Una ex soldado convertida en paraatleta ganadora de una medalla de oro podría ir a prisión por ser “deshonesta” acerca de su discapacidad en una demanda por daños y perjuicios de 1,74 millones de libras esterlinas contra el Ministerio de Defensa.
La ex soldado Debbie O’Connell estaba en la unidad ceremonial de la Royal Horse Artillery, King’s Troop, cuando se cayó de su caballo y se rompió la clavícula en 2015.
Alegando que la caída dejó su brazo izquierdo casi inservible, la Sra. O’Connell pasó a una exitosa carrera en paraatletismo después de dejar el ejército, ganando medallas de oro en ciclismo en los Juegos Invictus de 2018 y corriendo en competencias de nivel mundial.
En septiembre de 2018, presentó una reclamación por daños y perjuicios por valor de £2,4 millones contra el Ministerio de Defensa, que luego se redujo a £1,74 millones. Pero aunque un juez determinó que estaba lesionada, su caso fue desestimado por “deshonestidad fundamental”.
El año pasado, el juez de la Corte Suprema Christopher Kennedy KC dijo que las declaraciones de la señora O’Connell sobre el dolor persistente “deben ser deshonestas”, dado un video que la muestra realizando diversas actividades, como guiar a un caballo y cortar verduras.
El juez añadió que los “intentos de O’Connell de ocultar la verdad” sobre el impacto de su lesión habían sido “sofisticados”. Recibió una factura de 200.000 libras esterlinas más los costes del caso.
Pero su caso volvió a los tribunales el viernes después de que el Departamento de Defensa presentara una solicitud para sentenciar a O’Connell a prisión por desacato al tribunal, acusándola de decir “mentiras” sobre el alcance de su discapacidad y de “denigrar la reputación de los veteranos”.
Los abogados de O’Connell argumentaron que el procedimiento por desacato debería bloquearse y dijeron al tribunal que ella ya había “sufrido suficiente” y que “no era de interés público” iniciar el procedimiento.
Debbie O’Connell (en la foto) es una exsoldado que podría ir a prisión por ser “deshonesta” acerca de su discapacidad en una reclamación de compensación de £1,74 millones contra el Ministerio de Defensa.
La Sra. O’Connell compite en los 1.500 m femeninos en los Invictus Games 2018 en Sydney, Australia.
La Sra. O’Connell estaba en la unidad ceremonial de la Royal Horse Artillery, la King’s Troop, cuando se cayó de su caballo y se rompió la clavícula en 2015.
El abogado de la Sra. O’Connell, Ian Denham, argumentó que ella había perdido su caso, como resultado de ello había recibido enormes facturas legales del Ministerio de Defensa y, al haber sido declarada “fundamentalmente deshonesta” en un veredicto público, sufriría más repercusiones públicas.
Sin embargo, el juez Coppel no estuvo de acuerdo y aceptó continuar con el procedimiento por desacato. Dijo que era de “interés público” que se prosiguieran las solicitudes de detención cuando las reclamaciones fueron “presentadas sobre una base falsa, como se encontró en este caso”.
“Me parece que el interés público claramente permite y requiere que se presente esta moción de internamiento”, dijo, otorgando permiso para una audiencia por desacato de cinco días.
“El veredicto contiene conclusiones claras de deshonestidad fundamental contra el acusado”, explicó.
“Le daré permiso al demandante para continuar con cada acusación individual según sea necesario”.
Durante la audiencia del caso, el tribunal escuchó que la Sra. O’Connell se rompió la clavícula izquierda en cuatro lugares cuando se cayó en 2015, causando daños que, según ella, le provocaron dolor crónico en el brazo y el hombro izquierdos.
Se había entrenado como artillera montada con la Tropa Real de Artillería a Caballo Real, pero fue dada de baja de las fuerzas armadas dos años después.
La Tropa del Rey es una unidad ceremonial de la Artillería a Caballo Real cuya función es liderar equipos de seis caballos que tiran de cañones de la época de la Primera Guerra Mundial en exhibiciones de alto perfil.
