A finales de este mes se cumple el cuarto aniversario de la invasión rusa de Ucrania. No es que nadie en esta maltrecha nación necesite que se lo recuerden.
El número de muertos ha aumentado a decenas de miles. Muchos más fueron desplazados. Se tomaron tierras y las ciudades fueron destruidas. La escasez de alimentos y los cortes de energía azotan al país, una situación que empeora con un invierno implacable.
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Cuando el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sugirió a Sky News a principios de este mes que la prohibición rusa del fútbol internacional -un castigo por su agresión militar- “no había logrado nada” y debería ser revisada, los ucranianos se horrorizaron.
“Sería mejor para él venir y ver qué está pasando aquí”, dijo Serhiy Palkin, director ejecutivo de Shakhtar Donetskuno de los clubes de fútbol más exitosos del país, dijo Yahoo Sports esta semana. “La gente dice que deberíamos sacar el fútbol de la política. Eso no está bien porque es parte de nuestras vidas. El fútbol es un juego que miles, millones, miles de millones de personas ven y en el que están interesadas. La política y el fútbol van de la mano… Él apoya a Rusia y destruye a Ucrania. Parece que está ignorando a Ucrania. Para mí, no entiendo eso. No entiendo ese tipo de declaraciones”.
Si bien la propuesta de Infantino no tuvo mucha aceptación en la reunión anual de funcionarios del fútbol europeo celebrada el jueves en Bruselas, pareció abrir la puerta a un retorno limitado en el futuro cercano, particularmente a nivel juvenil. El mayor objetivo de Rusia es volver a participar en las Copas de Europa y del Mundo.
“La posición de la UEFA es clara y no ha cambiado, pero comprobamos todo cada día”, dijo el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, a los periodistas en Bruselas. “Veamos qué nos depara el futuro”.
Vladimir Putin le da la mano a Gianni Infantino durante una reunión en el Kremlin en Moscú el 20 de febrero de 2019.
(YURI KADOBNOV vía Getty Images)
Infantino, quien desarrolló una relación cercana con Vladimir Putin cuando Rusia fue sede de la Copa del Mundo de 2018, dijo que la prohibición “solo causó más frustración y odio”.
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Los funcionarios ucranianos no quieren oír hablar de eso.
“Las palabras de Gianni Infantino suenan irresponsables, por no decir infantiles”, dijo Matvii Bidnyi, Ministro de Juventud y Deportes de Ucrania. escribió en las redes sociales.
“No entiendo en absoluto lo que (Infantino) está pensando”, dijo Palkin en la entrevista con Yahoo. “Tenemos cuatro años de guerra… Es increíblemente difícil sobrevivir en estas circunstancias… Infantino siempre dice que somos una familia de fútbol, pero nunca presta atención al fútbol ucraniano. Simplemente hace todo lo posible para destruir nuestro fútbol, no para protegerlo ni para ayudar a nuestro fútbol”.
Rusia ha sido un paria deportiva desde la invasión de 2022, cuando la UEFA y la FIFA se unieron al Comité Olímpico Internacional para suspender la participación del país en competiciones oficiales. Además de las selecciones juveniles y absolutas, a los clubes se les prohibió participar en torneos europeos.
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La resistencia ucraniana volvió a la vanguardia del deporte en los Juegos Olímpicos de Invierno en Italia esta semana, cuando el atleta esquelético Vladyslav Heaskevych fue descalificado por usar un casco que mostraba fotografías de atletas y entrenadores ucranianos muertos en la guerra. El COI dijo que el casco violaba las normas que prohíben los mensajes políticos en competición.
A la esquiadora ucraniana de estilo libre Kateryna Kotsar se le prohibió usar un casco con las palabras “Sé valiente como los ucranianos” escritas en él.
Heraskevych escribió en su página de Instagram: “Este es el precio de la dignidad”.
Palkin estuvo de acuerdo y dijo: “Los Juegos Olímpicos son un lugar donde puedes prestar atención a la situación y enviar mensajes que digan lo que está pasando en la vida real”.
