A primera vista, podría parecer que la alcaldesa de Oakland, Barbara Lee, está siguiendo las tendencias del Área de la Bahía (y de la nación) al abordar la cuestión de las personas sin hogar. La icónica progresista ha limpiado los campamentos de personas sin hogar más rápidamente que su predecesor desde que asumió el cargo en mayo de 2025, lo que provocó continuas medidas represivas en San José y San Francisco.
A puertas cerradas, Lee está trazando un nuevo rumbo: el alcalde y un alto funcionario quieren reducir los campamentos y mejorar el saneamiento a su alrededor, dijeron en una entrevista con esta organización de noticias, un reconocimiento de que la gente seguirá viviendo bajo pasos elevados y en las aceras en una ciudad donde los recursos para proporcionar refugio son cada vez más escasos.
En lugar de apresurarse a desmontar tiendas de campaña y distribuir vehículos recreativos, Lee y la jefa interina de personas sin hogar de Oakland, Sasha Hauswald, quieren que los trabajadores de la ciudad se concentren en minimizar la basura y los desechos humanos alrededor de los campamentos. Lee examina cómo paga a las personas sin hogar para que recojan la basura, inspirado en un programa en Portland, Oregon.
Esto se debe a que las personas sin hogar no han sido devueltas a sus hogares después de dos años de intensas búsquedas, dijo Hauswald. Los recortes presupuestarios están obligando a cerrar refugios este invierno. Y Lee, ex miembro demócrata del Congreso, dijo que quiere respetar la humanidad de las personas que se han quedado sin hogar.
La estrategia que se espera que revele en marzo parece radicalmente diferente de la de los políticos vecinos y consistente con la propia visión del Ayuntamiento de Oakland sobre las personas sin hogar. Sus miembros están presionando para que se apruebe una legislación que acelere la limpieza de los campamentos y elimine un requisito local de larga data de que la ciudad brinde protección a los residentes si se ven obligados a mudarse.
Los líderes de la ciudad, encabezados por el concejal Ken Houston, han propuesto eliminar ese requisito y permitir que los trabajadores de la ciudad remolquen vehículos recreativos más rápidamente.
La mayoría del consejo podría aprobar su plan sin la participación de Lee, quien no tiene poder de veto. En la entrevista, Lee no dijo específicamente si apoyaba o se oponía a la propuesta.
“Creo que debemos abordar esto de una manera que sea práctica pero que también valore la dignidad humana de las personas que viven en las calles o en vehículos recreativos”, dijo el alcalde, “y eso es lo que creo que la mayoría de los concejales, lo sé, quieren ver como parte de una política”.
Visiones contrapuestas para Oakland llegarán a un punto crítico este año, reflejando los acalorados debates sobre las personas sin hogar en todo el Área de la Bahía y California. Si se implementa, el nuevo enfoque de Lee parece diferenciarlo de otros alcaldes de grandes ciudades de la región.
En cada ciudad, los defensores de las personas sin hogar han preguntado a los líderes: si no hay suficientes refugios o refugios a los que pueda acudir la gente, ¿qué efecto lograrán las limpiezas?
Muchos líderes del Área de la Bahía tomaron medidas enérgicas contra los campamentos de tiendas de campaña después de que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminara en Grants Pass v. Johnson que las ciudades pueden prohibir que las personas sin hogar duerman al aire libre incluso si no hay refugio disponible. A pesar del fallo de 2024, los líderes de Oakland se han apegado a su regla de brindar protección en la mayoría de los casos. El plan de Houston lo eliminaría.
En San Francisco, el alcalde Daniel Lurie ha desplegado agentes de policía, “embajadores callejeros” y trabajadores comunitarios para obligar a las personas sin hogar a entrar en sus casas. Los líderes de Fremont declararon ilegal acampar en cualquier lugar de la ciudad y limpiaron un parque de campamentos el otoño pasado. La administración del alcalde de San José, Matt Mahan, realizó alrededor de 2.000 limpiezas el año pasado.
Lee, de 79 años, se diferencia de Mahan y Lurie en muchos aspectos. Los dos hombres de unos 40 años llegaron a la política después de hacer carreras en el sector privado. La alcaldesa de Oakland asumió el cargo en mayo pasado después de tres décadas representando al Este de la Bahía en el Congreso, donde se ha ganado la reputación de ser un solitario.
No hay suficiente protección
Lee heredó un gran desafío en las calles de Oakland. Una semana antes de que asumiera el cargo, el condado de Alameda estimó que había alrededor de 3.600 personas sin hogar en toda la ciudad.
A Oakland le faltaban más de 10,000 unidades de vivienda para personas de bajos ingresos Desde el año pasado. A pesar de La ciudad avanza en la construcción de nuevas viviendas.el gasoducto no cubrirá toda la demanda. La ciudad también tiene cientos de alojamientos de emergencia por debajo de sus necesidades, dijo un portavoz de la ciudad.
Además, Oakland tiene escasez de efectivo. El presupuesto del Departamento de Servicios de Vivienda Comunitaria de la ciudad se redujo a $26 millones antes del año fiscal actual, un recorte del 41%.
Debido a problemas presupuestarios, se espera que la ciudad cierre dos sitios de viviendas temporales en marzo: la pequeña aldea de casas Peralta en el oeste de Oakland, que ofrece 40 camas, y el parque de casas móviles de la Avenida 71 cerca del Oakland Coliseum, un terreno baldío con agua y electricidad para 31 vehículos. que abrió en 2019.