Los soldados visten un distintivo uniforme azul y dorado de las Guerras Napoleónicas y están llamados a realizar el saludo real en ocasiones estatales importantes, como el cumpleaños de la Reina y el Jubileo de Platino.
En su demanda, la Sra. O’Connell afirmó que su caída fue causada por botas de montar que eran dos tallas más grandes y que el caballo que le asignaron tenía tendencia a corcovear.
La Sra. O’Connell fue fotografiada afuera de la Corte Suprema esta mañana después de que el juez aprobara la presentación por parte del Ministerio de Defensa de su caso de desacato al tribunal.
Una audiencia de la Corte Suprema el año pasado encontró que el testimonio de la Sra. O’Connell “debe ser deshonesto”, ya que un video la mostraba participando en diversas actividades, incluyendo liderar un caballo y cortar verduras.
Sin embargo, el Ministerio de Defensa cuestionó esta afirmación y la acusó de exagerar el impacto de sus lesiones mientras seguía “deshonestamente” una carrera paraatlética en la categoría T46, para participantes con discapacidades en las extremidades comparables a las de un “atleta con una amputación unilateral por encima del codo”.
La abogada del Ministerio de Defensa, Niazi Fetto KC, dijo que ella “confió en su búsqueda deshonesta de una carrera paraatlética, sabiendo muy bien que su condición no entra en la categoría T46”.
Señaló evidencia en un video filmado de manera encubierta que la mostraba usando su brazo lesionado mientras realizaba diversas tareas, incluido guiar un caballo y cortar vegetales.
Fetto también dijo que O’Connell “no se había disculpado ni mostrado ningún remordimiento” y había dicho al Ministerio de Defensa que “tiene la intención de ejercer su derecho a permanecer en silencio durante el procedimiento de desacato”.
Cuando prestó declaración, la Sra. O’Connell, de Lincoln, negó haber sido deshonesta e insistió en que su reclamo por daños y perjuicios era genuino y que las acusaciones de “fraude” no eran “creíbles”, ya que encajaba perfectamente en la clasificación T46.
Ella le dijo al tribunal que cuando se le preguntó, simplemente “describió mi condición” y recibió la clasificación.
Como soldado, dijo que le enseñaron a “superar el dolor” y que simplemente está haciendo todo lo posible para aprovechar al máximo su vida a pesar de su lesión mientras continúa su carrera atlética.
Compitió en los Juegos Invictus de 2018, ganando dos medallas de oro y dos de plata, antes de competir también como velocista en paraatletismo y también en CrossFit, que pone a prueba la condición física y la resistencia de los atletas.
La Sra. O’Connell fotografió carreras durante la contrarreloj de ciclismo en ruta en los Juegos Invictus 2018.
En su fallo sobre la demanda del año pasado, el juez Kennedy dijo que en 2022, cuando se tomaron las imágenes de vigilancia, la Sra. O’Connell todavía informó que “necesitaba ayuda para cortar la comida y preparar bebidas calientes, así como con aspectos relacionados con bañarse y vestirse”.
El juez agregó: “Ella informó que su dolor seguía igual que antes y limitaba sus actividades diarias”.
“(Pero) la representación del demandante en el video es la de alguien con una función normal o casi normal del miembro superior izquierdo y el hombro”.
“Eso es lo que creo que tenía el demandante en ese momento”. No acepto sus informes de dolor y sensibilidad persistentes.
“Creo que sus declaraciones sobre sus síntomas son deshonestas”.
Aunque el accidente había tenido “graves consecuencias incapacitantes” durante algún tiempo, había una “abrilla” diferencia entre lo que dijo a los expertos en el caso y lo que vio en el momento de las imágenes de vigilancia en 2022.
“Esta es una acusación que creo que es fundamentalmente deshonesta. La demandante ha persistido en su deshonestidad durante un largo período de tiempo.
“Ella trató de involucrar a otros y sus intentos de ocultar la verdad fueron sofisticados”.
Una audiencia para decidir si la señora O’Connell cometió desacato al tribunal y si debe ser encarcelada se llevará a cabo en una fecha posterior.
La pena máxima por desacato al tribunal es de dos años de prisión.
