A lo largo de mis 15 años de carrera internacional, he jugado con todo mi corazón.
A veces, especialmente en mis primeros días con Gales, era demasiado directo con mis compañeros de equipo o dejaba que mis emociones y pasión por representar a mi país se apoderaran de mí.
Pregúntale a cualquier jugador que haya jugado en el mismo equipo que yo a lo largo de los años y te dirá que es cierto.
Algunos de ellos dirían que era la mayor cantidad de martes en una semana de exámenes, especialmente si no hubiera sido seleccionado. ¡Y eso pasó muchas veces! Me alegra admitir que no siempre hice todo bien.
Te daré un ejemplo. Antes del Mundial de 2023, celebramos un partido de entrenamiento en Turquía y el equipo en el que jugaba falló un penalti fácil. Perdí la cuenta, grité y grité.
Warren Gatland se me acercó después de la reunión y me dijo: “Lo que dijiste estuvo bien, pero ¿crees que fue útil?” Repitió un viejo dicho del rugby que me gustaba: o puedes contribuir al problema o ser parte de la solución.
Es algo que he escuchado muchas veces a lo largo de los años. No siempre lo acepté, especialmente porque tenía que estar en mi mejor nivel emocional para dar lo mejor de mí. Esto también compensó la falta de talento.
Una vez que digerí lo que Warren me había dicho, me di cuenta de que mis comentarios no habían ayudado a mi equipo. Al perder la cabeza, estaba agravando el problema y no siendo parte de la solución.
Dan Biggar siempre jugó con pasión e intensidad en sus 112 partidos internacionales con Gales.
Eso me lleva bien al choque del Seis Naciones entre Gales y Francia en Cardiff el domingo.
Es un momento muy, muy difícil para ser aficionado de Gales en este momento. No puedes endulzarlo. La selección nacional no gana un partido de campeonato desde 2023 y su actuación en la derrota por 48-7 contra Inglaterra no estuvo ni cerca de los estándares internacionales.
Fuera del campo, los argumentos políticos se han vuelto tóxicos a medida que la Unión de Rugby de Gales busca reducir el número de equipos profesionales galeses de cuatro a tres. Entiendo por qué hay apatía por ahí.
Todavía quedan muchas entradas disponibles para el partido de Francia y la WRU ha regalado muchas.
Está claro que Gales ya no es el atractivo que alguna vez fue.
Son tiempos difíciles. Los aficionados votan con los pies. Actualmente no es fácil para los amantes del rugby galés gastar su dinero en ver los partidos. No con todo lo que está pasando.
Pero cada uno tiene una decisión que tomar y la política fuera del campo no es culpa de Steve Tandy y sus jugadores galeses. Lo que pueden controlar es su actuación y no hay duda de que Inglaterra no fue lo suficientemente buena. De ninguna manera estoy sugiriendo que un Estadio del Principado lleno este fin de semana signifique que Gales tenga posibilidades de vencer a Francia.
Todos sabemos que Francia es una gran favorita dada la situación actual de cada equipo. Pero, ¿es más fácil para Gales dar lo mejor de sí ante un público lleno? Absolutamente, sí.
¿Es un obstáculo para Tandy y sus hombres si hay 20.000 plazas disponibles? De nuevo: sí.
Además, es importante señalar que los asientos vacíos en Cardiff sólo están perjudicando aún más económicamente a la WRU, lo que resulta en menos dinero disponible para financiar el juego.
Es fácil apoyar a tu equipo en los buenos momentos.
Como jugador, tuve la suerte de vivirlo y respirarlo. Pero es especialmente en tiempos difíciles cuando los verdaderos fans se ponen de pie. Entiendo que a los aficionados les resulte difícil apoyar al rugby galés en este momento, pero este es un equipo joven galés que necesita tanta ayuda como sea posible. Gales necesita conseguir todas las ventajas posibles y el Principado Stadium es una de ellas.
No tengo ninguna duda de que es el mejor campo de rugby del mundo. El ambiente allí puede tener un efecto especial.