La reducción del espacio para los refugios, un presupuesto municipal ajustado y los altos costos de la vivienda significan que cada año más personas se quedan sin hogar en Oakland que las personas que encuentran refugio. Debido a que el sistema está abrumado, dijo Hauswald, tiene sentido desacelerar el ritmo de limpieza de campamentos y centrarse más en gestionar los impactos.
“La ciudad tiene recursos limitados, tanto en términos de alojamiento temporal como de personal que puede ir a la comunidad y ocuparse de nuestra población desamparada”, dijo en la entrevista.
Más tarde añadió: “Realmente necesitamos centrarnos en mantener nuestros vecindarios seguros, limpios y ordenados, y sólo reubicar a las personas cuando tengan viviendas disponibles y tiempo suficiente para interactuar con las personas, para evaluar realmente cuáles son sus necesidades y deseos”.
Eso sería una desviación del historial anterior de Lee.
Su predecesor, el ex alcalde Sheng Thao, supervisó un promedio de 17 cierres de campos por mes. Lee ha supervisado un promedio de 91 cierres cada mes desde que asumió el cargo en mayo, según un análisis de datos de la ciudad del Bay Area News Group.
En una fría mañana de enero, un compactador de basura rodó por un tramo de la Avenida 12 Este donde vivían una docena de personas en tiendas de campaña y automóviles. La basura se derramó sobre las aceras cerca de vehículos abandonados. Los trabajadores de la ciudad trabajaron rápidamente para limpiar el bloque y cargar tiendas de campaña, paletas, sillas y basura en el camión volquete.
En la iglesia comunitaria Glad Tidings, el pastor Jeremiah Captain, de 70 años, se sintió aliviado al ver a los trabajadores de la ciudad. Los campamentos se habían instalado justo frente a la puerta principal de la iglesia. Su congregación de 179 miembros teme una visita, afirmó. Sólo cinco se presentaron al servicio ese domingo.
“Mi gente merece algo mucho mejor que ver esto”, dijo el Capitán. “Basura, suciedad, agujas y condones”.
A la vuelta de la esquina, Tai Tran, de 55 años, se agachó con otros en un jeep pintado con aerosol y con un saco de dormir doblado en el techo. El jeep pudo conducir, pero alguien había perdido la llave, dijo Tran.
Tran dijo que entraba y salía de apartamentos pero que por lo demás vivía desprotegido en el área, “disperso” a unas pocas cuadras de los servicios sanitarios de la ciudad a la vez.
“Detener las barridas” ha sido durante mucho tiempo la posición de los defensores de las personas sin hogar. Ellos argumentan – apoyado por la investigación científica – La reubicación forzosa de personas sin hogar no resuelve los problemas subyacentes, sino que disuelve comunidades y separa a las personas de sus pertenencias, incluidos documentos y medicamentos, generadores de energía y herramientas.
El gobierno de Lee parece haber llegado a una conclusión similar.
Una ciudad dividida
Después de dos años de mayores búsquedas, “no hemos visto una disminución significativa en el número de campamentos en la ciudad de Oakland”, dijo Hauswald en la entrevista.
“Esto es lo que hemos estado gritando durante los últimos cuatro o cinco años”, dijo John Janosko, un organizador que anteriormente no tenía hogar. “Es sorprendente que ella haya dicho eso”, dijo sobre Lee.
Mientras Lee y Hauswald se preparan para implementar su visión, Houston, el miembro del concejo municipal, no ha renunciado a su esfuerzo por acelerar el desalojo de tiendas de campaña y vehículos recreativos. Critica abiertamente las molestias que provocan, en particular, las casas rodantes estacionadas ilegalmente.
Houston, el franco representante del Distrito 7 de la ciudad, que cubre áreas del este de Oakland, insiste en que sus electores están a favor de un enfoque más duro para “devolver la ley y el orden a nuestra ciudad”.
Los activistas han retratado el plan como un intento de criminalizar la falta de vivienda, y en el otoño una agencia estatal expresó su preocupación de que violaría las directrices estatales al menos tratar de encontrar vivienda para los residentes desplazados.
En una entrevista esta semana, Houston dijo que Lee le pidió recientemente que programara una reunión con él para negociar cambios en sus políticas. De todos modos, dijo que “no estaba dispuesto a ceder” en el debate sobre la adaptación.
“Me pregunto por qué está tardando tanto”, dijo Houston.
Aún así, Houston ha relajado sus amenazas anteriores de atacar a colegas que se opongan a su ordenanza en las elecciones. Y eliminó las publicaciones de las redes sociales que eran hostiles hacia oponentes políticos anónimos.
En West Oakland, Masoud Saberi vive en una casa móvil en una curva de la carretera, no lejos del antiguo campamento de Wood Street, que alguna vez fue el campamento de personas sin hogar más grande del norte de California.
Dijo que la reputación del Área de la Bahía como bastión de la libre expresión y los derechos humanos llevó a su familia a East Bay mientras huían de la revolución iraní de 1979. Instó a los líderes de la ciudad a encontrar soluciones duraderas que no perjudiquen a las personas sin hogar.
“Esto es Oakland, California”, dijo. “Estamos a la vanguardia del pensamiento progresista. Tenemos la responsabilidad y la oportunidad de asegurarnos de que las cosas se hagan de manera respetuosa y humana”.
