SCOTTSDALE, Arizona – Los Gigantes querían agregar un segunda base este invierno. No pudieron conseguir a Brendan Donovan. O Nico Hörner. O CJ Abrams. Luego, una semana y media antes del entrenamiento de primavera, trajeron a Luis Arráez, un tres veces campeón de bateo con habilidades divisivas, con un contrato de un año.
Para Casey Schmitt, el efecto dominó fue obvio. A pesar de una temporada alentadora en la que sufrió varias lesiones graves, Schmitt pasará de ser el segunda base titular de San Francisco a ser un hombre utilitario.
“Casey logró grandes avances el año pasado”, dijo el martes el presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey. “(Christian) Koss, lo mismo. Agregar a un tipo como Arráez, creo, es una oportunidad para que un tipo como Casey y un tipo como Koss aprendan de ellos y crezcan. Y luego tener a Arráez simplemente nos da otro nivel de profundidad en nuestro cuadro”.
Dado que Schmitt ha jugado las cuatro posiciones del cuadro, está bien calificado para este rol. Aún así, hay un argumento de que Schmitt, quien cumplirá 27 años en marzo, merece una oportunidad de comenzar en la segunda base, y que los Gigantes debieron haber dedicado los $12 millones que gastaron en Arráez a su cuerpo de lanzadores.
La tercera temporada de Schmitt en las mayores fue la mejor hasta el momento y terminó con él asumiendo el puesto de segunda base. Sus números no se destacan, pero en general registró marcas personales en jonrones (12), carreras impulsadas (40) y juegos jugados (95), mientras registró un OPS de .706 (OPS+ de 101).
La ex selección de segunda ronda tuvo problemas en los primeros dos meses, perdiendo tiempo por una distensión en el oblicuo izquierdo. Cuando Matt Chapman ingresó a la lista de lesionados, Schmitt intervino como reemplazo temporal de Chapman. Antes de la lesión de Chapman, Schmitt tenía un OPS de .521 en 58 apariciones al plato. Al 10 de junio, Schmitt registró un OPS de .742 en 290 apariciones al plato.
Esta hazaña es especialmente impresionante considerando que su cuerpo era un imán para las pelotas de béisbol.
El 15 de junio, el día en que los Giants adquirieron a Rafael Devers en un canje, Schmitt falló un tiro con el pie izquierdo y abandonó el juego.
El 25 de junio, Schmitt fue golpeado en la muñeca izquierda por un sinker de 95,2 mph de Calvin Faucher de los Miami Marlins.
El 15 de agosto, Edwin Uceta de los Rays de Tampa Bay golpeó a Schmitt en el codo derecho con una bola rápida de 93,3 mph, lo que obligó a Schmitt a abandonar el juego.
El 1 de septiembre, Chase Dollander, jugando en Tennessee para el nuevo manager Tony Vitello, se golpeó el mismo codo derecho con un sinker de 95,7 mph.
Schmitt describió la temporada como “un poco exigente física y mentalmente”, pero dijo que en general la temporada fue bien. Reconoció que la dolencia en la muñeca izquierda afectó su swing, particularmente su habilidad para golpear la bola rápida interna.
La muñeca siguió ladrando después de la temporada y Schmitt se sometió a una cirugía en diciembre para extirpar los tubérculos carpianos de su muñeca izquierda. Está ligeramente retrasado en comparación con otros jugadores de posición en el campamento, pero todavía tiene una semana de mejora en el bateo antes de recibir autorización total para todas las actividades de béisbol.
Dada su salud, Schmitt es el claro favorito para un puesto en el banquillo. Schmitt, quien ha perdido entre cinco y 10 libras, dijo que no ha hecho ningún trabajo en los jardines más que batear elevados, y Vitello dijo que los Giants no han discutido traer representantes de Schmitt a los jardines.
“Simplemente parecía una temporada baja para él”, dijo Vitello. “Para que él pueda hacer lo que hizo, recordarlo y aun así obtener repeticiones valiosas… debería tener confianza en su capacidad para lograr cosas, pero también pudo adquirir algo de experiencia”.
Vitello agregó: “Para mí, si tiene la actitud correcta y se prepara con Wash como quiero, será una especie de arma defensiva en tercera y segunda base”.
Schmitt no es el único jugador de cuadro afectado por la firma de Arráez por parte del equipo.
Para Koss y Tyler Fitzgerald, el camino hacia un lugar en el roster del Día Inaugural es cada vez más confuso. Dada la inflexibilidad posicional de Arráez y Rafael Devers (y posiblemente de Bryce Eldridge), jugar en los jardines es prácticamente un requisito para Fitzgerald y Koss.
Fitzgerald y Koss no son ajenos al pastoreo. El primero ha jugado un total de 61 juegos de campo en las mayores y menores, mientras que Koss ha jugado de jardín tanto en las menores como en la Liga Invernal de Puerto Rico.
“Creo que es importante obtener repeticiones voluntariamente, pero también depende de nosotros. Si vemos un punto en el que podría haber un día en mayo en el que este tipo necesite ayudarnos en esa posición, entonces debemos darle esa posición en los entrenamientos de primavera”, dijo Vitello.
Fitzgerald ya pasó tiempo con los jugadores de cuadro y jardineros esta semana. El miércoles, fildeó rodados en el campocorto mientras que Schmitt y Chapman fildearon rodados en tercera. El jueves, trabajó con los jardineros, lanzando elevados en el jardín central y derecho, luego realizó prácticas de bateo en el mismo grupo que Jung Hoo Lee y Heliot Ramos.
“He escuchado informes de que (Fitzgerald) se mueve bien en el área”, dijo Posey el martes. “Le echaremos un vistazo en el cuadro interior, posiblemente también en los jardines, y veremos si algo de esa versatilidad le da más profundidad”.
Fitzgerald dijo que pasó “el 99 por ciento” de la temporada baja trabajando como jugador de cuadro, pero entiende la necesidad de conseguir más repeticiones en los jardines. Koss aún no se ha presentado al campamento, pero los jugadores de posición no se presentarán hasta dentro de unos días.
“Firmamos a Arráez, así que mi mejor oportunidad, salvo que haya alguna lesión, probablemente sea jugar mejor en los jardines y hacer más repeticiones”, dijo Fitzgerald. “Eso es algo de lo que he hablado con los entrenadores… Será un poco de equilibrio y tratar de encontrar una nueva rutina. Hice algo de eso en la primera mitad del 24 y comencé a tener una buena rutina. Es sólo una cuestión de comunicarme con los entrenadores y confiar en que me pondrán en la mejor posición para tener éxito”.
