Ser bailarín profesional requiere habilidad, determinación y fuerza central. Y cuando bailas a varios cientos de metros en el aire, sin red de seguridad, necesitas miedo.
“Estoy en contra de la cultura del ‘no tener miedo’ porque el miedo te recuerda lo que es importante”, dice Amelia Rudolph. “Nos gusta decir que amamos nuestro miedo porque nuestro miedo nos mantiene vivos, nuestro miedo nos mantiene alerta”.
Rudolph es el fundador del grupo de baile de larga data de West Oakland. Bandaloop y más recientemente por ARMAquienes practican un estilo llamado danza vertical. Utilizando su formación como bailarina contemporánea y escaladora, ella y otros artistas escalan e interactúan con estructuras imponentes, ya sea un rascacielos en Oakland, la Space Needle en Seattle o el monolito de El Capitán en el Parque Nacional Yosemite.
Resulta que el Área de la Bahía es un semillero de danza vertical. Algunos de los pioneros y personas más influyentes de esta forma de arte han hecho carrera aquí. Además de Rudolph y Bandaloop, también está Jo Kreiter Producciones Flyaway en San Francisco con su “danza basada en aparatos” y Teatro de Danza Zacchoque alberga un Festival de Artes Aéreas bienal, que se llevará a cabo en el Fort Mason Center en 2026. Está el coreógrafo Terry Sendgraff, a quien se le atribuye haberlo presentado. Trapecio de un solo punto para bailar.y muchos otros, colgando -probablemente en este mismo momento- de ángulos imposibles como arañas felices y de sangre caliente.
Todos te dirán que aunque lo que hacen es como un baile tradicional, está en una atmósfera propia, no hay otro sentimiento en el mundo como hacerlo.
“Es difícil expresar con palabras el nivel de libertad que sientes en las células de tu cuerpo”, dice Rudolph. “Como bailarín, como atleta, no tiene precedentes tener tal relación con la gravedad que todo se ralentiza y te sostienes en el aire”.
Las raíces de la danza vertical, a veces llamada danza aérea, aunque ese término también se extiende al mundo del circo, se remontan a Francia, a través del océano.
“Había varias empresas allí experimentando con el arte de la escalada llamado Danse Escalade”, dice. Roel Seeberartista de danza independiente y profesora de Oakland. “En los años 1960 y 1970 se utilizó la escalada como forma creativa para vídeos y películas. Este movimiento francés fue realmente interesante: el montañismo se encuentra con el teatro y el espectáculo”.
En Estados Unidos, Trisha Brown, de la compañía de danza posmoderna del mismo nombre, representó una pieza llamada “Hombre caminando por el costado de un edificio” en la ciudad de Nueva York en 1970. Mostraba a un hombre atado a un arnés y cuerdas haciendo precisamente eso mientras reaccionaba al ruido ambiental alrededor del edificio.
“La intención (de Brown) no era crear una sensación de teatralidad, sino llamar la atención sobre el acto simple y natural de caminar a través de una situación en un escenario antinatural”, dice la investigadora de arte Acatia Finbow. escribe para el Museo Tate. La actuación se destacó no sólo por su aspecto físico (Finbow señala que el bailarín hizo “esfuerzos significativos” para luchar contra la gravedad) sino también por “desafiar al público a considerar la extensión del lugar de la danza al mundo que los rodea”.
En 1995, a la gente de San Francisco se le permitió bailar y esparcirse a su alrededor cuando Joanna Haigood montó uno pieza pública titulada “MEDIODIA”. Haigood y otros seis bailarines descendieron en rápel por la torre del reloj de 245 pies de altura en el Ferry Building, donde colgaron y realizaron movimientos caprichosos inspirados en la comedia muda de 1923. “¡La seguridad es lo último!”
“Durante mucho tiempo, y me refiero a mucho tiempo, tal vez incluso la mayor parte de mi carrera, mi trabajo fue cuestionado, ya fuera danza o no”, dice Haigood, cofundador y director artístico de Zaccho Dance Theatre en San Francisco. “Sin embargo, no creo que sea parte del discurso en este momento. La gente generalmente lo ha aceptado como un baile”.
Parte del atractivo de la danza vertical es que te permite entrar en espacios secretos y prohibidos.
“Diría que este trabajo me ha brindado una vida muy bendecida”, dice Haigood. “Sólo hay unas pocas personas que tienen acceso a la cima del (campanario). Por lo general, son las personas de mantenimiento o las personas del gobierno de la ciudad las que logran encontrar a alguien con la llave… Pero es un área bastante restringida. Fue agradable ver graffitis de principios del siglo XX”.
