Dejemos de lado por un momento el subtexto de constante lucha cuerpo a cuerpo del LIV Golf-PGA Tour. Trate de no pensar en las posturas y el escepticismo que acompañan prácticamente a todas las historias de LIV. Concéntrese en los hechos simples por un segundo:
Anthony Kim ganó un torneo de golf. Contra Jon Rahm y Bryson DeChambeau. En 2026.
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Kim, uno de los verdaderos hijos pródigos del deporte, ganó el evento LIV de Adelaida en Australia el domingo, logrando un birdie de 63 golpes en la ronda final por nueve golpes y convirtiendo un déficit de cinco golpes en una victoria de tres golpes. Al menos, si la historia de Kim no continúa aquí, es un regreso bastante increíble para un hombre que dominó brevemente el mundo del golf y luego literalmente desapareció durante más de una década.
De vez en cuando, el golf produce una de esas historias de regreso a la cima de la montaña cuando un nombre del pasado experimenta la última semana profesional de su vida. Piense en Jack Nicklaus en el Masters de 1986, Tom Watson (casi) en el Open Championship de 2009, Tiger Woods en el Masters de 2019, Phil Mickelson en el PGA Championship de 2021. Todo se junta en un fin de semana, después de la reunión de hoy, y es extraordinario verlo.
Obviamente, la victoria de Kim no tiene ni de cerca esa resonancia histórica; Lo único que tienen en común Adelaide y Augusta National es una inicial. Pero la primera victoria profesional de Kim en casi 16 años es una poderosa historia de lucha contra los demonios de la adicción y las lesiones.
Es difícil recordarlo ahora, pero por un breve momento, la popularidad de Kim en el golf superó a la de Woods, y los escándalos personales de Woods estallaron justo cuando Kim estaba jugando su mejor juego de golf. Antes de Scottie Scheffler, antes de Brooks Koepka, antes de Jordan Spieth, antes de Rahm y DeChambeau, antes de que Rory McIlroy ganara un solo torneo, estuvo Kim. Estaba a la par de Tiger, estaba con Michael Jordan, era un favorito de SportsCenter cuando SportsCenter era, bueno, el centro del universo deportivo.
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Examinar las mejores listas del apogeo de Kim entre 2009 y 2010 es como mirar fotografías familiares descoloridas en un álbum de recortes. Desde la victoria más reciente de Kim, el Shell Houston Open 2010, sólo un jugador permanece entre los 20 primeros: la maravilla eterna Justin Rose. En el tee del último Masters de Kim en 2011 estaban Ernie Els, Mark O’Meara, Craig Stadler y Watson.
Pero después de sufrir una lesión en el tendón de Aquiles en 2012, Kim se retiró del deporte. Y no en el sentido de “aparecer en las canchas de la NBA y en las alfombras rojas de ESPN”. No, está a toda velocidad. desaparecido durante más de una década. Los rumores sobre Kim surgieron aquí y allá: estaba jugando golf con amigos en Oklahoma, se mantenía en forma en California, no había cogido un palo en cinco años, pero nadie logró obtener ni siquiera una foto de Kim, y mucho menos su historia.
“He estado con gente mala”, dijo Kim en 2024. “Gente que se aprovechó de mí. Estafadores. Cuando tienes 24, 25 o incluso 30 años, no te das cuenta de las serpientes que viven bajo tu techo”.
Es por eso que la dramática revelación de Greg Norman de Kim como la incorporación de LIV en 2024 causó tanto revuelo en ciertos segmentos de la base de fanáticos del golf. Kim alguna vez fue el tipo más genial de todos los tiempos, el heredero de Woods, el presagio de una nueva era del golf. ¿Qué le hubiera quedado después de tantos años sin deporte?
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Primero que nada, no mucho. En sus dos primeras temporadas en la gira no logró sumar ni un solo punto y descendió. Ese podría haber sido el final de su historia, pero logró terminar tercero en el evento de LIV Promotions, anotó un T22 en el primer torneo de la temporada… y ahora esto. Una victoria es una victoria, especialmente cuando dos de los mejores jugadores del mundo están en tu grupo final.
Será interesante ver cómo ve esta victoria el establishment del golf. Los jugadores de LIV hicieron lo esperado reunido alrededor kim. El capitán de la Ryder Cup europea, Luke Donald, fue uno de los primeros jugadores no pertenecientes a LIV en elogiar el desempeño de Kim, lo cual no fue sorprendente dado que se produjo en medio de la noche para Estados Unidos:
Para LIV, esta es sin duda la victoria más significativa en la historia del Tour. Esta historia será ampliamente difundida de una manera que, por ejemplo, no lo será la reciente victoria del equipo de Rippers GC en Adelaida. La presencia de Rahm y DeChambeau legitima la victoria, y el desafío de LIV ahora es convertir ese aumento de atención de los fanáticos en conexiones a más largo plazo.
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Para Kim, la comida para llevar es mucho más fácil. Sí, ascenderá al puesto 200 en el ranking mundial, pero esa no es la verdadera historia aquí. Kim salió de la rutina, tomó el control de su vida y volvió a la cima de la clasificación. Por ahora, eso es más que suficiente.
