Debería ser una historia de éxito para la eternidad.
Hace un año, Gökçe Güven era todo lo que a Silicon Valley le gustaba celebrar. Joven. Impresionante. Inmigrante esforzado. Graduado de Berkeley en una startup fintech que prometía revolucionar los programas de fidelización de clientes. Llegaron millones de dólares. Siguió el prestigio.
Luego vino la joya de la corona: un codiciado lugar en la lista Forbes 30 Under 30 para 2025.
Ahora, con sólo 26 años, Güven enfrenta la perspectiva real de pasar el próximo medio siglo tras las rejas.
Según los fiscales federales, el fundador y director ejecutivo de la startup fintech neoyorquina Kalder cometió un fraude clásico.
Según la acusación presentada el jueves 29 de enero en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en el Distrito Sur de Nueva York, Güven llevaba dos juegos de libros; Uno muestra las finanzas reales de la empresa y otro muestra cifras de ventas tentadoramente infladas que supuestamente utilizó para defraudar a los inversores.
El resultado, dijeron los fiscales, fue una ganancia de 7 millones de dólares de empresas de capital de riesgo e inversores ángeles que creían que estaban respaldando a la próxima estrella fintech. Güven niega las acusaciones. Pero el daño ya está hecho.
Y su caso ahora plantea una pregunta incómoda dentro de Wall Street y el mundo de los medios que la alimenta: ¿La lista Forbes “30 menores de 30” se ha convertido más en una responsabilidad que en una insignia de honor?
Ahora, con sólo 26 años, Güven se enfrenta a la perspectiva real de pasar el próximo medio siglo tras las rejas.
En 2025, fue nombrada en la lista Forbes “30 menores de 30”.
Para los críticos de las brillantes clasificaciones económicas, la historia parece deprimentemente rutinaria. La lista de exalumnos de Forbes que luego implosionaron es larga y sigue creciendo.
El magnate de las criptomonedas Sam Bankman-Fried, alguna vez aclamado como un niño prodigio, comenzará a cumplir una sentencia de prisión de 25 años en un tribunal federal en marzo de 2024 por orquestar uno de los casos de fraude financiero más grandes de la historia. Sólo tres años antes había aparecido en la lista de la categoría Finanzas.
Martin Shkreli apareció en la misma categoría en 2013. El llamado “Pharma Bro” se hizo famoso por aumentar los precios de los medicamentos antes de terminar en prisión en septiembre de 2017, cuando un juez revocó su libertad bajo fianza tras su condena por fraude de valores. Fue sentenciado a siete años de prisión en 2018 pero fue liberado en 2022.
Luego están las desgracias que no fueron criminales y no sacudieron los mercados. La periodista Olivia Nuzzi, homenajeada en 2018, torpedeó su carrera al violar la ética a través de una supuesta aventura con el candidato presidencial Robert F. Kennedy Jr.
La imagen cuidadosamente seleccionada de Kylie Jenner como multimillonaria hecha a sí misma se derrumbó después de que la propia Forbes revelara que su riqueza había sido dramáticamente exagerada.
Tantos ex alumnos han hablado que la lista ha generado apodos en la industria que los ridiculizan. Los conocedores hablan abiertamente de un “canal de Forbes al fraude”.
Otros bromean sombríamente diciendo que debería significar “30 sentencias menores de 30 años”.
Tras la acusación de Güven, el ridículo llegó inmediatamente.
“¡La maldición Fintech de Forbes ataca de nuevo!” publicado por el fundador de una startup con sede en el Reino Unido, Simon Taylor.
El inversor, asesor y locutor de podcasts Aman Narain dijo que el caso puso de relieve una lección brutal: “La visibilidad y la credibilidad no son lo mismo en el espacio fintech”.
“El reconocimiento nunca debe reemplazar la diligencia debida, particularmente en industrias de alto riesgo y de rápido movimiento”, añadió.
La periodista Olivia Nuzzi, homenajeada en 2018, torpedeó su carrera al violar la ética a través de una relación secreta en línea con el candidato presidencial Robert F. Kennedy Jr.
El magnate de las criptomonedas Sam Bankman-Fried, alguna vez aclamado como un niño prodigio, comenzará a cumplir una sentencia de prisión de 25 años en un tribunal federal en marzo de 2024 por orquestar uno de los casos de fraude financiero más grandes de la historia.
Martin Shkreli fue homenajeado en 2013. El llamado “Pharma Bro” estuvo tras las rejas cuatro años después
Forbes publicó su primera lista de 30 menores de 30 en 2011. Desde entonces, el concepto se ha disparado.
En la actualidad hay docenas de listas anuales de diversas industrias (medios de comunicación, atención médica, comercio minorista, finanzas) que cubren Estados Unidos, Europa y Asia. Según Forbes, se examinaron aproximadamente 100.000 candidatos y se premió a más de 10.000 “niños prodigio”.
El valor de la marca es enorme. Un lugar en la lista puede desbloquear inversionistas, honorarios por conferencias, puestos en juntas directivas y eventos de networking de élite. Se utiliza habitualmente en presentaciones y solicitudes de visa como prueba de estatus de élite.
