CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Atletas de talla mundial, eventos emocionantes, emocionantes ceremonias de entrega de medallas: todo esto es lo que recordaré de los Juegos Olímpicos de Invierno. Pero lo que viví el domingo en mi viaje en autobús de 45 minutos desde mi hotel a Cortina permanecerá conmigo durante mucho tiempo.
Una mujer joven estaba sentada al otro lado del pasillo. Parecía tener veintitantos años, más o menos la misma edad que mi hija, y llevaba un gorro de punto con el logo de Suiza. Su cabello oscuro estaba trenzado en trenzas largas y finas que enmarcaban su rostro amigable.
“¿Cómo estás?” Pregunté, bajando mi mochila.
“Nerviosa”, dijo con una débil sonrisa.
Esto inició la conversación, durante la cual seguí secándome los ojos con la manga.
Su nombre era Michelle Gloor. Tiene 25 años y viene de un pequeño pueblo en las afueras de Zurich. Su novio, Cedric FolladorEs piloto del equipo suizo de bobsleigh y participa en carreras durante toda la semana. Quería verlo practicar.
Michelle sabe todo sobre el deporte. De hecho, ella era la impulsora de la selección suiza y esperaba participar ella misma en estos Juegos Olímpicos. Creció como atleta de atletismo y velocista y no comenzó a andar en trineo hasta 2022.
El bobsleigh femenino (o bobsled, como lo llaman los europeos) es una operación entre dos personas: un piloto delante y una frenada detrás.
“La primera tarea es empujar el trineo lo más rápido posible junto con mi piloto”, dijo con acento alemán y un inglés casi perfecto. “Tengo que quedarme quieto y contar las vueltas hasta llegar a la meta y luego pisar el freno. Es mi responsabilidad asegurarme de que el trineo no golpee nada”.
Su mejor amiga había hecho la transición de la pista al trineo, estaba buscando una frenada y convenció a Michelle para que lo intentara.
“Mi primer paseo en bobsleigh fue en St. Moritz y estaba muy nervioso”, dijo Gloor, estudiante de derecho de tercer año en la Universidad de Zurich. “Creo que lloré en la parte trasera del trineo porque nunca había sentido algo así, todas las fuerzas G y no tienes ningún cojín en el trineo. Todo duele.
“Pero después de la segunda carrera sentí la adrenalina y fue genial. A partir de ahí me atrapó. Necesitaba dos carreras”.
Tenía 22 años y el futuro parecía prometedor. Participaron en el campeonato suizo y ganaron. Michelle se tomó en serio su nuevo deporte, entrenando todos los días, comiendo bien y desarrollando músculo.
Cuando entró en este mundo, conoció a Cedric, pero durante el primer año y medio fueron sólo amigos casuales. Todas sus conversaciones giraban en torno al trineo.
“Luego me envió un mensaje de texto en la primavera de 2024 y me preguntó: ‘¿Cómo estás?'”, dijo. “Cosas más personales”.
Llevaban juntos unos seis meses cuando un descubrimiento cambiaría drásticamente sus vidas.
En noviembre de 2024, un ginecólogo encontró evidencia de cáncer en los ovarios de Michelle durante un examen de rutina. Si había señales de que estaba enferma, Michelle no las había notado. Sí, el verano pasado había estado cansada, pero lo atribuyó a su entrenamiento.
“Estaba bastante avanzado”, dijo sobre el cáncer. “Fui al ginecólogo todos los años y no pudieron explicarme por qué no pudieron verlo antes. No lo sé. Ya no lo cuestiono. Es sólo que… sí”.
No hubo tiempo para esperar. Fue operada en diciembre. Los médicos abrieron su abdomen desde el esternón hacia abajo y buscaron crecimientos adicionales. Consideraron que la cirugía fue un éxito y en febrero comenzaron seis meses de quimioterapia.
“Perdí mi cabello”, dijo. “Tenía el pelo largo y negro. Perderlo no fue malo. Pero perdí el pelo de la cara (las cejas, las pestañas), fue difícil. Pero siempre supe que así era”.
Su médico le dijo que su cáncer estaba en etapa 3.
“Eso significa que también afecta a otros órganos”, dijo. “Pero la diferencia entre las etapas 3 y 4 es que no está en mis pulmones. Está en el área abdominal, pero no más arriba”.
“Las mujeres o incluso los hombres de mi edad viven en su mundo, persiguen sus sueños y no piensan en nada que suceda en sus vidas”.
— Michelle Gloor sobre el diagnóstico de cáncer a una edad temprana
Cedric estaba a su lado.
“Después del diagnóstico le pregunté si quería acompañarme en este viaje o no”, dijo. “Puedo entender si no lo hace, porque ni siquiera hemos estado juntos durante medio año, y puedo entender si dice: ‘Oye, esto es demasiado para mí. No puedo hacer esto’.
“Luego se tomó un tiempo para sí mismo y regresó y dijo que quería quedarse conmigo. Quería apoyarme en todo lo que pudiera.
