MILÁN – Desde el principio algo andaba mal. Algo en el patinaje libre de Ilia Malinin el viernes parecía vacilante, incierto y muy diferente del “Quad God”. Este fue el momento en que ganó la medalla de oro y ese momento se le escapó.
Consiguió su primer elemento, un quad flip, pero se sintió más como un logro inesperado, como un medio tiro que atravesó la red, que el comienzo de una racha ganadora. Y luego corrió hacia su quad axel planeado, un movimiento que literalmente solo él puede realizar, un movimiento que podría haberlo puesto en un camino directo a la cima del podio.
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Se estremeció… y se perdió.
En uno de los colapsos más sorprendentes en la historia del patinaje artístico olímpico, Malinin cayó de una medalla de oro casi segura al octavo lugar. Mikhail Shaidorov de Kazajstán ganó el oro, mientras que Yuma Kagiyama de Japón ganó la plata y Shun Sato de Japón ganó la medalla de bronce. Malinin terminó con una puntuación de 264,49, muy por detrás de los 291,58 de Shaidorov, los 280,06 de Kagiyama y los 274,90 de Sato.
Nadie vio venir esto: ni Malinin, ni los aficionados al patinaje ni los mercados de apuestas. en el que Malinin era el abrumador favorito de -10000 para ganar.
Mientras Malinin hablaba después de patinar, los televisores de la zona mixta olímpica debajo de las gradas de la arena mostraron a los tres medallistas de la noche ascendiendo al podio. Malinin no parecía estar mirando en su dirección, pero cuando sonó el himno nacional de Kazajstán en la arena, supo exactamente lo que estaba pasando.
El estadounidense Ilia Malinin era el favorito a la medalla de oro en la competición individual masculina de los Juegos Olímpicos de Milán en Cortina el viernes.
(Qian Jun/MB Media vía Getty Images)
La rutina de patinaje libre de Malinin comienza extrañamente con su propia voz grabada. “La única verdadera sabiduría es saber que no sabes nada”, su voz resuena en la silenciosa arena mientras se encuentra en el centro del hielo, preparándose para comenzar.
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En una buena noche, sus líneas parecen un grito de batalla. El viernes por la noche se sintieron casi abandonados, en un intento desesperado de unirse ante el mundo entero.
“Honestamente, antes de adoptar mi postura inicial, sentí que todos estos recuerdos y pensamientos experimentados surgían en mí”, dijo Malinin. “Me sentí tan abrumador. Para ser honesto, realmente no sabía cómo lidiar con eso en ese momento”.
La audiencia en la pista de patinaje sobre hielo de Assago pudo sentir que todo se desmoronaba a medida que un elemento tras otro se desintegraba. El bucle cuádruple que Malinin había realizado en su programa planificado se convirtió en realidad en un bucle doble. El triple flip nunca ocurrió. El quad Salchow se convirtió en un doble Salchow, que acabó con Malinin cayendo al hielo. Y para entonces todo había terminado, excepto las frías y despiadadas matemáticas.
“Me equivoqué”, dijo Malinin a NBC después de patinar. “Honestamente, eso es lo primero que me vino a la mente: no puede suceder simplemente. Me he estado preparando para esto toda la temporada. Me sentí muy seguro con mi programa. Entrar y dejar que eso suceda… honestamente, no hay palabras para eso”.
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Ésta es la brutal crueldad de los Juegos Olímpicos, del patinaje artístico. Dedicas toda tu vida a este deporte implacable y voluble; Renuncian a cualquier apariencia de vida normal, desde la escuela hasta los amigos, los fines de semana y las vacaciones. Dedican todo a la búsqueda de la perfección. Y en el giro más frío de todos, cuanto más te acercas a la cima, más empiezas a creer que la perfección es posible… hasta que tus sueños desaparecen en sólo unos minutos. Cuanto más alto subes, más profundo tienes que caer.
Malinin tiene 21 años y, en los minutos posteriores a patinar, parecía mucho más joven y mucho más cansado y destrozado del mundo. Se enfrentó a múltiples medios de comunicación, docenas de lentes y micrófonos, y a interrogadores que querían entender cómo pudo haber sucedido esto. ¿Cómo pudo un patinador que ha dominado el deporte (dos campeonatos mundiales seguidos, cuatro campeonatos nacionales seguidos, sin haber perdido en ningún lugar del mundo desde noviembre de 2023) colapsar de manera tan repentina y tan completa?
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Las palabras estaban ahí, pero como en su rutina anterior, Malinin parecía incómoda diciéndolas. Cometió el pecado imperdonable del deportista y confesó su debilidad. Pero parecía lo correcto en ese momento. ¿Qué más podría hacer?
“Pensé que todo lo que tenía que hacer era salir y confiar en el proceso que siempre he usado cada vez que compito”, dijo Malinin. “Pero, por supuesto, no es como cualquier otra competición. Son los Juegos Olímpicos y creo que la gente sólo nota la presión y los nervios que en realidad vienen desde dentro. Así que fue algo que me abrumó y sentí que no tenía control”.
Inventó una excusa: “Quizás el hielo no estaba en las mejores condiciones para lo que quería”, pero rápidamente se le ocurrió. Al fin y al cabo, todo el mundo patina sobre el mismo hielo, y si hubiera igualado la puntuación de uno de los tres patinadores que caminaban directamente delante de él, habría ganado una medalla.
Después de que Malinin desapareciera a puerta cerrada y los fanáticos abandonaran la arena, les esperaba una última broma cruel. Por el sistema de altavoces del techo, el que había estado transmitiendo la propia voz de Malinin minutos antes, un DJ seguramente bien intencionado tocó “Viva La Vida” de Coldplay y, para Malinin, la letra tristemente adecuada.
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Yo solía gobernar el mundo … Por un minuto sostuve la llave / Lo siguiente que supe fue que las paredes se estaban cerrando frente a mí …
Todavía queda un largo camino para los Juegos Olímpicos de 2030 en Chamonix, Francia. Si Malinin llega allí, al menos sabe qué esperar.
