MILÁN – Para un equipo que ganó cómodamente los tres partidos de la fase de grupos para asegurarse un lugar en los cuartos de final olímpicos de hockey sobre hielo masculino, Estados Unidos avanzará a las rondas eliminatorias con muchas preguntas que responder.
Los estadounidenses no fueron tan convincentes como se esperaba contra un grupo débil y sin otras posibilidades creíbles de medalla.
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La victoria por 5-1 sobre Alemania el domingo por la tarde fue un pequeño paso en la dirección correcta. En los dos últimos períodos del juego, Estados Unidos finalmente tomó el control del juego después de permanecer sin goles durante casi toda la sesión inicial.
Zach Werenski puso a los estadounidenses en el tablero cuando quedaban 8,7 segundos en el primer tiempo cuando encontró espacio cerca del círculo derecho de saque neutral y disparó el disco superando al portero alemán Maximilian Franzreb. El gol salvó a los estadounidenses de un período deslucido en el que los alemanes amenazaron con marcar por momentos.
Gracias a dos goles de Auston Matthews y Brock Faber, Estados Unidos volvió a encontrar el equilibrio en el segundo tiempo. Matthews forzó el rebote de un disparo de Quinn Hughes desde el punto. Luego, Faber disparó un tiro suave que parecía apuntar directamente al guante de Franzreb, pero el portero alemán no logró atraparlo y permitió que el disco llegara a la red.
Tage Thompson y Matthews agregaron goles al comienzo del tercer período, ampliando la ventaja de Estados Unidos a 5-0. Sólo entonces Alemania finalmente entró al campo cuando Tim Stützle encontró espacio cerca del círculo de saque neutral izquierdo y venció a Connor Hellebuyck en el lado del guante.
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Podría haber una competencia mucho más dura para los estadounidenses en los cuartos de final. Elegirán al ganador del duelo de octavos de final entre Suecia y Letonia. Los suecos están llenos de talento de la NHL y llegaron a Milán como favoritos para medallas. Ganaron dos de sus tres partidos de la fase de grupos, pero no lograron pasar a cuartos de final por diferencia de goles.
Para que los estadounidenses avancen en este torneo, necesitarán mejorar el nivel de juego que han demostrado hasta ahora.
Canadá, favorito a la medalla de oro, superó a sus tres oponentes 20-3 en la fase de grupos. Estados Unidos no ha cumplido del todo con este estándar.
