MILÁN — Amber Glenn pensó que su oportunidad de participar en los Juegos Olímpicos ya se había acabado. Ella tenía 9 años.
“No siempre me consideraron uno de los mejores”, dijo Glenn, “así que nunca pensé que pasaría de los 20 o algo así porque normalmente no se ve eso”.
La joven de 26 años, que hace su debut olímpico, bromea diciendo que es “un dinosaurio” en el patinaje individual femenino. Pero a medida que el patinaje artístico femenino entra en una nueva era con una edad mínima de 17 años, las campeonas de 20 años pronto podrían volver a ser comunes.
La Unión Internacional de Patinaje (ISU) aumentó el límite de edad para las competiciones internacionales después de los Juegos Olímpicos de Beijing, cuando Kamila Valieva, que entonces tenía 15 años, se vio envuelta en un escándalo de dopaje que sacudió los Juegos. La adolescente había dado positivo en un control antidopaje antes de los Juegos Olímpicos, pero aun así se le permitió competir porque Valieva era una “persona protegida” según el Código Mundial Antidopaje debido a su edad.
El proceso de apelación tomó días. Valieva, quien ayudó al Comité Olímpico Ruso a ganar una medalla de oro por equipos antes de que se revelara la muestra positiva, estuvo en el centro de atención olímpico. Durante su competición individual, cedió ante la presión y abandonó el hielo llorando.
Cuatro meses después, la ISU anunció un aumento de la edad mínima “para proteger la salud física y mental y el bienestar emocional de los patinadores”. Los resultados de Valieva, incluida la medalla de oro por equipos, fueron retirados en 2024.
Johnny Weir de NBC calificó la decisión de ISU de aumentar el límite de edad como “inteligente”. También ayuda a ampliar las carreras de muchas mujeres destacadas que anteriormente compitieron en sólo una Olimpiada antes de que una competidora más joven ocupara su lugar.
Pero el límite de edad no es suficiente, dijo Rafael Arutyunyan, entrenador del Salón de la Fama del Patinaje Artístico de Estados Unidos. Si Valieva no pudo asumir toda la responsabilidad por los medicamentos que tomó porque era niña, entonces no debería haber competido con los adultos, argumentó. Considera que la edad mínima para las competiciones femeninas debería ser 18 años.
La estadounidense Alysa Liu compite en la competencia por equipos de patinaje artístico femenino en los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán el 6 de febrero.
(Stephanie Scarbrough/Associated Press)
“Después de los 18, eres responsable”, dijo Arutyunyan, quien entrenó a estrellas como Michelle Kwan y Mao Asada. “Siempre compites cuando eres responsable de todo”.
A medida que los atletas progresan en un deporte, los períodos de crecimiento acelerado o la pubertad pueden interrumpir el progreso atlético, especialmente en los saltos. El aumento del límite de edad, así como la actual prohibición para los atletas rusos debido a la guerra en curso con Ucrania, podría ser una de las razones de la falta de saltos cuádruples en la categoría femenina en este último ciclo olímpico.
Pero la presión para mejorar las habilidades y aprender saltos difíciles en articulaciones aún en crecimiento puede ser perjudicial para los atletas. Una encuesta realizada por la Comisión de Atletas de ISU encontró que la prevención de lesiones era la respuesta más común de los entrenadores, atletas y funcionarios ante un aumento del límite de edad.
La estrella estadounidense Alysa Liu dijo que ya no era lo suficientemente fuerte para practicar saltos cuádruples. Cuando la dos veces olímpica tenía 14 años, se convirtió en la primera mujer estadounidense en lograr un salto cuádruple. A los 12 años, era la persona más joven en conseguir un trieje en una competición internacional. La joven de 20 años dice ahora que sólo practica tres triples Axels al día.
“Aterrizamos en un quad con una pierna, como si fuera una gran fuerza”, dijo Liu. “No soy lo suficientemente fuerte para hacer esto y entrenar sin lesionarme. Mis músculos simplemente no pueden soportarlo”.
Pero Liu ahora tiene aún más éxito. La campeona mundial de 2025 regresa a sus segundos Juegos Olímpicos después de una pausa de dos años con una perspectiva fresca y madura y ya ha ayudado a Estados Unidos a conseguir una medalla de oro en la prueba por equipos. Ella ingresa a la competencia individual, que comienza el martes, como aspirante a la medalla de oro.
Desde la medalla de oro de Kristi Yamaguchi, de 20 años, en 1992, sólo otra mujer de unos 20 años ha ganado el título olímpico. En 2006, la japonesa Shizuka Arakawa, de 24 años, se convirtió en la campeona olímpica de mayor edad desde 1920.
Glenn, la primera mujer desde Kwan en ganar tres campeonatos nacionales, también podría competir por el podio olímpico. Ella es una de las dos únicas mujeres que realizarán un triple axel en sus programas cortos el martes, lo que demuestra que la habilidad técnica no termina con la edad.
“Se trata más de la presión que sientes para superar el listón y luego demostrar que puedes cumplirlo consistentemente”, dijo la analista de NBC Tara Lipinski, quien se convirtió en la campeona olímpica más joven de la historia en 1998 a los 15 años. “Es la crema y nata la que llega a la cima porque es el patinador que es artístico, versátil y técnicamente puede ofrecer elementos que tal vez no todos los demás hacen con facilidad y bajo presión”.
Glenn necesitaba tiempo para desarrollar no sólo las herramientas físicas sino, más importante aún, las herramientas mentales para esta fase. Glenn estaba bajo constante escrutinio en un deporte donde las niñas suelen competir a una edad temprana y luchaba contra la ansiedad, la depresión y un trastorno alimentario. En 2015, dejó de patinar para buscar ayuda en un centro de internación. En 2019, se declaró bisexual y pansexual. La siguiente temporada, ganó su primer campeonato nacional y obtuvo tanta atención por su salud mental y su defensa de los derechos LGBTQ+ como por su innovador triple axel.
“Estoy muy agradecido de haber podido estar en un lugar donde puedo hacer esto”, dijo Glenn, “porque mi salud física y mental está en buena forma. Ni siquiera puedo explicar lo difícil que ha sido mantener esto”.
Después de que su primera competencia nacional juvenil a los 9 años le impidiera soñar con los Juegos Olímpicos, Glenn es ahora la patinadora individual estadounidense de mayor edad en formar parte del equipo olímpico desde 1928. Puede que sea la segunda campeona olímpica de mayor edad de todos los tiempos, solo detrás de Madge Syers, la primera ganadora en 1908.
“Creo que eso se nota, especialmente algunas personas que tal vez son jóvenes y piensan, ‘Oh, es demasiado tarde, la gente está muy por delante de mí a esta edad’, como si nunca lo hubieras sabido”, dijo Glenn. “Sigue trabajando en tus sueños porque eventualmente pueden hacerse realidad”.