Roel recuerda haberse enamorado del estilo mientras actuaba en una mina de cemento abandonada en el norte del estado de Nueva York. “Recuerdo haber sentido esa sensación de poder tocar el espacio que inicialmente era inaccesible, y el solo contacto con él fue amor instantáneo”, dice. “Y está eso de la capacidad de volar, que creo que está estrechamente relacionado con estar en un espacio reservado para las criaturas aviares”.
Los primeros bailes de Rudolph en realidad estaban ambientados en el reino de las aves y la naturaleza californiana. Después de formar un grupo llamado Project Bandaloop, ella y su grupo viajaron a Sierra Nevada para bailar en las montañas. A principios de la década de 1990, interpretaron una pieza en El Capitán en el Parque Nacional Yosemite, donde escalaron más de 400 pies por una pared rocosa, durmieron allí y hicieron rapel al amanecer con música en vivo.
“Subimos con cuatro escaladores y cuatro bailarinas. Una de ellas era una bailarina del vientre que llevaba consigo a su cría de serpiente”, recuerda. “En El Cap teníamos que ser muy reservados porque no pedíamos permiso y estábamos en el parque Yosemite… En aquel entonces era un poco más activista, simplemente lo hacías y decías ‘lo siento’ no ‘por favor'”.
El Proyecto Bandaloop simplemente se convirtió en Bandaloop. A lo largo de las décadas, sus artistas han bailado en más de 400 lugares en todo el mundo, incluida la Aguja Espacial, la Ciudadela Golconda del siglo XI en la India y la Ciudad Vieja de Jeddah en Arabia Saudita. Cautivaron al público en The Late Show con David Letterman y en los American Music Awards 2017, donde bailaron en un hotel de Los Ángeles con la cantante Pink.
“Ella fue increíblemente amable y trabajadora y aprendió nuestra forma en cuatro días”, dice Melecio Estrella, director artístico de Bandaloop. “Fue todo un recuerdo cómo me cantó en la cara durante el dueto”.
Cuando más tarde hablé con Jimmy Kimmel sobre la experiencia, Pink dijo que era ella. “mucho más alto de lo que quería estar” y señaló que había “sobrevivido a la peligrosa hazaña con la ayuda de un poco de whisky”. La palabra “peligroso” no se usa a la ligera en círculos de baile verticales. Pero existe un peligro en una actividad en la que “romperse una pierna” adquiere un nuevo significado.
Hay un incidente infame de la década de 1980 que involucró a una compañía japonesa que actuaba en Seattle. “En la actuación, subtitulada ‘Danza del nacimiento y la muerte’, cuatro bailarines casi desnudos -con la cabeza afeitada y el cuerpo untado con harina de arroz- colgaron boca abajo desde lo alto de un edificio y fueron bajados lentamente con la cabeza hacia el suelo”, dijo un Informe de United Press International.
Una cuerda se rompió y el espectáculo “se convirtió en un espectáculo de terror en una calle del centro cuando un bailarín, con su cuerpo casi desnudo, blanco de harina, cayó seis pisos y murió frente a una multitud de cientos”.
Pero este tipo de accidentes son casi inauditos. Bandaloop tiene un impresionante sistema de seguridad que Rudolph ayudó a construir, que incluye múltiples capas de ubicaciones y dispositivos triplemente verificados. “La gente dice: ‘Desafías la gravedad’. Yo digo: “No, no lo hago”. Le tengo un gran respeto y nunca intentaría oponerme a ella’”.
Esto da a todos la libertad de simplemente disfrutar del baile, tanto a las personas que salen de su rutina diaria y tienen que mirar hacia arriba, como a los artistas que miran hacia abajo mientras vuelan alto por el aire.
“El mundo está tan pesado en este momento. Sentimos mucho peso por la crisis climática, la crisis política, la crisis económica que todos estamos viviendo”, dice Estrella. “Siento que la ligereza -la variación gravitacional de la danza vertical, donde parece realmente ligera y flotante- parece un antídoto contra la pesadez de nuestros tiempos. Y sé que realmente necesito esa belleza para sobrevivir”.
Más información sobre Bandaloop en bandaloop.orgLos detalles de los cursos y talleres de Oakland Studio están disponibles en bandaloopstudio.com. Para obtener detalles sobre los proyectos ARMA, consulte ameliarudolph.com.