“Me llevó a terapia cuando estaba en la ciudad porque tenía una temporada de bobsleigh de noviembre a marzo, que era el momento más difícil para mí. Cada vez que estaba en casa, estaba allí para ayudarme. Cuando no estaba, lo llamábamos todos los días. Estuvo allí todo el tiempo, incluso cuando no estaba físicamente allí”.
Por supuesto, sus padres y su hermano menor estaban allí para ayudarla, pero ella quería darles algo de tiempo para ellos mismos. Cedric era su apoyo.
Hay elementos de su trabajo como conductor que le ayudan tanto a él con su deporte como a ella con su enfermedad.
“Como conductor, realmente tienes que concentrarte en lo que sucede frente a ti”, explicó. “Realmente no puedes desconectar tus pensamientos. Tienes un minuto de concentración total. Creo que puedes compararlo con la Fórmula 1 porque todo lo que puedes ver es la siguiente curva frente a ti”.
“Es muy tranquilo y creo que eso le ayuda en el aspecto deportivo a no reaccionar emocionalmente, etc. Pero también para mí, como compañero, soy muy emocional. Si estoy demasiado emocionado, demasiado triste o demasiado enojado, él puede calmarme a un nivel normal. En un nivel libre de estrés, y estar libre de estrés es muy importante para alguien que tiene cáncer”.
El suizo Cedric Follador (derecha) y Luca Rolli compiten el lunes en bobsleigh a dos en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina.
(Richard Heathcote/Getty Images)
Michelle, pequeña y pálida, ha perdido alrededor de 40 libras en el último año. Principalmente músculos.
“Al comienzo de la enfermedad, evitaba el azúcar”, dijo. “Leíste mucho. Pero después de perder tanto peso, los médicos me dijeron que simplemente comiera lo que quisiera. Porque la energía es más importante que demasiada azúcar”.
En agosto, los médicos descubrieron que tenía cáncer adicional. Otra cirugía para abrirle el abdomen.
“Dijeron que todavía estaba allí”, dijo. “Esas microcélulas que no pudieron eliminar porque no podían verlas crecieron. Pero una vez que todas esas microcélulas crezcan y sean eliminadas o eliminadas mediante terapia y medicamentos, no habrá nuevas células porque los ovarios han sido extirpados y no producirán más”.
Intenta dejar de buscar en Google su enfermedad. No ayuda a su estado de ánimo. Ella también ha cambiado en otros aspectos.
“Yo era una persona muy directa antes de mi enfermedad”, dijo. “Ahora soy aún más directo y directo. Digo que no y no me explico. Si no quiero hacer algo, no tengo que hacerlo. Simplemente digo no”.
“Antes tenía un mal presentimiento y me explicaba sólo porque dije que no. Ya no hago eso”.
Comenzó la radioterapia en diciembre. La volverán a escanear después de los Juegos Olímpicos.
A veces ella simplemente no puede creer que esto esté sucediendo.
“Las mujeres o incluso los hombres de mi edad viven en su mundo, siguen sus sueños”, dijo. “Y uno no piensa en nada que suceda en su vida. Sólo conozco a jóvenes en Suiza, así que sólo puedo hablar en nombre de ellos. Pero ellos no hablan de eso”.
“No son conscientes de lo que puede pasar y por eso para mí es importante hablar de ello. Por ejemplo, hay que ir al ginecólogo. Esto le puede pasar a cualquiera”.
“Soy una mujer joven. He practicado deportes desde que tenía 10 años. No bebo alcohol. No fumo. Pero todavía puede suceder”.
Su enfermedad ha puesto sus amistades en el centro de atención. Muchos de sus viejos amigos inicialmente expresaron preocupación y luego siguieron adelante con sus vidas. Un puñado pasaba por ella con frecuencia. Algunos son nuevos.
“Me comuniqué con una mujer durante la quimioterapia y ella también estaba allí”, dijo Michelle. “Ella tiene cáncer de mama. Vio mi collar con la cruz y hablamos sobre la fe y cómo me ayudó durante estos tiempos difíciles.
“Todavía estamos en contacto. Nos escribimos cartas. No enviamos mensajes de texto ni hablamos por teléfono, solo escribimos cartas y enviamos postales. Ella tiene la misma edad que mi mamá, pero es genial tener a alguien que tiene casi la misma historia”.
¿Cómo terminará esta historia? Michelle tiene sus esperanzas, esta joven intrépida que montó en bobsleigh en la pista por segunda vez.
“Mi objetivo es estar en los Juegos Olímpicos dentro de cuatro años”, dijo. “Entonces tendré 29 años. La edad sigue siendo buena, incluso mejor que ahora para un atleta de bobsleigh. Y tengo un gran equipo. Mi piloto de bobsleigh me apoya mucho y dijo que siempre tiene un lugar para mí en el trineo”.
Esta semana, Michelle apoya a Cedric, solo una fracción de la forma en que él la apoyó a ella, dijo. Se comprometieron en diciembre. Sucedió al atardecer en su pequeño pueblo natal de los Alpes suizos.
“Habló de él y de nosotros y luego me propuso matrimonio”, dijo. “Dije que sí. Por supuesto”.