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Andriy Shevchenko, máximo goleador de Ucrania y actual presidente de la Asociación Ucraniana de Fútbol, se reunió con Infantino en Bruselas.
“Nos sentamos. Él escuchó”, dijo Shevchenko. Espejo diario.
El fútbol ucraniano ha sentido los dolorosos efectos de la guerra. Debido a los peligros en casa, la selección nacional jugó sus eliminatorias para el Mundial de 2026 en Polonia, mientras que varios clubes, incluido el Shakhtar, tuvieron que trasladarse indefinidamente a ciudades más seguras.
De hecho, Shakhtar huyó de su tierra natal en el este de Ucrania en 2014 cuando los separatistas rusos reclamaron la región de Donbass y anexaron Crimea. Hoy el equipo tiene su base en Lviv, 750 millas al oeste de Donetsk. Los jugadores se alojan en un hotel. Los partidos en casa se juegan en un estadio compartido. El número de espectadores depende de la capacidad de los refugios antiaéreos cercanos, normalmente 2.500.
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Los mejores clubes de Kharkiv y Luhansk se han trasladado a Zhytomyr y Kyiv respectivamente. Otros de varios departamentos han suspendido o suspendido operaciones.
“El mayor problema surge de noche porque los rusos intentan bombardear nuestras ciudades durante la noche”, dijo Palkin. “A veces nuestro equipo no duerme en toda la noche y al día siguiente tenemos que jugar un partido oficial. Quiero decir, ¿qué tipo de fútbol podemos mostrar si no dormimos?”.
Con el espacio aéreo ucraniano cerrado, el viaje del Shakhtar a las competiciones europeas requiere un viaje en autobús de 110 millas hasta el aeropuerto principal más cercano en Polonia. La seguridad fronteriza puede significar que tengas que permanecer sentado en el autobús durante 12 horas. Los “partidos en casa” se juegan en Cracovia, Polonia.
Retener jugadores, y mucho menos reclutar jugadores del extranjero, es un desafío.
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“Todo el mundo comprende la peligrosa situación en la que nos encontramos”, dijo Palkin. “Pasé mucho tiempo hablando con asesores y padres, convenciéndolos para que vinieran. A veces me rechazan, a veces aceptan. No podemos competir (por jugadores) como lo hacíamos antes de la guerra”.
Ucrania, que en la temporada 2020/21 ocupaba el noveno mejor club de Europa, ha caído al puesto 25. Como resultado, el ganador ya no recibirá un lugar automático en la fase formal de la Liga de Campeones, la máxima competición europea.
El Shakhtar perseveró y ganó la liga nacional en 2022-23 y 2023-24. Desde la independencia de Ucrania de la Unión Soviética en 1991, Shakhtar y Dynamo Kyiv han ganado todos los títulos de la máxima división menos uno.
De cara a las vacaciones de invierno de esta temporada, el Shakhtar ocupa el segundo lugar, empatado a puntos con el LNZ Cherkasy, pero por detrás en el desempate directo. En Europa, el Shakhtar alcanzó los octavos de final de la Conference League de tercera división.
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El equipo incluye 13 ucranianos y una docena de brasileños, porque Brasil exporta más talento que cualquier otro país, incluso a zonas de guerra. El cuerpo técnico es mayoritariamente turco y está encabezado por Arda Turan, excentrocampista del Atlético de Madrid y del Barcelona.
“Todos los días, cuando vives en una situación como esta, las emociones son muy difíciles”, dijo Palkin. “Si nos dicen al comienzo de la guerra que durará años, nadie creerá que será tan larga y tan dura”.
Los comentarios de Infantino sobre la reinstauración de Rusia lo hicieron aún más difícil.
“Somos optimistas porque escuchamos sobre las negociaciones y esperamos resultados positivos, pero la situación actual está empeorando”, dijo Palkin, “porque están tratando de destruirnos”.
