El próximo mes comenzará la construcción de un nuevo centro en Morgan Hill para niños maltratados y abandonados y sus familias.
El nuevo Centro de Defensa de los Niños, cuya inauguración está prevista para el próximo año, brindaría servicios en una región con una de las tasas más altas de abuso infantil en el condado de Santa Clara, cubriendo una necesidad que no ha sido satisfecha durante años.
“Hoy ha tardado mucho en llegar. Nuestra comunidad está luchando contra la agresión sexual. Nuestros niños están luchando contra la agresión sexual”, dijo la gerente de distrito Sylvia Arenas en un evento para celebrar la construcción. “Este Centro de Defensa de los Niños les brinda la oportunidad de sanar”.
Desde 2021, el distrito opera un Centro de Defensa de la Infancia en San José. Allí, los niños que han sido víctimas de abuso y negligencia y sus familias pueden recibir asistencia gratuita, incluida terapia centrada en el trauma, exámenes médicos y entrevistas forenses para investigaciones legales. Si bien el centro ha atendido a más de 4200 niños y jóvenes, solo el 3% procedía del sur del condado de Santa Clara.
Eso no es por falta de necesidad, dicen los funcionarios del condado. Las estadísticas del condado muestran que el condado sur, compuesto por Morgan Hill, San Martín y Gilroy, tiene la segunda tasa más alta de abuso infantil en el condado después de San José. En el año fiscal 2024, se reportaron 320 casos de abuso físico y sexual de niños en el sur del condado, pero solo 54 buscaron tratamiento en el centro de defensa en San José.
La mayoría de los que trabajan en estos casos citan la distancia como un factor clave: una familia en Gilroy tendría que viajar 40 minutos de ida para llegar a San José con un niño que fue abusado.
Esta falta de acceso y tratamiento significa que “la mayoría de nuestros niños están experimentando traumas y pueden estar en camino de no sanar”, dijo Arenas, señalando investigaciones que muestran que las personas con abuso sexual no tratado tienen más probabilidades de terminar en el sistema de justicia juvenil o en relaciones abusivas más adelante en la vida.
Para remediar la situación, el condado de Santa Clara aprobó fondos en diciembre de 2023 para desarrollar y dotar de personal a un nuevo centro en el sur del condado. La semana pasada, el condado celebró el inicio de la construcción de un nuevo centro en Valley Health Center en Morgan Hill. El nuevo centro, al igual que el de San José, ofrecerá una variedad de servicios médicos, de salud mental y forenses bajo un mismo techo, pero en una ubicación mucho más conveniente para las familias que luchan contra el abuso en el sur del condado.
“Durante demasiado tiempo, los niños del sur del condado han tenido que ir de un lugar a otro para recibir servicios, contactar a las autoridades, recibir atención médica y buscar el apoyo que necesitan”, dijo en el evento el fiscal de distrito del condado de Santa Clara, Jeff Rosen. “Nuestro objetivo es ampliar el modelo compasivo y probado para que las familias ya no tengan que viajar kilómetros en busca de justicia y atención”.
Se espera que los trabajos de construcción y renovación del centro duren aproximadamente nueve meses y que el centro se inaugure a principios de 2027.
Si sospecha de abuso o negligencia infantil, puede llamar a la línea directa de abuso y negligencia del condado e informar un caso al 1-833-SCC-KIDS (1-833-722-5437).
