SCOTTSDALE, Arizona (AP) — Ron Washington nunca imaginó que estaría en algún lugar del mundo durante los entrenamientos de primavera que no fuera un campo de béisbol; al diablo con los riesgos para la salud.
Washington, de 73 años, no está lejos de someterse a una operación de cuádruple bypass cardíaco el pasado mes de junio, lo que le obligó a dimitir como entrenador de los Angelinos de Los Ángeles. Casi ocho meses después del procedimiento, “Wash” deambula por el estadio de Scottsdale con su confiable bastón de fungo negro como entrenador del cuadro de los Gigantes, haciendo lo que mejor sabe hacer: enseñar defensa del cuadro.
“Fue un momento feliz porque me volví tan fuerte que puedo venir aquí y hacer lo que hago”, dijo Washington. “Esa era mi intención. A medida que avanza el año, mejora, no empeora.
Vitello comenzó a comunicarse regularmente con Washington después de ocupar el puesto directivo con los Gigantes. No buscó consejo ni sugirió un trabajo a Washington. Vitello sólo quería hablar con un hombre que pasó más de cinco décadas en el fútbol como jugador, entrenador y entrenador. Los dos hablaron a menudo y Washington incluso voló a Nashville para reunirse con Vitello para almorzar.
“Es un gran reclutador”, dijo Washington. “Nunca mencionó que yo entré como uno de los entrenadores. Simplemente tuvimos una aventura”.
Vitello y Washington continuaron su correspondencia después del almuerzo. El lunes después del Día de Acción de Gracias, el gerente general Zack Minasian llamó a Washington para hablar sobre un contrato. Para Washington fue fácil decir que sí.
“Cuando tuve mi problema y comencé la rehabilitación, estaba concentrado en llegar a donde estoy ahora. Tal vez no hablé con los medios, pero quería estar en los entrenamientos de primavera porque todavía tengo algo que ofrecer. Quería ofrecerlo aquí. Y los Gigantes de San Francisco me dieron la oportunidad de continuar ofreciéndolo”.
Washington también fue gerente por primera vez y está familiarizado con el concepto de incorporar una voz experimentada para liderar. Cuando Washington asumió su primer puesto directivo con los Texas Rangers en 2007, el equipo contrató a Art Howe, quien lo había dirigido durante 14 temporadas, para que fuera el entrenador sustituto de Washington. Ahora Washington está asumiendo un papel similar.
“Necesitábamos a alguien en el banquillo que pudiera verlo todo y hacerlo todo”, dijo Vitello. “El lavado tiene muchos otros beneficios, pero este fue el primer paso”.
“Wash siempre me trató como a un oro absoluto, sin importar el papel que desempeñara”, dijo el entrenador suplente Jayce Tingler. “Siempre hemos tenido una muy buena relación y estoy feliz de estar sentado en el banco de entrenador con él”.
Washington ha trabajado a menudo con el nuevo entrenador de tercera base, Héctor Borg, quien está teniendo su primera oportunidad como entrenador en las mayores después de casi dos décadas de trabajo en la organización. Los dos tendrán las manos ocupadas esta primavera, trabajando con Luis Arráez, Rafael Devers y Bryce Eldridge, ninguno de los cuales ha demostrado que puede jugar una defensa sólida en sus respectivas posiciones.
Arráez ha sido uno de los peores defensores del béisbol desde su debut. Devers ha registrado más de 8,000 entradas en la tercera base, pero solo ha jugado un puñado de juegos en la primera base después de asumir esa posición el año pasado. Eldridge está entrando en su tercer año como primera base de tiempo completo y todavía está tratando de aprender las complejidades de la posición.
Para Washington, los tres tienen un denominador común.
“Lo quieren”, dijo Washington. “Sigo diciendo que lo quieren. Si lo quieres, te lo puedo dar. Hasta dónde lo lleves depende de ellos. No soy un predictor, especialmente en el béisbol. Es difícil predecir el béisbol. Pero sé que están obteniendo el trabajo que necesitan, se están adaptando a él y mostrando progreso”.
Con Eldridge en particular, Washington dijo que está tratando de asegurarse de que el primera base de 6 pies 1 pulgadas pueda encontrar su lugar. Washington dijo que Eldridge abandonaría el campo quejándose de que le ardían las piernas, pero para Washington, esa quema es una señal de que el principal prospecto de los Giants está haciendo todo bien.
“‘Cuando dejes de sentir eso, serás uno de los primera base del juego. Mientras sientas eso, estás haciendo lo correcto’. Él trabaja. Es un muy trabajador. Tiene una buena ética de trabajo. Quiere ser bueno. Esa es la clave: la palabra “querer”. Y él lo quiere”, dijo Washington.
Esta es la primera vez que Washington está en la organización de los Gigantes, pero él y esta organización ya tienen historia. En 2010, San Francisco, dirigido por Bruce Bochy y dirigido por Buster Posey, derrotó a los Washington Rangers en la Serie Mundial en cinco juegos.
“De vez en cuando (Posey) me ataca sobre la Serie Mundial de 2010. Pero si conoces a Buster, lo hará de una manera que no hiera tus sentimientos”, dijo Washington.
