CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Axel Brown, el piloto del equipo de bobsleigh de Trinidad y Tobago, llegó a los Juegos de Invierno Milán-Cortina con un objetivo fácil.
“Simplemente no quedes último”, dijo. “Sabemos que las posibilidades de que compitamos por medallas son del 0%. No importa si tenemos el mejor día que hayamos tenido”.
“Esa es simplemente la realidad. No es derrotista, no es negativa. Se trata simplemente de ser realista”.
Pero también es realista creer que Trinidad, simplemente por participar en la competición, está impulsando algún tipo de revolución en los Juegos Olímpicos de Invierno en general y en el bobsleigh en particular.
Cuando Jamaica participó por primera vez en el evento en 1988, fue tan novedoso que inspiró la película de Disney de 1993 “Cool Runnings”. Ya no es raro que un equipo de clima tropical participe en los Juegos de Invierno. En los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina participan once países del Caribe y América del Sur, además de Puerto Rico.
Cuando la competencia de bobsleigh comience en Cortina el domingo, Trinidad tendrá equipos en bobsleigh de dos y cuatro hombres por primera vez, mientras que Jamaica competirá en ambas disciplinas además del monobob. Brasil también estará allí.
Y Brown dice que es sólo cuestión de tiempo -y dinero- antes de que otros se unan y compitan por medallas.
“Existe una gran reserva de talentos en el bobsleigh caribeño que sin duda podría crear un programa de bobsleigh de clase mundial”, dijo.
Esto se debe a que las carreras de bobsleigh a menudo se ganan o se pierden al principio, donde la velocidad, la potencia explosiva y la aceleración son cruciales para hacer que el trineo de 400 libras se mueva. Los velocistas tienen todas estas características.
“Más precisamente, suelen ser grandes velocistas”, dijo. Curtis Tomaseviczex jugador de fútbol de Nebraska que ganó oro y plata olímpicos en bobsleigh antes de convertirse en entrenador del equipo estadounidense. “Simplemente tienen una capacidad atlética que se presta muy bien para empujar trineos”.
Jamaica participará el viernes en una carrera de entrenamiento en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina.
(Al Bello/Getty Images)
Y los mejores velocistas del mundo provienen del Caribe; de hecho, son tantos que tratar de formar un equipo nacional para los Juegos Olímpicos de verano puede parecer como ganarse la lotería. Los Juegos de Invierno ofrecen un camino diferente.
“Hay una gran cantidad de talentos para el sprint en Trinidad y Tobago, por lo que un atleta que podría ser el mejor del país en otro país no necesariamente conseguirá un trabajo en Trinidad”, dijo Brown. “Lo que hemos podido hacer es darles a los atletas que pudieron haber estado al margen la oportunidad de lograr todos sus objetivos atléticos simplemente haciéndolo de una manera diferente.
“Han estado entrenando para trineo toda su vida. Simplemente no lo sabían”.
La transición todavía puede resultar difícil. Cuando Micah Moore de Trinidad, un ex velocista, montó en trineo por primera vez, dijo que pensó que iba a morir.
“Estaba muy asustado”, dijo. “Sentí legítimamente: ‘Sólo quiero que esto termine’.
“Después de que ese sentimiento desapareció, pensé: ‘Vamos de nuevo’. Es una descarga de adrenalina. No hay muchas palabras con las que podría describir lo que sentí en ese momento”.
Aunque los trineos caribeños tienen un gran talento, carecen de instalaciones y financiación de primer nivel. En el primero, no están solos, afirmó Tomasevicz.
“Hay muchas otras naciones que obviamente no tienen una pista local para entrenar”, dijo. “Ni siquiera el Reino Unido tiene atletismo en su país. Así que tienen que pasar tiempo en otros países para entrenar para este deporte”.
Intentar recaudar el dinero es un problema aún mayor, particularmente para Trinidad, que, según Brown, era el único equipo en Cortina que no recibió financiación del gobierno.
“El bobsleigh es un deporte caro”, dice Trinidad Xavier Williams dicho. “Intentamos negociar con nuestro (comité olímpico nacional), nuestro ministerio de deportes y llegar a personas que estén dispuestas a ayudarnos”.
Trinidad ni siquiera tiene un trineo decente; El domingo se correrá con un viejo coche usado por el que el equipo debe dinero. Obtener un nuevo dispositivo que pueda competir con los mejores del mundo podría costar fácilmente 250.000 dólares o más.
“Se necesitan los recursos para desarrollar un programa más amplio, el reclutamiento, la (investigación y desarrollo) de equipos. Todo lo que implica el trineo”, dijo Brown, quien nació en Inglaterra de madre trinitense, lo que le permitió competir en los Juegos Olímpicos de la isla. “Y hay que poder seguir así”.
También es necesario creer que es posible tener éxito en un deporte de invierno helado, incluso si vienes de un país bañado por el sol, donde la temperatura media anual es de 80 grados. Jamaica se aseguró de ello.
“De hecho, los admiramos”, dijo Williams. “Cuando estos muchachos fallaron inicialmente, fue una revelación para el resto del mundo que un país caribeño realmente pudiera competir. Nos inspiraron”.
“Estoy muy orgulloso de esto”, dijo Chris Stokes, cuatro veces olímpico y miembro del equipo Cool Runnings que ahora es presidente de la federación de bobsleigh del país.
El siguiente paso es dejar atrás la novedad y convertirse en un aspirante a medalla, algo que Stokes dice que Jamaica puede hacer para los Juegos de 2034 en Salt Lake City. Un resultado entre los 12 primeros en Cortina les ayudaría a lograr ese objetivo, afirmó.
En cuanto a Trinidad y Tobago, Brown dijo que enfrentaron tantos desafíos para llegar a Italia que cuando se registraron en la villa olímpica lo consideraron una victoria.
“Nuestra medalla de oro”, dijo, “fue la clasificación”.
