INGLEWOOD – Anthony Edwards lo ha estado diciendo con audacia y confianza durante años. Quiere ser el mejor jugador de baloncesto del mundo.
El escolta de los Minnesota Timberwolves venció al mundo el domingo gracias al nuevo y fascinante formato del Juego de Estrellas de la NBA, y luego venció a un equipo de sus compatriotas estadounidenses, coronando una actuación de MVP.
Edwards llevó a su equipo de Stars a superar a un equipo de Stripes con LeBron James y Kawhi Leonard 47-21 para ganar la final de este minitorneo que es el entretenido evento principal del fin de semana All-Star en el Intuit Dome de Los Angeles Clippers.
El cuarto formato All-Star de la NBA en cuatro años enfrentó a dos equipos estadounidenses contra un equipo de cualquier otro país, con la esperanza de encender el fervor nacionalista entre jugadores y fanáticos durante un año olímpico.
Los resultados fueron sólidos, con tres emocionantes minijuegos en el torneo de todos contra todos, todos jugados hasta el final antes de un final impresionante.
“Me gusta este formato”, dijo Edwards. “Creo que nos hace competitivos porque son sólo 12 minutos y los tres equipos diferentes separan a los muchachos. Creo que fue realmente bueno”.
Aparte del histrionismo al final del juego, el evento en general pareció jugarse en un nivel de competencia más alto que la mayoría de los Juegos de Estrellas en los últimos años, lo que sugiere que la liga finalmente pudo haber descifrado el código de la pregunta de larga data de cómo hacer que este espectáculo de mitad de temporada sea más entretenido.
Edwards forzó el tiempo extra con un triple ganador antes de que Scottie Barnes anotara un triple ganador para su equipo en tiempo extra en el minijuego inicial contra World.
De’Aaron Fox anotó un triple cuando sonaba la chicharra para ganar el segundo juego para los Stripes, un poco mayores, sobre las estrellas un poco más jóvenes.
Luego, Leonard cautivó a su público local con un tiro de 31 puntos para los Stripes en el último partido de todos contra todos, incluido un triple ganador con 3,5 segundos por jugarse.
Los Stripes parecían agotados en el final, pero Edwards y sus compañeros de equipo no se dieron por vencidos.
Cuando se le pidió que nombrara su momento favorito del domingo, Edwards respondió: “Probablemente vencer al equipo mundial”.
¿Por qué?
“Porque dicen que son los mejores jugadores del mundo”, respondió. “Así que ganarles es la mejor sensación del mundo”.
A sus 24 años, el veterano de la NBA ya fue cuatro veces All-Star y ya estuvo en el escenario mundial a los seis años, ganando una medalla de oro olímpica en París hace dos años. También llevó a los Wolves a las Finales de la Conferencia Oeste en temporadas consecutivas.
Edwards capturó su primer trofeo de Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas, un premio que lleva el nombre de Kobe Bryant, con ese triple equivalente, culminando una actuación de 13 puntos en el primer juego, una actuación de 11 puntos en el segundo y ocho puntos en el decepcionante final.
Entre el público de Inglewood se encontraba el ex presidente Barack Obama, quien recibió una gran ovación antes del partido e incluso motivó la actuación de Edwards.
“Él es mi persona favorita en el mundo”, dijo Edwards. “Nos lo pasamos muy bien (el sábado). Él y yo lo pasamos muy bien. Le dije que le montaría un espectáculo”.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, agradeció a los All-Stars por su arduo juego mientras les entregaba el trofeo del campeonato.
Victor Wembanyama efectivamente desafió a sus compañeros All-Stars a tomar este juego en serio, y en su mayor parte parecieron hacerlo. Aunque el marcador fue 0-2, Wembanyama lideró al equipo mundial en ambos juegos con 14 puntos en el juego inaugural y 19 puntos en el tercer juego.
“Se sintió bien estar ahí con gente maravillosa, nueva y antigua e incluso internacional”, dijo Kevin Durant. “Ojalá podamos aprovechar eso y el fin de semana se vuelva cada vez más competitivo”.
El Equipo Mundial estaba lleno de talento, pero cayó 2-0 después de que el máximo anotador de la NBA, Luka Doncic, y el tres veces Jugador Más Valioso, Nikola Jokic, se ausentaran del segundo juego, probablemente preservando la salud de dos superestrellas que han luchado contra las lesiones durante el último mes. Giannis Antetokounmpo tampoco estaba en forma.
primer juego
El triple de Barnes en tiempo extra empujó a los Stars a superar el campeonato, 37-36.
Edwards forzó un triple en tiempo extra con 13,3 segundos restantes en el tiempo reglamentario, y anotó un tiro de 14 pies para comenzar el primer período de tiempo extra de cinco puntos. Wembanyama anotó un triple, pero la estrella de los Raptors, Barnes, lo remató disparando su único tiro del juego.
Segundo juego
Donovan Mitchell recibió un pase de James debajo de la red y lo pateó hacia Fox en el perímetro para anotar el gol de la victoria.
Jaylen Brown lideró a los Stripes con 11 puntos y James anotó ocho puntos, logrando su aparición número 21 en el Juego de Estrellas, un récord.
Unas horas antes, James dijo que la presencia del juego en el área de Los Ángeles “no significa nada porque este no es nuestro edificio. Este es un juego fuera de casa”.
De hecho, los fanáticos de los Clippers en el Intuit Dome abuchearon a James y Doncic cada vez que tocaban el balón.
Tercer juego
Leonard dominó completamente incluso antes de anotar el triple, coronando la victoria de los Stripes por 48-45.
Leonard emocionó a su público local con una actuación dinámica, acertando 11 de 13 y 6 de 7 desde larga distancia. El siete veces All-Star hizo sus primeros siete tiros con cinco triples ante fuertes aplausos de la sección particularmente empinada de fanáticos conocida como “The Wall” detrás de una canasta en este estadio futurista de 18 meses de antigüedad.
James le dio a los Stripes la ventaja con una volcada cuando quedaban 31 segundos, pero Wembanyama anotó dos tiros libres para empatar el marcador antes de que Leonard empatara el juego.
Jokic y Doncic no jugaron, dejando al mundo con sólo siete jugadores.
Próximo
El fin de semana del Juego de Estrellas permanecerá en el Oeste en febrero de 2027, cuando Phoenix sea el anfitrión por cuarta vez.