Forbes insiste en que se está tomando en serio la revisión. Los editores han explicado anteriormente que los candidatos se someten a verificaciones de antecedentes y son examinados para detectar señales de alerta legales y éticas obvias antes de ser evaluados por expertos de la industria.
Pero la publicación también reconoció las limitaciones de su proceso.
Se dice que las estafas ocultas pueden pasar desapercibidas. No se puede predecir el comportamiento delictivo futuro. La lista es sólo una instantánea. Hoy en día esta explicación ya no es suficiente para muchas personas.
En 2023, Forbes tomó la inusual medida de publicar un “Salón de la Vergüenza” destacando a los alumnos más dudosos: “una vez superestrellas que se convirtieron en fraudes”.
Bankman-Fried encabezó la lista. Le siguieron Caroline Ellison, su ex socia y colega Shkreli, y James O’Keefe, el caído en desgracia fundador del grupo activista Proyecto Veritas.
“Lamentamos, tuvimos algunos”, admitió el editorial.
Pero para los críticos, la caída de Güven revela un problema más profundo en los medios económicos.
Marc Hochstein, periodista financiero y tecnológico radicado en Nueva York, sostiene que clasificaciones como “30 Under 30” están impulsadas tanto por la búsqueda de ingresos como por el esfuerzo periodístico.
“A los equipos de ventas les encantan estas funciones porque crean cosas que pueden vender: vales de comida, insignias”, escribió. “Y luego los editores tienen que devanarse los sesos durante horas tratando de descubrir a quién honrar”.
La presión crea incentivos perversos, añadió.
“Las elecciones seguras conducen a perfiles aburridos”, señala Hochstein. Se puede alentar a los editores a destacar a los fundadores audaces y poco convencionales, los tipos con mayor probabilidad de implosionar.
Después de conseguir un premio Forbes, el fundador de Project Veritas, James O’Keefe, dejó la empresa de medios de derecha
Elizabeth Holmes, fundadora de la empresa de análisis de sangre Theranos, fue nombrada una vez en la lista 40 menores de 40 de la revista Forbes y está cumpliendo una sentencia de prisión de 11 años.
Esta dinámica, dicen los críticos, es la razón por la que figuras como Bankman-Fried, Elizabeth Holmes, la fundadora encarcelada de la startup de análisis de sangre Theranos, y ahora Güven ascendieron tan rápidamente y sin un escrutinio cuidadoso.
Quizás el detalle más llamativo en el caso de Güven sea su propio elogio a Forbes.
En una entrevista de celebración después de que se elaboró la lista, describió el proceso de selección como “minucioso” y “emocionante y humillante”.
Güven se vendió a sí mismo como una historia de éxito estadounidense moderna. Un inmigrante turco que creció gracias al talento y la valentía. Un estudiante destacado en UC Berkeley. Un fundador en camino a los miles de millones de fintech.
Kalder se promocionó como una plataforma sofisticada que ayuda a las principales marcas, incluida la chocolatera Godiva, a mejorar los programas de fidelización y recompensas a través de datos y personalización.
Pero según la fiscalía, el acuerdo era mucho menos seguro de lo anunciado. Afirman que detrás de escena, Güven manipuló los informes financieros para inflar el desempeño de Kalder.
Si es declarado culpable de fraude financiero y de visas, Güven enfrenta hasta 52 años de prisión.
También se la acusa de mentir para obtener una visa O-1A, que está reservada para extranjeros con “habilidades extraordinarias”, al hacer declaraciones falsas sobre sus logros.
Esa visa fue aprobada en el otoño de 2025, meses después de que Forbes ya la hubiera aclamado como una de los jóvenes empresarios más brillantes de Estados Unidos.
Los fiscales alegan que cuando celebró ese respaldo, ya había engañado a los inversores.
Forbes no respondió a una solicitud de comentarios del Daily Mail. Los fiscales han tenido cuidado de no criticar directamente a Forbes. Pero su mensaje más amplio es inequívoco.
El fiscal federal Jay Clayton advirtió a los inversores que tuvieran cuidado con el fraude disfrazado de iniciativa empresarial, una frase ampliamente vista como una indagación sobre la cultura exagerada que rodea a los jóvenes fundadores.
Los críticos argumentan que este patrón ya no puede ignorarse.
Güven, Bankman-Fried, Charlie Javice (el alumno de Forbes detrás de la startup de ayuda financiera Frank)… todos utilizaron perfiles brillantes y elogios de élite para desbloquear el dinero de los inversores, incluso si supuestamente sus negocios estaban básicamente podridos.
La pregunta ya no es si la lista Forbes 30 Under 30 comete errores. La cuestión es si la lista en sí se ha convertido en parte del problema, alimentando un sistema en el que la exageración triunfa sobre la tarea y las clasificaciones brillantes reemplazan las pruebas reales.
Para una generación de inversionistas y empresarios que han sido quemados demasiadas veces, el brillo de un lugar entre la “élite” de Forbes puede estar desapareciendo.