Gales fue derrotada por Inglaterra, pero la multitud en el Principado Stadium puede ayudarlos a mejorar
Cuando vencimos a Inglaterra 30-3 en 2013 para conseguir el título del Seis Naciones y negarles un Grand Slam, los aficionados hicieron un ruido que nos hizo sentir imbatibles.
Por el contrario, recuerdo ocasiones en las que una atmósfera negativa tuvo el efecto contrario. En un partido contra Australia en 2014, fui reemplazado por Rhys Priestland, quien fue abucheado al entrar al campo.
Esto tuvo un impacto enormemente perjudicial para Rhys y el equipo.
Está muy bien que en tiempos de crisis pida a los fans que acudan en masa.
Pero también depende del equipo darles a los aficionados algo que alegrar. Gales ha hablado de lucha y voluntad, pero eso debería ser un hecho ya sea que juegues para Bridgend U15 o para los British & Irish Lions un domingo por la mañana.
Dada la terrible actuación de Inglaterra, al menos debemos ver una mejora de Gales en términos de disciplina y precisión.
De lo contrario, podría ser una tarde muy larga considerando lo buena que fue Francia contra Irlanda. Lo vi en el Stade de France cuando los aficionados franceses atacaron a su equipo.
Se sacan los pañuelos blancos, suena el silbato y como jugador contrario no hay nada mejor porque entonces sabes que los Bleus están en problemas.
Lo que Gales necesita es hacerle la vida difícil a Francia y un público local hostil sin duda puede ayudar en ello. Francia es tan buena ahora que ya no necesita ayuda.
Steve Tandy no tiene la culpa de la crisis del rugby galés y su equipo necesita apoyo
Aunque Gales está pasando apuros, mi ex entrenador de defensa galés, Shaun Edwards, se asegurará de que Francia esté tan preparada como siempre. No habrá complacencia.
Tuve una excelente relación con Shaun como jugador y todavía estoy en contacto regular con él. Hizo un excelente trabajo. Nunca pensé que asociaría Francia con la disciplina.
Lo contrario ocurrió con los equipos franceses contra los que jugué.
Ahora están organizados y tienen hambre. Tandy necesita hacer que Gales sea más difícil de vencer.
Creo que se ha vuelto demasiado fácil jugar contra Gales. Eso tiene que cambiar.
Mucha gente me ha llamado basura a lo largo de los años, pero la crítica que más me habría lastimado habría sido si alguien hubiera dicho que el equipo en el que jugué era débil o demasiado fácil de vencer. Eso me habría golpeado hasta el fondo. Gales no puso un dedo encima de George Ford el fin de semana pasado. Contra Francia tienen que salir y atacar primero.
Como gran aficionado del Manchester United, amo a Roy Keane. Siempre vale la pena escuchar a Keane y me gusta lo que dice en Sky Sports sobre salir y llevarlo a los equipos.
La cita de Keane “Intenta golpear a alguien” se ha convertido en un meme y no estoy defendiendo la violencia física, pero Gales podría hacer algo peor que adoptar el mantra del ex mediocampista de no reprimirse. Un intento temprano, una gran entrada o una ruptura de línea pueden hacer que la multitud se ponga de pie y que Francia se estremezca. Eso le da a Gales la oportunidad de al menos ser competitiva.
El mantra de Roy Keane es algo que Gales podría utilizar para mejorar su físico
Incluso sin los centros de primera elección, Francia seguiría siendo demasiado buena. Son un equipo extraordinario y, aparte de Gales, Antoine Dupont, Matthieu Jalibert y Thomas Ramos merecen la entrada solo para Cardiff.
Estoy seguro de que algunos fanáticos de Gales no estarán de acuerdo con esta columna.
Pero no creo que haya muchos aspectos positivos en el rugby galés en este momento, así que tenemos que intentar encontrarlos.
La alternativa es una continuación de la espiral apocalíptica de negatividad, lo cual es comprensible dado el drama fuera del campo, pero no tiene un impacto positivo en el equipo.
BIGGS & ROG On The Fly, en colaboración con Heineken 0.0, llegará a Savoy, Cork el 4 de marzo y al Hotel Harcourt de Dublín el 5 de marzo. haga clic aquí para entradas limitadas de Cork.
