agradaba y quería que volviera para verlo más de cerca y llevarlo a la academia, pero Yeboah se había centrado en el fútbol senior.
Siguieron más pruebas en Suecia y Dinamarca antes de lograr su gran avance a la edad de 18 años en Austria con el WSG Tirol y ayudarlos a ascender. “Marqué el gol de la victoria y eso básicamente me dio la oportunidad de quedarme un año más”, dijo Yeboah.
El jefe Thomas Silberberger lo transformó de extremo a delantero y Yeboah está agradecido a Zlatko Dedic, un exdelantero internacional esloveno que llegó al WSG en Wattens al final de su carrera como jugador y le enseñó el oficio.
En septiembre de 2019 marcó cuatro goles en un partido de copa contra el Austria de Viena, que coincidió con una visita de su tío.
“Tony vino a ver el partido”, dice Yeboah. “Mi mamá y mi papá también estaban allí, y recuerdo que mi papá dijo antes del juego: ‘Oye, debes tocarle los pies para asegurarte de anotar’.
Kelvin fue rechazado por clubes como Doncaster antes de debutar en Austria
La volea de Tony contra Wimbledon todavía se puede ver en los créditos iniciales del Partido del día de la BBC.
“Cuando era niño, mi padre me contaba historias sobre Tony. Teníamos algunas cintas de vídeo antiguas de los goles que marcó para Leeds y Eintracht Frankfurt y las veíamos juntos y luego salíamos y yo intentaba recrearlos.
“Mi padre siempre admiró el trabajo de Tony. Trabaja duro, no dependas de los demás”. Ese era su lema. Así que me acerqué, froté mis manos en las piernas de Tony y le pedí que me impartiera un poco de su instinto de delantero”.
Cuatro goles después, la magia pareció haberse esfumado y la carrera de Kelvin despegó. “En nuestra relación, cada vez que siento que necesito un consejo sobre mi carrera, simplemente lo llamo”, dice Yeboah. “Hablo con él y sí, él está ahí para ayudarme y eso es genial”.
“La mayor parte del tiempo estoy en el proceso de tomar grandes decisiones.
“Realmente simplifica el juego”. Siempre me decía que saliera y me divertiera porque siempre das lo mejor de ti cuando estás relajado, feliz y amas el juego. “Estoy empezando a entender lo que quiso decir porque cuando creces puedes complicar las cosas y empezar a pensar demasiado”.
Los cuatro goles de Yeboah dejaron una impresión duradera en el técnico del Austria Wien, Christian Ilzer, ahora entrenador del Hoffenheim en Alemania. Cuando Ilzer se hizo cargo del Sturm Graz, fichó a Yeboah en enero de 2021.
Un año en Graz trajo 20 goles, 10 asistencias, una convocatoria a la selección italiana sub-21 y un traslado de £6 millones a Génova a la edad de 21 años. Sin embargo, el club de la Serie A pronto atravesó una crisis financiera relacionada con los propietarios 777 Partners y descendió.
Los jugadores y el personal no recibieron pago y Yeboah terminó pidiendo tres préstamos diferentes a tres países diferentes. “Debería haber sido perfecto volver a donde comencé en Italia, pero Génova fue difícil”, admite.
Kelvin pasó un tiempo en Italia mientras crecía antes de mudarse a Minnesota con Eric Ramsay.
En cambio, la estabilidad surgió en Minnesota United bajo el liderazgo de Eric Ramsay, quien fue nombrado entrenador del West Bromwich Albion en enero. Yeboah anotó nueve goles en su primera temporada en la MLS y 13 en la segunda.
Su estilo se parece más al clásico goleador italiano Filippo Inzaghi que al gran goleador tradicional como su tío Tony. “Soy más bien un nueve moderno”, dice. “Me gusta regatear. Intento encontrar el espacio detrás y la temporada pasada marqué muchos de mis llamados goles Inzaghi.
“Hay un gol que a mi papá le encanta de la temporada anterior, con su pie izquierdo contra LA Galaxy en los playoffs, y uno que marqué en mi debut y que tiré por encima del portero (contra Seattle Sounders), esos son dos de mis favoritos”.
Los goles llaman la atención y, aunque Yeboah está contento con la vida en Minnesota, tiene la ambición de un atleta profesional de aprovechar al máximo su talento. “Jugar en la Premier League cerraría el círculo”. “Si puedo seguir marcando goles, creo que eso puede suceder”, afirma.
También hay sueños internacionales. Yeboah jugó cuatro partidos internacionales con la selección italiana sub-21. Anteriormente respondió a una convocatoria para la selección sub-18 de Ghana, pero esa oportunidad se vio limitada debido a una lesión en el tobillo.
Planeaba probar ambos para brindar el mejor apoyo posible en la decisión si la elección se le presentaba y sigue siendo elegible para ambos juegos, pero admite que le encantaría tener la oportunidad de representar a Ghana, su país de nacimiento, para quien Tony anotó 29 goles en 59 apariciones.
“Si no tienes doble ciudadanía, es difícil de entender”, dice Yeboah. “Siempre estaré agradecido a Italia porque nos brindó a mí y a mi familia oportunidades que quizás no hubiéramos tenido en Ghana”.
“He vivido y jugado en muchos países diferentes y, a medida que uno crece, comprende que se trata de cultura”. Mi madre y mi padre son ghaneses. Crecimos con Fufu y hablábamos el idioma ghanés. “La oportunidad de jugar con Ghana sería increíble, un sueño”.
En la plantilla no faltan talentos ofensivos de prestigio. Estos incluyen a Antoine Semenyo del Manchester City y Mohamed Kudus del Tottenham, pero hay que estar atento a Yeboah en los próximos meses.
Ghana se enfrentará a Inglaterra en la Copa del Mundo en junio en el estadio Gillette, cerca de Boston.
