CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Las carreras de esquí olímpicas son mucho más que lo que sucede entre las puertas. Mucho de esto tiene que ver con lo que sucede dentro del casco, y Mikaela Shiffrin lo insinuó después de un resultado decepcionante en la parte de slalom del combinado femenino esta semana.
“No he encontrado el nivel de comodidad que me permita alcanzar la velocidad máxima”, dijo Shiffrin, la esquiadora más condecorada de la historia, después de terminar en el puesto 15 que le negó a ella y a Breezy Johnson, quien ocupó el primer lugar en el descenso, un lugar en el podio.
“Así que tengo que aprender qué hacer y qué adaptar en el poco tiempo que tenemos antes de las otras carreras tecnológicas. Siempre hay algo que aprender, así que volveré y analizaré con el equipo y aprenderé eso”.
En los próximos días veremos cuánto ayudó esto. La cuatro veces olímpica tiene la oportunidad de ampliar las tres medallas (dos de oro y una de plata) que ha ganado en los últimos años. Competirá en slalom gigante el domingo y en slalom el miércoles.
Hace cuatro años en Beijing era considerada la favorita, pero terminó 0-6 en el podio y no logró cruzar la línea de meta en tres ocasiones. Su mejor resultado individual fue el noveno puesto en Super-G.
“No quiero que Beijing sea la razón por la que le tengo miedo a los Juegos Olímpicos”, dijo. Juegos Olímpicos.com el otoño pasado. “Y en los últimos años ha sido un poco”.
Mientras Lindsey Vonn se recupera de las lesiones sufridas en su feroz caída cuesta abajo el domingo, Shiffrin lidera un grupo de mujeres que muchas personas consideran histórico por su profundidad y experiencia.
“El equipo de esquí de Estados Unidos tiene quizás el equipo femenino más fuerte de la historia”, dijo la leyenda de las carreras Picabo Street, ahora comentarista de esquí en NBC. “Sólo el equipo de Sarajevo de 1984 puede competir con él”.
Este equipo ganó dos medallas hace 42 años, ambas en el slalom gigante, con Debbie Armstrong ganando el oro y Christin Cooper ganando la plata.
Mikaela Shiffrin competirá el martes en slalom combinado femenino.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Este equipo ya alcanzó ese medallero: Johnson ganó el oro en descenso y el dúo de Jackie Wiles y Paula Moltzan se llevaron el bronce en el combinado femenino.
“Creo que ver a Breezy por la mañana fue la mejor manera de entender cuál debe ser la mentalidad”, dijo Shiffrin después de su decepcionante final. “No hay presión, sólo se trata de divertirse sobre los esquís”.
La pista de slalom del Centro de esquí alpino de Tofane se encuentra en la parte inferior de la pista de descenso y no es especialmente empinada ni helada en comparación con otras rutas. Esto le da a Shiffrin, que sobresale en estas condiciones, una ventaja menor.
Como resultado, los tiempos son mucho más cercanos y Shiffrin tiene menos posibilidades de sobresalir en lo que mejor sabe hacer.
“Está destruyendo a la gente en la pendiente empinada, que es como una capa de hielo”, dijo Street. “Ahora tiene que prestar atención a cómo se las arregla para correr rápido y aprovechar el mayor tiempo posible y correr más que implementar su impecable plan”.
“No se puede establecer un recorrido sinuoso y desafiante en esta colina. Por lo tanto, lo más probable es que el recorrido sea bastante rápido y bastante recto. Ella tiene que descubrir cómo aceptar que menos es más. Simplemente curva y bordea lo suficiente para hacer el trabajo y luego pasar a la siguiente curva”.
La fuerza de este equipo estadounidense no reside en el poder de las estrellas, sino en la profundidad en todas las disciplinas. Hay camaradería entre las mujeres, ya sea que compitan en las pruebas de descenso y velocidad súper G o en las pruebas de slalom técnico y slalom gigante.
“Ha habido tantas carreras en el pasado -y años, para ser honesto- en las que sentimos que nunca podríamos seguir el ritmo de los europeos”, dijo la estadounidense Nina O’Brien, especializada en slalom gigante y slalom. “Fracasamos y nos preguntamos si alguna vez lo lograríamos”.
Luego llegó el gran avance, aunque de forma gradual.
“Realmente no hicimos nada especial”, dijo. “Seguimos adelante. Y cuando una persona tiene un buen día, ayuda a que la siguiente se levante. Como, ‘Está bien, mi mejor amigo acaba de hacer eso. ¿Por qué yo no puedo?'”
Los vínculos entre las mujeres son profundos y personales. Por ejemplo, todos esperan al pie de la colina para ver correr a sus compañeros de equipo en lugar de empacar e irse cuando termina su día. Cuando una competidora estadounidense cruza la línea de meta y se detiene de lado, pronto tiene un compañero de equipo que la saluda con un abrazo.
“Estas son las personas con las que crecí”, explicó O’Brien. “Son como mis hermanas en este momento”.
